Godzina 11:00 11 listopada 1918 roku jest powszechnie uznawana za koniec I wojny światowej w całej Europie. Do dziś dwie minuty ciszy poświęcone są upamiętnieniu i pamięci dzielnych ludzi (z obu stron), którzy walczyli i zginęli w Wielkiej Wojnie.

Pomimo swojej wygody, idiom "11 godzina 11 dnia 11 miesiąca" nie oddaje w pełni historii ostatecznego zaprzestania działań wojennych.

Jak w przypadku wielu innych konfliktów, koniec pierwszej wojny światowej był w rzeczywistości o wiele bardziej skomplikowany. Poprzez trzy kluczowe rozejmy, wojny na różnych frontach narodowych stopniowo zbliżały się do końca, a zakończenie wojny zostało sfinalizowane w decydującym traktacie wersalskim.

1. rozejm na froncie wschodnim - 15 grudnia 1917 r.

Od 4 grudnia 1917 roku nowy rząd bolszewicki Rosji dążył do zakończenia wojny z mocarstwami centralnymi. W kolejnych miesiącach nastąpiło zawieszenie broni, a od 22 grudnia obie strony dążyły do wynegocjowania trwałego porozumienia pokojowego.

Podpisanie traktatu brzesko-litewskiego między Cesarstwem Niemieckim a nowym bolszewickim rządem Rosji. (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R92623 / CC)

Niemcy domagały się ogromnych ustępstw i 17 lutego 1918 r. porozumienie o zawieszeniu broni przestało obowiązywać. Mocarstwa Centralne rozpoczęły nową ofensywę na zachodnie terytorium Rosji, zajmując znaczną część dzisiejszej Ukrainy.

W odpowiedzi na tę nową falę wrogości, 3 marca 1918 roku rząd radziecki podpisał traktat brzesko-litewski, w którym uzgodniono pokój na warunkach korzystnych dla mocarstw centralnych. Rosyjskie terytorium w Estonii i Łotwie przepadło na rzecz Niemiec, ale nie przetrwało w ich posiadaniu nawet roku. Po klęsce na froncie zachodnim, traktat wersalski zażądał od nich zwrotu wszystkich zdobytych ziem.

Kiedy niemieccy negocjatorzy narzekali na surowość warunków wersalskich, alianccy negocjatorzy twierdzili, że były one o wiele łagodniejsze niż ich żądania zawarte w traktacie brzesko-litewskim.

2) Rozejm bliskowschodni - 30 października 1918 r.

Podpisane przez osmańskiego ministra spraw morskich Raufa Beya i brytyjskiego admirała Gougha-Calthorpe'a zawieszenie broni w Mudros stanowiło całkowitą kapitulację Imperium Osmańskiego wobec aliantów. Podpisane na pokładzie HMS Agamemnon u wybrzeży greckiej wyspy Lemnos, zawieszenie zgadzało się na pełną demobilizację osmańskiej armii i marynarki, a cała ich infrastruktura została oddana do dyspozycji aliantów.

Doprowadziło to do alianckiej okupacji Konstantynopola i podziału terytoriów Cesarstwa na różne strefy wpływów, a mianowicie pomiędzy aliantów i powstającą Republikę Turecką, której istnienie zostało ratyfikowane w 1923 roku.

Inne Armistices:

• Pokój rumuńsko-centralny ( traktat bukaresztański) - 7 maja 1918 r.
• Rozejm bułgarsko - aliancki - 29 września 1918 r.
• Rozejm austriacko-włoski - 3 listopada 1918 r.

3) Rozejm na froncie zachodnim - 11 listopada 1918 r.

Po chaotycznym okresie zamieszania w Niemczech, w którym dokonywano przesunięć w czasie, próbując zrzucić winę na demokratyczny Reichstag, a nie na władzę cesarską, nastąpiło przesunięcie kanclerstwa, a sam cesarz abdykował 9 listopada.

W tym czasie partia negocjacyjna, w tym nowy sekretarz stanu Matthias Erzberger, znajdowała się już na północ od Paryża. Znajdowali się na pokładzie wagonu kolejowego należącego do naczelnego dowódcy aliantów marszałka Focha, siedzącego w lesie Compiègne. W tym wagonie mieli otrzymać od alianckich dowódców 72 godziny na wyrażenie zgody na drakońską kapitulację.

Zdjęcie wykonane po zawarciu porozumienia o zawieszeniu broni, 1918 r. (Image Credit: Public Domain)

Samo podpisanie nastąpiło około 5 rano, a o 11 rano w całej Europie wreszcie umilkły działa. Mimo że kapitulacja była pierwszym krokiem do zapewnienia pokoju w Europie i zaprzestania tej brutalnej wojny, jej warunki (i wynikający z nich Traktat Wersalski) były tak surowe, że wielu uważa je za punkt wyjścia do wybuchu II wojny światowej.

Nawet główny architekt porozumienia o zawieszeniu broni (Naczelny Dowódca Aliantów Ferdynand Foch, na zdjęciu stojący za stołem) nie był do końca zadowolony z tego rozejmu. Mimo że, jak na ironię, uważał, że warunki nie są wystarczająco ostre, nawet proroczo stwierdził "To nie jest pokój. To jest rozejm na dwadzieścia lat".

Traktat wersalski - 28 czerwca 1919 r.

Podczas gdy te trzy kluczowe rozejmy oznaczały koniec rzeczywistych walk w pierwszej wojnie światowej, wojna technicznie nie zakończyła się do czasu ratyfikacji Traktatu Wersalskiego (podpisanego w Sali Lustrzanej Pałacu Wersalskiego) 28 czerwca 1919 r., który formalnie ustalał warunki, na jakich zwaśnione narody miały wznowić pokojowe stosunki.

Jeden z dwóch przedstawicieli Niemiec, Johannes Bell, podpisuje Traktat Wersalski przed delegacją aliantów w Wersalu, obraz Williama Orpena (Image Credit: Public Domain).

W rzeczywistości zawieszenie broni podpisane w listopadzie 1918 r. musiało być trzykrotnie przedłużane przed traktatem wersalskim, aby zapewnić kontynuację pokoju w Europie. Oprócz obszernych reparacji, traktat ten zawierał również artykuł 231, powszechnie nazywany klauzulą o "winie wojennej", która stanowiła długotrwały powód do zgorzknienia.

John Foster Dulles, jeden z autorów artykułu, stwierdził później, że żałuje użytych sformułowań, uważając, że jeszcze bardziej zaostrzyły one sytuację Niemców.

Mimo swoich wad i niedociągnięć, o których dyskutuje się od dziesięcioleci, traktat wersalski wyznacza moment (po różnych rozejmach), w którym w spustoszonej przez lata wojną Europie wreszcie zapanował pokój. Wielka wojna wreszcie dobiegła końca.