11 Kasım 1918 günü saat 11:00, tüm Avrupa'da Birinci Dünya Savaşı'nın sona erdiği gün olarak kabul edilmektedir. Bugün, Büyük Savaş'ta savaşan ve ölen cesur insanların (her iki taraftan) anılması ve hatırlanması için iki dakikaya kadar saygı duruşunda bulunulmaktadır.

Kullanışlı olmasına rağmen, '11. ayın 11. gününün 11. saati' deyimi çatışmaların nihai olarak durdurulmasını tam olarak anlatmamaktadır.

Diğer birçok çatışmada olduğu gibi Birinci Dünya Savaşı'nın sonu da aslında bundan çok daha karmaşıktı. Üç önemli ateşkesle çeşitli ulusal cephelerdeki savaşlar yavaş yavaş sona erdi ve savaşın sonu belirleyici Versailles Antlaşması ile kesinleşti.

1. Doğu Cephesi ateşkesi - 15 Aralık 1917

Rusya'nın yeni Bolşevik hükümeti 4 Aralık 1917'den itibaren Merkezi Güçlerle savaşı sona erdirmeye çalışıyordu. Takip eden aylarda bir ateşkes yürürlüğe girdi ve 22 Aralık'tan itibaren iki taraf kalıcı bir barış anlaşması için müzakere etmeye çalıştı.

Alman İmparatorluğu ile Rusya'nın yeni Bolşevik hükümeti arasında Brest-Litovsk Antlaşması'nın imzalanması (Görsel Kredi: Bundesarchiv, Bild 183-R92623 / CC)

Ancak Almanya'nın çok büyük tavizler talep etmesi nedeniyle anlaşmaya varmakta yavaş kaldılar ve 17 Şubat 1918'de ateşkes anlaşması sona erdi. Merkezi Güçler Rusya'nın batı topraklarına yeni bir saldırı başlatarak bugünkü Ukrayna'nın büyük bölümünü ele geçirdi.

Bu yeni düşmanlık dalgasına karşılık olarak Sovyet hükümeti 3 Mart 1918'de Merkezi Güçler'in lehine koşullarda barışı kabul eden Brest-Litovsk Antlaşması'nı imzaladı. Estonya ve Letonya'daki Rus toprakları Almanya'ya bırakıldı, ancak bu topraklar Almanya'nın elinde bir yıl bile kalmadı. Batı cephesindeki yenilgilerinin ardından Versailles Antlaşması, ele geçirilen tüm toprakların iade edilmesini talep ediyordu.

Alman müzakereciler Versay şartlarının ne kadar ağır olduğundan şikayet ettiklerinde, müttefik müzakereciler bunun Brest-Litovsk Antlaşması'ndaki taleplerinden çok daha iyi niyetli olduğunu savunuyorlardı.

2. Orta Doğu ateşkesi - 30 Ekim 1918

Osmanlı Bahriye Nazırı Rauf Bey ve İngiliz Amiral Gough-Calthorpe tarafından imzalanan Mondros Mütarekesi, Osmanlı İmparatorluğu'nun Müttefiklere tam teslimiyetini temsil ediyordu. Yunanistan'ın Limni adası açıklarında HMS Agamemnon gemisinde imzalanan mütareke, Osmanlı ordusu ve donanmasının tamamen terhis edilmesini ve tüm altyapısının Müttefiklerin emrine verilmesini kabul ediyordu.

Bu durum, İstanbul'un müttefikler tarafından işgal edilmesine ve İmparatorluk topraklarının Müttefikler ile 1923'te varlığı onaylanan yeni Türkiye Cumhuriyeti arasında farklı nüfuz bölgelerine bölünmesine yol açmıştır.

Diğer Mütarekeler:

• Romanya/Merkezi Güçler Barışı (Bükreş Antlaşması) - 7 Mayıs 1918
• Bulgar/Müttefik Ateşkesi - 29 Eylül 1918
• Avusturya/İtalya Mütarekesi - 3 Kasım 1918

3. Batı Cephesi ateşkesi - 11 Kasım 1918

Almanya'da, suçu İmparatorluk güçleri yerine demokratik Reichstag'a yıkmak amacıyla yetkilerin yer değiştirdiği karışık bir dönemin ardından, şansölyelik el değiştirdi ve Kayzer 9 Kasım'da tahttan çekildi.

Bu sırada, aralarında yeni Dışişleri Bakanı Matthias Erzberger'in de bulunduğu bir müzakere grubu Paris'in hemen kuzeyindeydi. Compiègne Ormanı'nda, Müttefik Yüksek Komutanı Mareşal Foch'a ait bir tren vagonundaydılar. Bu vagonda, müttefik komutanlar tarafından kendilerine acımasız bir teslimiyeti kabul etmeleri için 72 saat süre verilecekti.

Ateşkes anlaşmasının ardından çekilen fotoğraf, 1918. (Resim Kredisi: Public Domain)

İmza töreni sabah saat 5 civarındaydı ve saat 11'de silahlar nihayet tüm Avrupa'da sustu. Avrupa'da barışı ve bu acımasız savaşın sona ermesini sağlayan ilk adım olmasına rağmen, bu teslimiyetin (ve ardından gelen Versay Antlaşması'nın) şartları o kadar ağırdı ki, pek çok kişi bunların İkinci Dünya Savaşı'nın başlangıç noktası olduğuna inanıyor.

Ateşkes anlaşmasının baş mimarı (Yüksek Müttefik Komutanı Ferdinand Foch, resimde masanın arkasında duruyor) bile bu ateşkesten tam olarak memnun değildi. İronik bir şekilde şartların yeterince sert olmadığını düşünmesine rağmen, kehanette bulunarak "Bu bir barış değil, yirmi yıllık bir ateşkes" dedi.

Versailles Antlaşması - 28 Haziran 1919

Bu 3 önemli ateşkes Birinci Dünya Savaşı'ndaki fiili çatışmaları sona erdirmiş olsa da, savaşan ulusların barışçıl ilişkilere devam edeceği koşulları resmen kabul eden Versay Antlaşması'nın (Versay Sarayı'ndaki Aynalı Salon'da imzalanan) 28 Haziran 1919'da onaylanmasına kadar savaş teknik olarak sona ermemiştir.

İki Alman temsilciden biri olan Johannes Bell, Versay'da müttefik delegasyonun önünde Versay Antlaşması'nı imzalıyor, William Orpen'in resmi (Resim Kredisi: Kamu malı)

Aslında, Kasım 1918'de imzalanan ateşkes, Avrupa'da barışın devamını sağlamak için Versay Antlaşması'ndan önce üç kez uzatılmak zorunda kalmıştı. Kapsamlı tazminatların yanı sıra, bu antlaşma, genellikle 'Savaş Suçu' Maddesi olarak anılan ve kalıcı bir acı nedeni oluşturacak olan 231. Maddeyi de içeriyordu.

Almanya'yı savaşın tüm sorumluluğunu üstlenmeye zorlayan ve ülke için ulusal bir aşağılanma olarak görülen bu makalenin yazarlarından John Foster Dulles, daha sonra kullanılan ifadeden pişmanlık duyduğunu ve bunun Almanları daha da kızdırdığına inandığını belirtmiştir.

Onlarca yıldır tartışılan kusurlarına ve başarısızlıklarına rağmen Versay Antlaşması, (çeşitli ateşkeslerden sonra) yıllarca savaşla harap olmuş bir Avrupa'ya nihayet barışın geri döndüğü noktayı işaret eder. Büyük Savaş nihayet sonuca ulaşmıştı.