La reina Isabel II ostentaba el título de monarca más longeva de Gran Bretaña. Pero antes de servir a su país en su calidad oficial de reina, se convirtió en la primera mujer de la realeza británica en convertirse en miembro en servicio activo de las Fuerzas Armadas Británicas. Tuvo que batallar durante un año antes de que se le permitiera asumir ese papel, que consistía principalmente en recibir formación como mecánica y conductora, arreglar yreparación de motores y neumáticos.

Parece que el tiempo que la Reina Isabel pasó como conductora y mecánica dejó un legado duradero en ella y en su familia, incluso después de terminada la guerra: la Reina enseñó a conducir a sus hijos, siguió conduciendo hasta bien entrados los 90 y se dice que ocasionalmente arregló maquinaria defectuosa y motores de coches algunos años después de la Segunda Guerra Mundial.

La Reina Isabel fue la última Jefa de Estado superviviente que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial. He aquí exactamente qué papel desempeñó durante el conflicto.

Sólo tenía 13 años cuando estalló la guerra

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, la entonces princesa Isabel tenía 13 años y su hermana menor, Margarita, 9. Debido a los frecuentes y graves bombardeos de la Luftwaffe, se sugirió que las princesas fueran evacuadas a Norteamérica o Canadá. Sin embargo, la entonces reina se mostró inflexible en su decisión de que todas permanecieran en Londres, declarando: "Los niños no se irán sin mí. No dejaré al Rey. Y laKing nunca se irá".

S.M. la Reina Isabel, acompañada por la matrona Agnes C. Neill, conversando con el personal del Hospital General Canadiense nº 15, Real Cuerpo Médico del Ejército Canadiense (R.C.A.M.C.), Bramshott, Inglaterra, 17 de marzo de 1941.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Como consecuencia, los niños permanecieron en Gran Bretaña y pasaron sus años de guerra entre el castillo de Balmoral, en Escocia, la casa de Sandringham y el castillo de Windsor, en este último se instalaron finalmente durante muchos años.

En aquella época, la princesa Isabel no estaba directamente expuesta a la guerra y llevaba una vida muy protegida. Sin embargo, sus padres, el Rey y la Reina, visitaban con frecuencia a la gente corriente, y el Ministerio de Suministros comprobó que sus visitas a lugares de trabajo como fábricas aumentaban la productividad y la moral general.

Hizo una emisión de radio en 1940

En el castillo de Windsor, las princesas Isabel y Margarita representaron pantomimas en Navidad para recaudar dinero para el Fondo de la Lana de la Reina, que pagaba la lana para tejer material militar.

En 1940, la princesa Isabel, de 14 años, hizo su primera emisión radiofónica durante la Hora de los Niños de la BBC, en la que se dirigió a otros niños de Gran Bretaña y de las colonias y dominios británicos que habían sido evacuados a causa de la guerra. Declaró: "estamos intentando hacer todo lo que podemos para ayudar a nuestros valientes marineros, soldados y aviadores, y estamos intentando, también, soportar nuestra propia parte del peligro y la tristeza de la guerra".guerra. Sabemos, cada uno de nosotros, que al final todo irá bien".

Fotografía en gelatina de plata de las Princesas Isabel y Margarita protagonizando una producción de la pantomima Aladino en el Castillo de Windsor en tiempos de guerra. Las Princesas Isabel interpretaron al Chico Principal mientras que la Princesa Margarita interpretó a la Princesa de China. 1943.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Fue la primera mujer de la realeza en alistarse en el ejército

Como millones de británicos, Elizabeth deseaba colaborar en la guerra, pero sus padres, protectores, se negaron a que se alistara. Tras un año de persuasión, en 1945 los padres de Elizabeth cedieron y permitieron que su hija de 19 años se alistara.

En febrero de ese mismo año, se alistó en el Women's Auxiliary Territory Service (muy parecido al Women's Army Corps o WAC estadounidense) con el número de servicio 230873 y el nombre de Elizabeth Windsor. El Auxiliary Territory Service prestó un apoyo crucial durante la guerra, ya que sus miembros trabajaban como operadores de radio, conductores, mecánicos y artilleros antiaéreos.

Disfrutó de su formación

Elizabeth realizó un curso de mecánico de automóviles de seis semanas de duración en Aldershot (Surrey). Aprendió rápido y en julio había ascendido del rango de subalterno segundo al de comandante subalterno. Su formación le enseñó a desmontar, reparar y reconstruir motores, cambiar neumáticos y conducir una serie de vehículos como camiones, jeeps y ambulancias.

Al parecer, Isabel se deleitaba trabajando junto a sus compatriotas británicos y disfrutaba de una libertad de la que nunca antes había gozado. La ya desaparecida Collier's señaló en 1947: "Uno de sus mayores placeres era ensuciarse las uñas y mancharse las manos de grasa, y mostrar estos signos de trabajo [sic] a sus amigos".

Sin embargo, hubo concesiones: comió la mayoría de sus comidas en el comedor de oficiales, en lugar de con los demás alistados, y cada noche era conducida a su casa en el castillo de Windsor, en lugar de vivir allí.

A la prensa le encantó su participación

La princesa (más tarde reina) Isabel de Gran Bretaña realizando trabajos de reparación técnica durante su servicio militar en la Segunda Guerra Mundial, 1944.

Crédito de la imagen: World History Archive / Alamy Stock Photo

Elizabeth pasó a ser conocida como la "Princesa Mecánica". Su alistamiento ocupó los titulares de todo el mundo y fue elogiada por sus esfuerzos. Aunque al principio se habían mostrado recelosos de que su hija se alistara, los padres de Elizabeth se sintieron muy orgullosos de ella y visitaron su unidad en 1945 junto con Margaret y un montón de fotógrafos y periodistas.

Cuando Alemania se rindió, el 8 de mayo de 1945, Isabel aún era miembro del Servicio Territorial Auxiliar Femenino. Isabel y Margarita abandonaron secretamente el palacio para unirse a los juerguistas que celebraban la rendición en Londres y, aunque temían ser reconocidas, disfrutaron dejándose llevar por la alegría de la multitud.

Su servicio militar terminó con la rendición de Japón ese mismo año.

Le ayudó a fomentar su sentido del deber y del servicio

En 1947, la joven miembro de la realeza realizó con sus padres su primera gira por el sur de África. Durante la gira, pronunció un discurso ante la Commonwealth británica con motivo de su 21 cumpleaños, escrito por Dermot Morrah, periodista de la revista El Times Declaro ante todos vosotros que toda mi vida, sea larga o corta, estará dedicada a vuestro servicio y al servicio de nuestra gran familia imperial, a la que todos pertenecemos".

Cada vez estaba más claro que la experiencia de Isabel en el Servicio Territorial Auxiliar iba a resultar útil más rápidamente de lo que nadie en la familia había previsto, y el 6 de febrero de 1952, su padre murió y una Isabel de 25 años se convirtió en Reina.