Niewolnictwo było przerażającym, choć nieuniknionym, aspektem starożytnego społeczeństwa rzymskiego. Uważa się, że w niektórych okresach zniewoleni ludzie stanowili jedną trzecią populacji Rzymu.

Niewolnicy rzymscy wypełniali obowiązki praktycznie we wszystkich dziedzinach życia rzymskiego, w tym w rolnictwie, wojsku, gospodarstwie domowym, a nawet w dużych projektach inżynieryjnych i w gospodarstwie domowym cesarza. W związku z tym starożytna cywilizacja rzymska zawdzięcza w dużej mierze swój sukces i dobrobyt przymusowej służbie niewolników rzymskich.

Ale jak naprawdę wyglądało życie zniewolonego Rzymianina? Oto jak działał system niewolnictwa w starożytnym Rzymie i co to oznaczało dla zniewolonych Rzymian w całym Imperium.

Jak bardzo rozpowszechnione było niewolnictwo w starożytnym Rzymie?

Niewolnictwo było powszechne w całym Imperium Rzymskim, było akceptowaną i szeroko rozpowszechnioną praktyką w społeczeństwie rzymskim. Uważa się, że między 200 rokiem p.n.e. a 200 rokiem n.e. około jedna czwarta, a nawet jedna trzecia ludności Rzymu była zniewolona.

Obywatele rzymscy mogli być zmuszeni do życia w niewoli w różny sposób. Podczas pobytu za granicą obywatele rzymscy mogli zostać porwani przez piratów i zmuszeni do służby z dala od domu. Alternatywnie, ci, którzy mieli długi, mogli nawet sprzedać się w niewolę. Inni zniewoleni ludzie mogli się w niej urodzić lub zostać zmuszeni do niej jako jeńcy wojenni.

W starożytnym Rzymie niewolnicy byli traktowani jako własność, kupowano ich i sprzedawano na targach niewolników w całym starożytnym świecie, a ich właściciele paradowali z nimi jako oznaką bogactwa: uważano, że im więcej niewolników posiada dana osoba, tym większy jest jej status i bogactwo.

Uważani za własność swoich panów, zniewoleni Rzymianie byli często poddawani podłemu traktowaniu, w tym wykorzystywaniu fizycznemu i seksualnemu.

Mimo że niewolnictwo było w dużej mierze akceptowane jako fakt w cywilizacji rzymskiej, nie wszyscy zgadzali się z surowym i brutalnym traktowaniem zniewolonych Rzymian. Na przykład filozof Seneka twierdził, że zniewoleni ludzie w starożytnym Rzymie powinni być traktowani z szacunkiem.

Jakie prace wykonywali zniewoleni Rzymianie?

Zniewoleni Rzymianie pracowali praktycznie we wszystkich dziedzinach życia społecznego, od rolnictwa po służbę domową. Do najbardziej brutalnych prac należała praca w kopalniach, gdzie ryzyko śmierci było wysokie, opary często toksyczne, a warunki fatalne.

Podobnie wyczerpująca była praca w rolnictwie. Według historyka Filipa Matyszaka, służba rolnicza była "traktowana przez gospodarzy jako część inwentarza, ofiarowana z takim samym współczuciem jak bydło, owce i kozy."

Mozaika przedstawiająca zniewolonych Rzymian wykonujących prace rolnicze. data nieznana.

Image Credit: Historym1468 / CC BY-SA 4.0

W warunkach domowych zniewolone Rzymianki mogły pełnić rolę zarówno sprzątaczki, jak i konkubiny. Istnieją również dowody na to, że osoby umiejące czytać i pisać mogły służyć jako nauczycielki dzieci, asystentki lub księgowe wpływowych Rzymian.

Były też mniej typowe obowiązki dla zniewolonych Rzymian.A nomenklator na przykład, powie swojemu panu imiona wszystkich, których spotkał na przyjęciu, aby uniknąć wstydu związanego z zapomnianym tytułem.Alternatywnie, a praegustator ("degustator żywności") cesarskiego domu próbował jedzenia cesarza, zanim ten je zjadł, aby sprawdzić, czy nie zostało zatrute.

Czy w starożytnym Rzymie można było uwolnić zniewolonych ludzi?

Aby zapobiec ucieczce zniewolonych Rzymian z niewoli, istnieją dowody na to, że byli oni znakowani lub tatuowani na znak swojego statusu. Jednak od zniewolonych Rzymian nie oczekiwano noszenia rozpoznawalnej formy odzieży.

Senat debatował kiedyś nad tym, czy w starożytnym Rzymie powinno się wyznaczać zniewolonym ludziom konkretny element ubioru. Propozycja ta została odrzucona ze względu na to, że niewolnicy mogliby połączyć siły i zbuntować się, gdyby mogli rozróżnić, ilu niewolników jest w Rzymie.

Manumisja była procesem, w którym pan mógł przyznać, lub ewentualnie sprzedać, wolność osobie zniewolonej. Jeśli formalnie do niej doszło, dawała ona pełne obywatelstwo rzymskie.

Zemancypowani niewolnicy, często określani jako freedmen lub freedwomen, mogli pracować, choć nie mogli pełnić funkcji publicznych. Wciąż jednak byli silnie napiętnowani i nawet na wolności byli narażeni na degradację i nadużycia.