Η 11:00 π.μ. της 11ης Νοεμβρίου 1918 αναγνωρίζεται ευρέως ως η λήξη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου σε όλη την Ευρώπη. Μέχρι σήμερα, μέχρι και δύο λεπτά σιγής αφιερώνονται στη μνήμη και την ανάμνηση των γενναίων ανδρών (και από τις δύο πλευρές) που πολέμησαν και έχασαν τη ζωή τους στον Μεγάλο Πόλεμο.

Παρά την ευκολία του, το ιδίωμα "11η ώρα της 11ης ημέρας του 11ου μήνα" δεν περιγράφει πλήρως την ιστορία της οριστικής παύσης των εχθροπραξιών.

Όπως και σε πολλές άλλες συγκρούσεις, το τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου ήταν στην πραγματικότητα πολύ πιο περίπλοκο από αυτό. Μέσω τριών βασικών ανακωχών, οι πόλεμοι στα διάφορα εθνικά μέτωπα σταδιακά ολοκληρώθηκαν και το τέλος του πολέμου οριστικοποιήθηκε με την αποφασιστική Συνθήκη των Βερσαλλιών.

1. Ανακωχή στο Ανατολικό Μέτωπο - 15 Δεκεμβρίου 1917

Από τις 4 Δεκεμβρίου 1917 η νέα κυβέρνηση των Μπολσεβίκων της Ρωσίας επεδίωκε να τερματίσει τον πόλεμο με τις Κεντρικές Δυνάμεις. Τους επόμενους μήνες τέθηκε σε ισχύ κατάπαυση του πυρός και από τις 22 Δεκεμβρίου οι δύο πλευρές προσπάθησαν να διαπραγματευτούν μια μόνιμη ειρηνευτική διευθέτηση.

Η υπογραφή της Συνθήκης του Μπρεστ-Λιτόφσκ μεταξύ της Γερμανικής Αυτοκρατορίας και της νέας μπολσεβίκικης κυβέρνησης της Ρωσίας. (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R92623 / CC)

Ωστόσο, άργησαν να καταλήξουν σε συμφωνία, καθώς η Γερμανία απαιτούσε τεράστιες παραχωρήσεις, και στις 17 Φεβρουαρίου 1918 η συμφωνία κατάπαυσης του πυρός έληξε. Οι Κεντρικές Δυνάμεις εξαπέλυσαν νέα επίθεση στα δυτικά εδάφη της Ρωσίας καταλαμβάνοντας μεγάλο μέρος της σημερινής Ουκρανίας.

Σε απάντηση σε αυτό το νέο κύμα εχθρότητας, στις 3 Μαρτίου 1918 η σοβιετική κυβέρνηση υπέγραψε τη Συνθήκη του Μπρεστ-Λιτόφσκ, η οποία συμφωνούσε ειρήνη με ευνοϊκούς όρους για τις Κεντρικές Δυνάμεις. Τα ρωσικά εδάφη στην Εσθονία και τη Λετονία καταπίπτουν στη Γερμανία, ωστόσο δεν κράτησαν ούτε ένα χρόνο. Μετά την ήττα τους στο δυτικό μέτωπο, η Συνθήκη των Βερσαλλιών απαιτούσε να επιστρέψουν κάθε αιχμαλωτισμένο έδαφος.

Όταν οι Γερμανοί διαπραγματευτές διαμαρτύρονταν για το πόσο σκληροί ήταν οι όροι των Βερσαλλιών, οι σύμμαχοι διαπραγματευτές υποστήριζαν ότι ήταν πολύ πιο φιλικοί από τις απαιτήσεις τους στη Συνθήκη του Μπρεστ-Λιτόφσκ.

2. Ανακωχή στη Μέση Ανατολή - 30 Οκτωβρίου 1918

Υπογεγραμμένη από τον Οθωμανό υπουργό Ναυτικών Υποθέσεων Ραούφ Μπέη και τον Βρετανό ναύαρχο Γκαου-Κάλθορπ, η ανακωχή του Μούδρου αντιπροσώπευε την πλήρη παράδοση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στους Συμμάχους. Υπογεγραμμένη επί του πλοίου HMS Agamemnon ανοικτά του ελληνικού νησιού της Λήμνου, η ανακωχή συμφωνούσε την πλήρη αποστράτευση του οθωμανικού στρατού και ναυτικού, ενώ όλες οι υποδομές τους τέθηκαν στη διάθεση των Συμμάχων.

Αυτό οδήγησε στη συμμαχική κατοχή της Κωνσταντινούπολης και στη διαίρεση των εδαφών της αυτοκρατορίας σε διαφορετικές ζώνες επιρροής, δηλαδή μεταξύ των Συμμάχων και της αναδυόμενης Τουρκικής Δημοκρατίας, η ύπαρξη της οποίας επικυρώθηκε το 1923.

