Η βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ κατείχε τον τίτλο της μακροβιότερης μονάρχη της Βρετανίας. Αλλά πριν υπηρετήσει τη χώρα της στο πλαίσιο της επίσημης ιδιότητάς της ως βασίλισσα, έγινε η πρώτη γυναίκα Βρετανίδα βασίλισσα που έγινε ενεργό μέλος των Βρετανικών Ενόπλων Δυνάμεων. Χρειάστηκε μια μάχη ενός έτους για να της επιτραπεί να αναλάβει το ρόλο αυτό, ο οποίος περιελάμβανε κυρίως την εκπαίδευσή της ως μηχανικού και οδηγού, την επιδιόρθωση και τηνεπισκευή κινητήρων και ελαστικών αυτοκινήτων.

Φαίνεται ότι ο χρόνος που πέρασε η βασίλισσα Ελισάβετ ως οδηγός και μηχανικός άφησε μια διαρκή κληρονομιά στην ίδια και την οικογένειά της, ακόμη και μετά το τέλος του πολέμου: η βασίλισσα δίδαξε στα παιδιά της πώς να οδηγούν, συνέχισε να οδηγεί μέχρι τα 90 της χρόνια και λέγεται ότι κατά καιρούς επισκεύαζε ελαττωματικά μηχανήματα και κινητήρες αυτοκινήτων μερικά χρόνια μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η βασίλισσα Ελισάβετ ήταν η τελευταία επιζών αρχηγός κράτους που υπηρέτησε κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Δείτε ακριβώς ποιον ρόλο έπαιξε κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.

Ήταν μόλις 13 ετών όταν ξέσπασε ο πόλεμος

Όταν ξέσπασε ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος το 1939, η τότε πριγκίπισσα Ελισάβετ ήταν 13 ετών, ενώ η μικρότερη αδελφή της Μαργαρίτα ήταν 9. Λόγω των συχνών και σφοδρών βομβαρδισμών της Λουφτβάφε, προτάθηκε να εκκενωθούν οι πριγκίπισσες στη Βόρεια Αμερική ή τον Καναδά. Ωστόσο, η τότε βασίλισσα ήταν ανένδοτη ότι θα παρέμεναν όλες στο Λονδίνο, δηλώνοντας: "Τα παιδιά δεν θα φύγουν χωρίς εμένα. Δεν θα αφήσω τον βασιλιά και τοΟ βασιλιάς δεν θα φύγει ποτέ".

Η Α.Μ. Βασίλισσα Ελισάβετ, συνοδευόμενη από την Προϊσταμένη Agnes C. Neill, συνομιλεί με το προσωπικό του Νο 15 Καναδικού Γενικού Νοσοκομείου, Βασιλικό Ιατρικό Σώμα Καναδικού Στρατού (R.C.A.M.C.), Bramshott, Αγγλία, 17 Μαρτίου 1941.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Ως αποτέλεσμα, τα παιδιά παρέμειναν στη Βρετανία και πέρασαν τα χρόνια του πολέμου μεταξύ του κάστρου Balmoral στη Σκωτία, του Sandringham House και του κάστρου Windsor, στο τελευταίο από τα οποία εγκαταστάθηκαν τελικά για πολλά χρόνια.

Εκείνη την εποχή, η πριγκίπισσα Ελισάβετ δεν εκτέθηκε άμεσα στον πόλεμο και ζούσε μια πολύ προστατευμένη ζωή. Ωστόσο, οι γονείς της, ο βασιλιάς και η βασίλισσα, επισκέπτονταν συχνά απλούς ανθρώπους, ενώ το Υπουργείο Εφοδιασμού διαπίστωσε ότι οι επισκέψεις τους σε χώρους εργασίας, όπως τα εργοστάσια, αύξησαν την παραγωγικότητα και το γενικότερο ηθικό.

Έκανε μια ραδιοφωνική εκπομπή το 1940

Στο Κάστρο του Ουίνδσορ, οι πριγκίπισσες Ελισάβετ και Μαργαρίτα έπαιξαν παντομίμα τα Χριστούγεννα για να συγκεντρώσουν χρήματα για το Ταμείο Μαλλιού της Βασίλισσας, το οποίο πλήρωνε το μαλλί για να πλέκεται σε στρατιωτικά υλικά.

Το 1940, η 14χρονη πριγκίπισσα Ελισάβετ έκανε την πρώτη της ραδιοφωνική εκπομπή κατά τη διάρκεια της Παιδικής Ώρας του BBC, όπου απευθύνθηκε σε άλλα παιδιά στη Βρετανία και στις βρετανικές αποικίες και κυριαρχίες που είχαν εκκενωθεί λόγω του πολέμου. Δήλωσε: "Προσπαθούμε να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να βοηθήσουμε τους γενναίους ναύτες, στρατιώτες και αεροπόρους μας, και προσπαθούμε, επίσης, να σηκώσουμε το δικό μας μερίδιο από τον κίνδυνο και τη θλίψη τουΞέρουμε, όλοι μας, ότι στο τέλος όλα θα πάνε καλά".

Μια ασημένια φωτογραφία ζελατίνης με τις πριγκίπισσες Ελισάβετ και Μαργαρίτα να πρωταγωνιστούν σε μια πολεμική παραγωγή του κάστρου του Ουίνδσορ της παντομίμας "Αλαντίν". Η πριγκίπισσα Ελισάβετ έπαιζε το ρόλο του διευθυντή, ενώ η πριγκίπισσα Μαργαρίτα την πριγκίπισσα της Κίνας. 1943.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Ήταν η πρώτη βασιλική γυναίκα που κατατάχθηκε στο στρατό

Όπως εκατομμύρια άλλοι Βρετανοί, η Elizabeth ήταν πρόθυμη να βοηθήσει στην πολεμική προσπάθεια. Ωστόσο, οι γονείς της ήταν προστατευτικοί και αρνήθηκαν να της επιτρέψουν να καταταγεί. Μετά από ένα χρόνο ισχυρής πειθούς, το 1945 οι γονείς της Elizabeth υποχώρησαν και επέτρεψαν στην 19χρονη πλέον κόρη τους να καταταγεί.

