Η δουλεία ήταν μια φρικτή, αν και αναπόφευκτα κανονική, πτυχή της αρχαίας ρωμαϊκής κοινωνίας. Πιστεύεται ότι, κατά καιρούς, οι υπόδουλοι αποτελούσαν το ένα τρίτο του πληθυσμού της Ρώμης.

Οι υπόδουλοι Ρωμαίοι εκτελούσαν καθήκοντα σε όλους σχεδόν τους τομείς της ρωμαϊκής ζωής, συμπεριλαμβανομένης της γεωργίας, του στρατού, του νοικοκυριού, ακόμη και των μεγάλων τεχνικών έργων και του αυτοκρατορικού νοικοκυριού. Ως εκ τούτου, ο αρχαίος ρωμαϊκός πολιτισμός οφείλει μεγάλο μέρος της επιτυχίας και της ευημερίας του στην αναγκαστική υπηρεσία των υπόδουλων Ρωμαίων.

Αλλά πώς ήταν πραγματικά η ζωή ενός υπόδουλου Ρωμαίου; Δείτε πώς λειτουργούσε το σύστημα της δουλείας στην αρχαία Ρώμη και τι σήμαινε αυτό για τους υπόδουλους Ρωμαίους σε ολόκληρη την αυτοκρατορία.

Πόσο διαδεδομένη ήταν η δουλεία στην αρχαία Ρώμη;

Η δουλεία ήταν διαδεδομένη σε ολόκληρη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, μια αποδεκτή και διαδεδομένη πρακτική στη ρωμαϊκή κοινωνία. Μεταξύ του 200 π.Χ. και του 200 μ.Χ., πιστεύεται ότι περίπου το ένα τέταρτο ή και το ένα τρίτο του πληθυσμού της Ρώμης ήταν υπόδουλοι.

Υπήρχαν διάφοροι τρόποι με τους οποίους ένας Ρωμαίος πολίτης θα μπορούσε να εξαναγκαστεί σε μια ζωή σκλαβιάς. Ενώ βρίσκονταν στο εξωτερικό, οι Ρωμαίοι πολίτες θα μπορούσαν να αρπαχτούν από πειρατές και να εξαναγκαστούν σε δουλεία μακριά από την πατρίδα τους. Εναλλακτικά, όσοι είχαν χρέη μπορεί ακόμη και να πουλήθηκαν στη δουλεία. Άλλοι υπόδουλοι μπορεί να είχαν γεννηθεί ή να εξαναγκαστούν σε αυτήν ως αιχμάλωτοι πολέμου.

Οι σκλάβοι θεωρούνταν ιδιοκτησία στην αρχαία Ρώμη. Αγοράζονταν και πωλούνταν στις αγορές σκλάβων σε ολόκληρο τον αρχαίο κόσμο και οι ιδιοκτήτες τους τους έκαναν επίδειξη ως ένδειξη πλούτου: όσο περισσότερους σκλάβους είχε κάποιος, θεωρούσαν ότι τόσο μεγαλύτερο ήταν το ανάστημα και ο πλούτος του.

Οι υπόδουλοι Ρωμαίοι, που θεωρούνταν ιδιοκτησία των αφεντικών τους, υπέστησαν συχνά άθλια μεταχείριση, συμπεριλαμβανομένης της σωματικής και σεξουαλικής κακοποίησης.

Τούτου λεχθέντος, ενώ η δουλεία ήταν σε μεγάλο βαθμό αποδεκτή ως γεγονός του ρωμαϊκού πολιτισμού, δεν συμφωνούσαν όλοι με τη σκληρή ή βίαιη μεταχείριση των υπόδουλων Ρωμαίων. Ο φιλόσοφος Σενέκας, για παράδειγμα, υποστήριζε ότι οι υπόδουλοι στην αρχαία Ρώμη έπρεπε να αντιμετωπίζονται με σεβασμό.