Άλλες ανακωχές:

• Ειρήνη μεταξύ Ρουμανίας και Κεντρικών Δυνάμεων (Συνθήκη του Βουκουρεστίου) - 7 Μαΐου 1918
• Εκεχειρία Βουλγαρίας/Συμμαχίας - 29 Σεπτεμβρίου 1918
• Ανακωχή μεταξύ Αυστρίας και Ιταλίας - 3 Νοεμβρίου 1918

3. Ανακωχή στο Δυτικό Μέτωπο - 11 Νοεμβρίου 1918

Μετά από μια περίοδο σύγχυσης στη Γερμανία, κατά την οποία οι εξουσίες μετατοπίζονταν σε μια προσπάθεια να μεταφερθεί η ευθύνη στο δημοκρατικό Ράιχσταγκ και όχι στις αυτοκρατορικές δυνάμεις, η καγκελαρία μεταβιβάστηκε και ο ίδιος ο Κάιζερ παραιτήθηκε στις 9 Νοεμβρίου.

Μέχρι εκείνη την ώρα, μια διαπραγματευτική ομάδα, μεταξύ των οποίων και ο νέος υπουργός Εξωτερικών Ματίας Ερζμπέργκερ, βρισκόταν λίγο βόρεια του Παρισιού. Βρίσκονταν σε ένα βαγόνι τρένου που ανήκε στον ανώτατο διοικητή των συμμάχων στρατάρχη Φωχ, το οποίο καθόταν στο δάσος της Κομπιέν. Σε αυτό το βαγόνι, θα τους δινόταν από τους διοικητές των συμμάχων 72 ώρες για να συμφωνήσουν σε μια δρακόντεια παράδοση.

Φωτογραφία που τραβήχτηκε μετά τη συμφωνία ανακωχής, 1918. (Πηγή εικόνας: Public Domain)

Η ίδια η υπογραφή έγινε γύρω στις 5 π.μ. και στις 11 π.μ., τα όπλα σίγησαν τελικά σε όλη την Ευρώπη. Παρά το γεγονός ότι ήταν το πρώτο βήμα για την εξασφάλιση της ειρήνης στην Ευρώπη και την παύση αυτού του βάναυσου πολέμου, οι όροι αυτής της παράδοσης (και της επακόλουθης Συνθήκης των Βερσαλλιών) ήταν τόσο σκληροί, που πολλοί πιστεύουν ότι αποτέλεσαν την αφετηρία για τις απαρχές του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Ακόμα και ο κύριος αρχιτέκτονας της συμφωνίας ανακωχής (ο ανώτατος διοικητής των συμμάχων Φερδινάνδος Φωχ, στη φωτογραφία όρθιος πίσω από το τραπέζι) δεν ήταν απόλυτα ευχαριστημένος με αυτή την ανακωχή. Παρά το γεγονός ότι, κατά ειρωνεία της τύχης, θεωρούσε ότι οι όροι δεν ήταν αρκετά σκληροί, δήλωσε μάλιστα προφητικά: "Αυτό δεν είναι ειρήνη. Είναι ανακωχή για είκοσι χρόνια".

Συνθήκη των Βερσαλλιών - 28 Ιουνίου 1919

Ενώ αυτές οι 3 βασικές ανακωχές σηματοδότησαν το τέλος των πραγματικών μαχών στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, ωστόσο, ο πόλεμος τεχνικά δεν είχε τελειώσει μέχρι την επικύρωση της Συνθήκης των Βερσαλλιών (που υπογράφηκε στην αίθουσα των καθρεφτών στο Παλάτι των Βερσαλλιών) στις 28 Ιουνίου 1919, η οποία συμφώνησε επίσημα τους όρους υπό τους οποίους τα αντιμαχόμενα έθνη θα επανέρχονταν σε ειρηνικές σχέσεις.

Ο ένας από τους δύο Γερμανούς αντιπροσώπους, ο Γιοχάνες Μπελ, υπογράφει τη Συνθήκη των Βερσαλλιών μπροστά από τη συμμαχική αντιπροσωπεία στις Βερσαλλίες, πίνακας του William Orpen. (Πηγή εικόνας: Public Domain)

Στην πραγματικότητα, η ανακωχή που υπογράφηκε τον Νοέμβριο του 1918 χρειάστηκε να παραταθεί τρεις φορές πριν από τη Συνθήκη των Βερσαλλιών, για να εξασφαλιστεί η συνέχιση της ειρήνης σε ολόκληρη την Ευρώπη. Εκτός από τις εκτεταμένες αποζημιώσεις, η συνθήκη αυτή περιείχε επίσης το άρθρο 231, που συνήθως αναφέρεται ως ρήτρα "ενοχής για τον πόλεμο", η οποία θα αποτελούσε μόνιμη αιτία πικρίας.

Ουσιαστικά ανάγκασε τη Γερμανία να αναλάβει κάθε ευθύνη για τον πόλεμο και θεωρήθηκε ως εθνική ταπείνωση για τη χώρα. Ο Τζον Φόστερ Ντάλες, ένας από τους συντάκτες του άρθρου, δήλωσε αργότερα ότι μετάνιωσε για τη διατύπωση που χρησιμοποιήθηκε, θεωρώντας ότι επιδείνωσε περαιτέρω τους Γερμανούς.

Παρά τα ελαττώματα και τις αδυναμίες της, οι οποίες συζητούνται επί δεκαετίες, η Συνθήκη των Βερσαλλιών σηματοδοτεί το σημείο (μετά από διάφορες ανακωχές) που επιτέλους επέστρεψε η ειρήνη σε μια Ευρώπη που επί χρόνια μαστιζόταν από τον πόλεμο. Ο Μεγάλος Πόλεμος είχε επιτέλους φτάσει στο τέλος του.