Τον Φεβρουάριο του ίδιου έτους, εντάχθηκε στη Women's Auxiliary Territory Service (όπως το αμερικανικό Women's Army Corps ή WACs) με τον αριθμό υπηρεσίας 230873 και το όνομα Elizabeth Windsor. Η Auxiliary Territory Service παρείχε ζωτικής σημασίας υποστήριξη κατά τη διάρκεια του πολέμου με τα μέλη της να υπηρετούν ως ασυρματιστές, οδηγοί, μηχανικοί και αντιαεροπορικοί πυροβολητές.

Απόλαυσε την εκπαίδευσή της

Η Ελίζαμπεθ υποβλήθηκε σε ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης μηχανικών αυτοκινήτων διάρκειας 6 εβδομάδων στο Aldershot στο Surrey. Μαθαινόταν γρήγορα και μέχρι τον Ιούλιο είχε ανέλθει από το βαθμό του δεύτερου υπολοχαγού σε κατώτερο διοικητή. Η εκπαίδευσή της την έμαθε πώς να αποσυναρμολογεί, να επισκευάζει και να ανακατασκευάζει κινητήρες, να αλλάζει ελαστικά και να οδηγεί μια σειρά οχημάτων, όπως φορτηγά, τζιπ και ασθενοφόρα.

Φαίνεται ότι η Ελισάβετ απολάμβανε να εργάζεται μαζί με τους συμπατριώτες της Βρετανούς και απολάμβανε την ελευθερία που δεν είχε απολαύσει ποτέ πριν. Η πλέον καταργημένη Collier's περιοδικό σημείωσε το 1947: "Μια από τις μεγαλύτερες χαρές της ήταν να βρωμίζει τα νύχια της και να λερώνει τα χέρια της με λίπος και να επιδεικνύει αυτά τα σημάδια εργασίας [sic] στους φίλους της".

Υπήρχαν, ωστόσο, παραχωρήσεις: έτρωγε τα περισσότερα γεύματά της στην τραπεζαρία των αξιωματικών και όχι μαζί με τους άλλους στρατευμένους, και κάθε βράδυ οδηγούνταν στο σπίτι της στο Κάστρο του Ουίνδσορ αντί να μένει εκεί.

Ο Τύπος λάτρευε τη συμμετοχή της

Η πριγκίπισσα (μετέπειτα βασίλισσα) Ελισάβετ της Μεγάλης Βρετανίας εκτελεί εργασίες τεχνικής επισκευής κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής της θητείας στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, 1944.

Πίστωση εικόνας: Αρχείο Παγκόσμιας Ιστορίας / Alamy Stock Photo

Η στρατολόγησή της έγινε πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο και επαινέθηκε για τις προσπάθειές της. Αν και αρχικά ήταν επιφυλακτικοί με την κατάταξη της κόρης τους, οι γονείς της Ελισάβετ ήταν εξαιρετικά υπερήφανοι για την κόρη τους και επισκέφθηκαν τη μονάδα της το 1945 μαζί με τη Μαργαρίτα και ένα πλήθος φωτογράφων και δημοσιογράφων.

Η Ελισάβετ εξακολουθούσε να υπηρετεί ως μέλος της Γυναικείας Βοηθητικής Υπηρεσίας Εδάφους όταν η Γερμανία παραδόθηκε στις 8 Μαΐου 1945. Η Ελισάβετ και η Μαργαρίτα έφυγαν κρυφά από το παλάτι για να συμμετάσχουν στους πανηγυριστές που γιόρταζαν στο Λονδίνο, και αν και φοβόντουσαν μήπως αναγνωριστούν, απόλαυσαν να παρασύρονται από το χαρούμενο πλήθος.

Η στρατιωτική της θητεία έληξε με την παράδοση της Ιαπωνίας αργότερα το ίδιο έτος.

Βοήθησε στην ενίσχυση της αίσθησης του καθήκοντος και της υπηρεσίας

Η νεαρή βασίλισσα πραγματοποίησε την πρώτη της περιοδεία στο εξωτερικό το 1947 με τους γονείς της στη νότια Αφρική. Κατά τη διάρκεια της περιοδείας της, έκανε μια εκπομπή προς τη Βρετανική Κοινοπολιτεία για τα 21α γενέθλιά της. Στην εκπομπή της, εκφώνησε μια ομιλία που είχε γράψει ο Dermot Morrah, δημοσιογράφος του The Times , δηλώνοντας: "Δηλώνω ενώπιον όλων σας ότι ολόκληρη η ζωή μου, είτε είναι μακρά είτε σύντομη, θα είναι αφιερωμένη στην υπηρεσία σας και στην υπηρεσία της μεγάλης αυτοκρατορικής μας οικογένειας στην οποία ανήκουμε όλοι".

Αυτό ήταν αξιοσημείωτο, καθώς η υγεία του πατέρα της, βασιλιά Γεωργίου ΣΤ', είχε, πλέον, επιδεινωθεί. Γινόταν όλο και πιο σαφές ότι η εμπειρία της Ελισάβετ στη Βοηθητική Υπηρεσία Εδάφους θα αποδεικνυόταν χρήσιμη πιο γρήγορα απ' ό,τι περίμενε κανείς στην οικογένεια, και στις 6 Φεβρουαρίου 1952, ο πατέρας της πέθανε και η 25χρονη Ελισάβετ έγινε βασίλισσα.