Τι δουλειά έκαναν οι υπόδουλοι Ρωμαίοι;

Οι υπόδουλοι Ρωμαίοι εργάζονταν σε όλους σχεδόν τους τομείς της ρωμαϊκής κοινωνίας, από τη γεωργία μέχρι τις οικιακές υπηρεσίες. Μεταξύ των πιο βάναυσων εργασιών ήταν στα ορυχεία, όπου ο κίνδυνος θανάτου ήταν μεγάλος, οι αναθυμιάσεις συχνά τοξικές και οι συνθήκες άθλιες.

Σύμφωνα με τον ιστορικό Philip Matyszak, οι γεωργικοί υπάλληλοι "αντιμετωπίζονταν από τους αγρότες ως μέρος του ζωικού κεφαλαίου, τους προσέφεραν τόση συμπόνια όση έδιναν στα βοοειδή, τα πρόβατα και τις κατσίκες".

Ψηφιδωτό που απεικονίζει υπόδουλους Ρωμαίους να εκτελούν γεωργικές εργασίες. Άγνωστη χρονολογία.

Πηγή εικόνας: Historym1468 / CC BY-SA 4.0

Σε οικιακά περιβάλλοντα, οι υπόδουλοι Ρωμαίοι μπορεί να εκπληρώνουν το ρόλο της καθαρίστριας αλλά και της παλλακίδας. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι όσοι ήξεραν να διαβάζουν και να γράφουν μπορεί να χρησίμευαν ως δάσκαλοι για τα παιδιά ή ως βοηθοί ή λογιστές σε Ρωμαίους με επιρροή.

Υπήρχαν επίσης λιγότερο τυπικά καθήκοντα για τους υπόδουλους Ρωμαίους. nomenclator , για παράδειγμα, θα έλεγαν στο αφεντικό τους τα ονόματα όλων όσων συνάντησαν σε ένα πάρτι, για να αποφύγουν την αμηχανία ενός ξεχασμένου τίτλου. Εναλλακτικά, ένας praegustator ("γευσιγνώστης") του αυτοκρατορικού οίκου δοκίμαζε το φαγητό του αυτοκράτορα πριν το φάει, για να βεβαιωθεί ότι δεν ήταν δηλητηριασμένο.

Μπορούσαν οι υπόδουλοι να απελευθερωθούν στην αρχαία Ρώμη;

Για να αποφύγουν οι υπόδουλοι Ρωμαίοι να διαφύγουν από την αιχμαλωσία, υπάρχουν ενδείξεις ότι τους έβαζαν σημάδια ή τατουάζ ως ένδειξη της ιδιότητάς τους. Ωστόσο, οι υπόδουλοι Ρωμαίοι δεν έπρεπε να φορούν κάποιο αναγνωρίσιμο ένδυμα.

Η Σύγκλητος συζήτησε κάποτε για το αν θα έπρεπε να οριστεί ένα συγκεκριμένο ρούχο για τους σκλάβους στην αρχαία Ρώμη. Η πρόταση απορρίφθηκε με την αιτιολογία ότι οι σκλάβοι θα μπορούσαν να ενώσουν τις δυνάμεις τους και να επαναστατήσουν αν μπορούσαν να διακρίνουν πόσοι σκλάβοι υπήρχαν στη Ρώμη.

Η απόκτηση της ελευθερίας με νόμιμα μέσα ήταν επίσης μια δυνατότητα για τους υπόδουλους στην αρχαία Ρώμη. Η χειραφέτηση ήταν η διαδικασία με την οποία ένας κύριος μπορούσε να παραχωρήσει, ή ίσως να πουλήσει, σε έναν υπόδουλο την ελευθερία του. Εάν επιδιωκόταν επίσημα, το άτομο αποκτούσε πλήρη ρωμαϊκή ιθαγένεια.

Οι χειραφετημένοι σκλάβοι, που συχνά αναφέρονται ως απελευθερωμένοι ή απελευθερωμένες γυναίκες, είχαν τη δυνατότητα να εργάζονται, αν και τους απαγορευόταν η ανάληψη δημόσιων αξιωμάτων. Ωστόσο, εξακολουθούσαν να είναι ιδιαίτερα στιγματισμένοι και υποβάλλονταν σε εξευτελισμό και κακοποίηση ακόμη και στην ελευθερία.