11:00 að morgni 11. nóvember 1918 er almennt viðurkennt sem endalok fyrri heimsstyrjaldarinnar um alla Evrópu. Enn þann dag í dag er allt að tveggja mínútna þögn varið til minningar og minningar um hugrökku mennina (beggja hliða) sem börðust og létust í stríðinu mikla.

Þrátt fyrir hentugleika þess, '11. orðatiltækið 11. dagur 11. mánaðar segir ekki alla söguna um endanlega stöðvun stríðsátaka.

Eins og með mörg önnur átök voru endalok fyrri heimsstyrjaldarinnar í raun miklu flóknari en þetta. Með þremur lykilvopnahléum lauk smám saman stríðum á hinum ýmsu vígstöðvum þjóðarinnar og stríðslok voru endanleg með hinum afgerandi Versalasamningi.

1. Vopnahlé austurfylkis – 15. desember 1917

Frá 4. desember 1917 hafði ný bolsévikastjórn Rússlands reynt að binda enda á stríðið við miðveldin. Næstu mánuði tók vopnahlé í gildi og frá 22. desember reyndu báðir aðilar að semja um varanlega friðarsamkomulag.

Undirritun Brest-Litovsk-sáttmálans milli þýska heimsveldisins og nýja bolsévika. ríkisstjórn Rússlands. (Myndinnihald: Bundesarchiv, Bild 183-R92623 / CC)

Þeir voru þó seinir að ná samkomulagi þar sem Þýskaland krafðist gífurlegra ívilnana og 17. febrúar 1918 féll vopnahléssamningurinn úr gildi. Miðveldin hófu nýja sókninn á vestursvæði Rússlands og hertaka mikið af því sem nú er Úkraína.

Til að bregðast við þessari nýju bylgju fjandskapar undirritaði Sovétstjórnin 3. mars 1918 Brest-Litovsk-sáttmálann sem samþykkti frið á kjörum sem voru hagstæð fyrir miðstjórnina. Völd. Rússneskt yfirráðasvæði í Eistlandi og Lettlandi var fyrirgert til Þýskalands, en entist ekki í eitt ár í vörslu þeirra. Í kjölfar ósigurs þeirra á vesturvígstöðvunum krafðist Versalasáttmálans þess að þeir skiluðu öllu herteknu landi.

Þegar þýskir samningamenn kvörtuðu yfir því hversu harðir skilmálar Versala væru, myndu samningamenn bandamanna halda því fram að það væri mun góðlátari en kröfur þeirra. í Brest-Litovsk sáttmálanum.

2. Vopnahlé í Miðausturlöndum – 30. október 1918

Vopnahlé Mudros, undirritað af Rauf Bey sjávarútvegsráðherra Ottómana og Gough-Calthorpe aðmíráls Bretlands, táknaði algjöra uppgjöf Ottómanveldis til bandamanna. Vopnahléið var undirritað um borð í HMS Agamemnon við grísku eyjuna Lemnos og samþykkti að gera tyrkneska herinn og sjóherinn að fullu afvopnaður og allir innviðir þeirra voru settir bandamönnum til umráða.

Þetta leiddi til hernáms bandamanna. Konstantínópel og skiptingu svæða heimsveldisins í mismunandi áhrifasvæði, þ.e. milli bandamanna og tyrkneska lýðveldisins sem er að koma upp, en tilvist þess var fullgilt árið 1923.

AnnaðVopnahlé:

• Friður í rúmenskum/miðveldum (Búkarestsáttmáli)  –  7. maí 1918
• Vopnahlé Búlgaríu/bandalagsríkja –  29. september 1918
• Vopnahlé frá Austurríki/Ítalíu – 3. nóvember 1918

3. Vopnahlé vesturfylkis – 11. nóvember 1918

Eftir örlagaríkt ruglingstímabil í Þýskalandi, þar sem völd voru færð til í tilraun til að færa sök yfir á lýðræðislega Reichstag frekar en keisaraveldin, var kanslaraembætti afgreitt og Kaiser sjálfur sagði af sér þann 9. nóvember.

Á þessum tíma var samningaaðili þar á meðal nýr utanríkisráðherra Matthias Erzberger skammt norður af París. Þeir voru um borð í lestarvagni sem tilheyrði Marshall Foch, yfirhershöfðingja bandamanna, sem sat í Compiègneskógi. Í þessum vagni myndu þeir fá 72 klukkustundir af herforingjum bandamanna til að samþykkja drakoníska uppgjöf.

Mynd tekin í kjölfar vopnahléssamningsins, 1918. (Image Credit: Public Domain)

Sjálf undirritunin var um 05:00 og klukkan 11:00 þögnuðu byssurnar loksins um alla Evrópu. Þrátt fyrir að vera fyrsta skrefið til að tryggja frið í Evrópu og stöðvun þessa hrottalega stríðs, voru skilmálar þessarar uppgjafar (og Versalasamningsins sem fylgdi í kjölfarið) svo harðir að margir telja að þeir séu upphafspunktur upphafs seinni heimsstyrjaldarinnar.

Jafnvel aðalarkitekt vopnahléssamkomulagsins (æðsti yfirmaður bandamanna Ferdinand Foch, myndstóð fyrir aftan borðið) var ekki alveg sáttur við þetta vopnahlé. Þrátt fyrir þá staðreynd að, kaldhæðnislega, fannst honum skilmálarnir ekki nógu harðir, sagði hann jafnvel spámannlega „Þetta er ekki friður. Það er vopnahlé í tuttugu ár.“

Versölusamningurinn – 28. júní 1919

Þó að þessi þrjú lykilvopnahlé markaði endalok raunverulegra bardaga í fyrri heimsstyrjöldinni var stríðið tæknilega séð ekki fram að fullgildingu Versalasáttmálans (undirritaður í Speglasalnum í Versalahöllinni) 28. júní 1919, sem samþykkti formlega skilmálana sem stríðsþjóðirnar myndu hefja friðsamleg samskipti eftir.

Annar tveggja þýsku fulltrúanna, Johannes Bell, undirritar Versalasamninginn fyrir framan sendinefnd bandamanna í Versölum, málverk eftir William Orpen. (Image Credit: Public Domain)

Í raun þurfti að framlengja vopnahléið sem undirritað var aftur í nóvember 1918 þrisvar sinnum fyrir Versalasamninginn til að tryggja áframhaldandi frið um alla Evrópu. Samhliða víðtækum skaðabótum innihélt þessi sáttmáli einnig grein 231, sem almennt er kölluð „stríðssekt“ ákvæðið, sem myndi skapa varanleg orsök biturleika.

Það neyddi Þýskaland nánast til að taka alla ábyrgð á stríðinu. og var litið á hana sem þjóðernislega niðurlægingu fyrir landið. John Foster Dulles, einn höfunda greinarinnar, sagði síðar að hann sæi eftir þvíorðalag notað og taldi það hafa aukið Þjóðverja enn frekar.

Þrátt fyrir galla þess og bresti, sem hefur verið deilt um í áratugi síðan, markar Versalasáttmálinn þann punkt (eftir ýmis vopnahlé) að friður var loksins endurreistur til Evrópa sem um árabil hafði verið herjað af stríði. Stríðið mikla var loksins komið að niðurstöðu.