Drottning Elizabeth II är Storbritanniens längst regerande monark. Men innan hon tjänade sitt land i sin officiella egenskap av drottning blev hon den första kvinnliga brittiska kungligheten som blev en aktiv medlem av de brittiska väpnade styrkorna. Det tog henne ett årslångt krig innan hon fick tillåtelse att ta på sig rollen, som främst innebar att hon utbildades till mekaniker och chaufför, reparerade ochreparera bilmotorer och däck.

Det verkar som om drottning Elizabeths tid som förare och mekaniker lämnade ett bestående arv till henne och hennes familj, även efter krigsslutet: drottningen lärde sina barn att köra bil, hon fortsatte att köra bil långt upp i 90-årsåldern och sägs ibland ha reparerat felaktiga maskiner och bilmotorer några år efter andra världskriget.

Drottning Elizabeth var det sista överlevande statsöverhuvudet som tjänstgjorde under andra världskriget. Här är exakt vilken roll hon spelade under konflikten.

Hon var bara 13 år när kriget bröt ut.

När andra världskriget bröt ut 1939 var den dåvarande prinsessan Elizabeth 13 år gammal och hennes lillasyster Margaret 9. På grund av frekventa och svåra bombningar från Luftwaffe föreslogs det att prinsessorna skulle evakueras till Nordamerika eller Kanada. Den dåvarande drottningen var dock fast besluten att alla skulle stanna kvar i London och förklarade: "Barnen kommer inte att åka utan mig. Jag kommer inte att lämna kungen.Kungen kommer aldrig att lämna oss."

H.M. Drottning Elizabeth, tillsammans med överläkare Agnes C. Neill, i samtal med personal från nr 15 på Canadian General Hospital, Royal Canadian Army Medical Corps (R.C.A.M.C.), Bramshott, England, 17 mars 1941.

Bild: Wikimedia Commons

Därför stannade barnen kvar i Storbritannien och tillbringade sina krigsår på Balmoral Castle i Skottland, Sandringham House och Windsor Castle, där de slutligen bosatte sig i många år.

På den tiden var prinsessan Elizabeth inte direkt utsatt för kriget och levde ett mycket skyddat liv. Hennes föräldrar, kungen och drottningen, besökte dock ofta vanliga människor, och försörjningsministeriet konstaterade att deras besök på arbetsplatser som fabriker ökade produktiviteten och den allmänna moralen.

Hon gjorde en radiosändning 1940

På Windsor Castle uppförde prinsessorna Elizabeth och Margaret pantomimer i jul för att samla in pengar till Queen's Wool Fund, som betalade för ull som användes för att sticka militär utrustning.

1940 gjorde den 14-åriga prinsessan Elizabeth sin första radiosändning under BBC:s Children's Hour där hon talade till andra barn i Storbritannien och de brittiska kolonierna och dominionerna som hade evakuerats på grund av kriget. Hon sade: "Vi försöker göra allt vi kan för att hjälpa våra tappra sjömän, soldater och flygare, och vi försöker också att bära vår egen del av faran och sorgen över kriget".Vi vet, var och en av oss, att i slutändan kommer allt att bli bra."

Ett gelatinsilverfotografi av prinsessorna Elizabeth och Margaret som spelar huvudrollerna i en uppsättning av pantomimen Aladdin på Windsor Castle under krigstiden. Prinsessan Elizabeth spelade huvudpojken medan prinsessan Margaret spelade prinsessan av Kina. 1943.

Bild: Wikimedia Commons

Hon var den första kungliga kvinnan som gick med i militären.

Liksom miljontals andra britter ville Elizabeth gärna hjälpa till med krigsarbetet, men hennes föräldrar var beskyddande och vägrade låta henne ta värvning. Efter ett år av stark övertalning gav Elizabeths föräldrar efter 1945 och lät sin nu 19-åriga dotter gå med i kriget.

I februari samma år anslöt hon sig till Women's Auxiliary Territory Service (ungefär som den amerikanska Women's Army Corps eller WAC) med servicenummer 230873 under namnet Elizabeth Windsor. Auxiliary Territory Service gav ett viktigt stöd under kriget och medlemmarna tjänstgjorde som radiooperatörer, chaufförer, mekaniker och luftvärnsskyttar.

Hon gillade sin utbildning

Elizabeth genomgick en sex veckor lång utbildning till bilmekaniker i Aldershot i Surrey. Hon lärde sig snabbt och i juli hade hon stigit från andra subaltern till juniorkommendörkapten. Under utbildningen lärde hon sig att demontera, reparera och bygga om motorer, byta däck och köra en rad olika fordon, t.ex. lastbilar, jeepar och ambulanser.

Det verkar som om Elisabet tyckte om att arbeta tillsammans med sina brittiska landsmän och njöt av den frihet som hon aldrig tidigare hade haft. Den numera nedlagda Collier's 1947 noterade tidskriften "Ett av hennes största nöjen var att få smuts under naglarna och fettfläckar på händerna och visa upp dessa tecken på arbete för sina vänner".

Det fanns dock vissa eftergifter: hon åt de flesta av sina måltider i officersmatsalen i stället för med de andra värnpliktiga, och varje kväll kördes hon hem till Windsor Castle i stället för att bo på plats.

Pressen älskade hennes engagemang

Prinsessan (senare drottning) Elizabeth av Storbritannien utförde tekniskt reparationsarbete under sin militärtjänstgöring under andra världskriget, 1944.

Bild: World History Archive / Alamy Stock Photo

Elizabeth blev känd som "Princess Auto Mechanic". Hennes värvning skapade rubriker över hela världen och hon fick beröm för sina insatser. Även om de till en början hade varit tveksamma till att deras dotter skulle gå med i armén, var Elizabeths föräldrar oerhört stolta över sin dotter och besökte hennes enhet 1945 tillsammans med Margaret och en hel del fotografer och journalister.

Elizabeth var fortfarande en tjänstgörande medlem av Women's Auxiliary Territory Service när Tyskland kapitulerade den 8 maj 1945. Elizabeth och Margaret lämnade som bekant i hemlighet palatset för att ansluta sig till de festande i London, och även om de var livrädda för att bli igenkända, njöt de av att ryckas med i den glada folkmassan.

Hennes militärtjänstgöring avslutades i samband med Japans kapitulation senare samma år.

Det bidrog till att främja hennes pliktkänsla och känsla av tjänstgöring.

Den unga kungligheten gjorde sin första utlandsturné 1947 tillsammans med sina föräldrar genom södra Afrika. Under turnén gjorde hon en sändning till det brittiska samväldet på sin 21-årsdag. I sändningen höll hon ett tal som skrevs av Dermot Morrah, journalist för The Times Jag förklarar inför er alla att hela mitt liv, vare sig det är långt eller kort, ska ägnas åt er och vår stora kejserliga familj som vi alla tillhör."

Detta var anmärkningsvärt eftersom hennes far kung George VI:s hälsa då försämrades. Det blev allt tydligare att Elizabeths erfarenhet från Auxiliary Territory Service skulle visa sig användbar snabbare än någon i familjen hade räknat med, och den 6 februari 1952 dog hennes far och den 25-åriga Elizabeth blev drottning.