Los nuevos movimientos artísticos han sido a menudo recibidos con burla y disgusto por sus contemporáneos. Los impresionistas, por ejemplo, cuya obra es apreciada en todo el mundo, lucharon por encontrar reconocimiento (o compradores) en vida.

El arte "moderno", que estalló en las primeras décadas del siglo XX impulsado por un mundo en rápida transformación y el comienzo de la guerra, fue objeto de numerosas críticas en su época: la abstracción, el uso vanguardista del color y la temática sombría y contemporánea fueron objeto de recelo y aversión.

Con la llegada al poder de los nazis en la década de 1930, encabezaron una reacción conservadora contra el arte modernista, tachando a éste y a sus creadores de degenerados por su carácter vanguardista y por sus ataques y críticas al pueblo y la sociedad alemanes. Esta campaña contra el modernismo "degenerado" culminó en 1937 con el Arte antiguo (Arte degenerado), donde se exhibían cientos de obras como ejemplos de arte no alemán que no sería tolerado por el régimen nazi.

Cambio de estilos artísticos

A principios del siglo XX se abrió en Europa todo un nuevo mundo de expresión artística. Los artistas empezaron a experimentar con nuevos medios, a inspirarse en el mundo cada vez más urbano y tecnológico que les rodeaba y a utilizar el color y la forma de formas nuevas, abstractas e innovadoras.

No es de extrañar que muchos se sintieran inseguros ante estos nuevos estilos radicales: a raíz de ello comenzaron a abrirse enormes debates sobre la naturaleza y la finalidad del arte.

De joven, Adolf Hitler fue un artista entusiasta, pintando paisajes y casas en acuarela. Dos veces rechazado de la Escuela de Bellas Artes de Viena en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, mantuvo un gran interés por las artes durante toda su vida.

La pseudociencia del arte "degenerado

A medida que el Partido Nazi ascendía al poder, Hitler utilizó su nueva influencia política para empezar a regular las artes de una forma que rara vez ha sido emulada. El control de Stalin sobre las artes en la década de 1930 es quizá la única comparación significativa.

Los nazis basaron muchas de sus ideas en la obra del arquitecto fascista Paul Schultz-Naumburg, quien sostenía que la "ciencia racial" de los años veinte y treinta (posteriormente desacreditada) significaba que sólo los que tenían defectos mentales o físicos producirían arte "degenerado" de mala calidad, mientras que los que eran buenos especímenes de salud producirían arte bello que celebraría y fomentaría la sociedad.

Como era de esperar, los coleccionistas y marchantes de arte judíos fueron tachados de influencia corruptora, ya que supuestamente animaban a los alemanes a gastar su dinero en "arte degenerado" como medio de sabotear la raza alemana. Aunque no había nada de cierto en estas fantasías alimentadas por el odio racial, el control estatal del arte permitió que las ideologías nazis se colaran en todas las facetas de la vida.

Exposiciones de condenas

En la década de 1930 comenzaron a organizarse en toda Alemania exposiciones de condena, o "schandausstellungen", para denunciar el arte que se consideraba degenerado, tanto en su forma como en su contenido. Cualquier cosa que pudiera percibirse como un ataque contra el pueblo alemán, o que mostrara a Alemania bajo una luz que no fuera positiva, era susceptible de ser confiscada y exhibida en una exposición de este tipo.

Otto Dix, un artista de la época de Weimar cuya obra representaba la dura realidad de la vida de posguerra en Alemania, se vio sometido a un particular escrutinio: los nazis le acusaron de atentar contra el honor y la memoria de los soldados alemanes al mostrar su vida después de la guerra en toda su cruda realidad.

Stormtroopers Advance Under a Gas Attack" (en alemán: Sturmtruppe geht vor unter Gas), aguafuerte y aguatinta de Otto Dix, de The War, publicado en Berlín en 1924 por Karl Nierendorf.

Crédito de la imagen: Dominio público

En la década de 1930 se organizaron diversas exposiciones en toda Alemania, que culminaron con la inauguración de Arte antiguo en Munich en 1937. La exposición fue comisariada por Albert Ziegler. Por encargo, recorrió 32 colecciones de 23 ciudades para seleccionar obras de arte que supuestamente "atacaban" a Alemania. En cambio, la Casa del Arte Alemán (Casa del Arte Alemán).

La exposición de condena de 1937 fue muy popular y miles de personas acudieron a verla durante los cuatro meses que duró. En la actualidad, el V&A conserva una copia del catálogo de la exposición.

Confiscación

Ziegler y su comisión se dedicaron a finales de 1937 y 1938 a peinar museos y ciudades para confiscar cualquier resto de "arte degenerado": cuando terminaron se habían llevado más de 16.000 piezas, de las cuales unas 5.000 fueron quemadas en Berlín por el Ministerio de Propaganda, pero el resto fueron catalogadas y "liquidadas".

Se contrató a varios marchantes de arte para que intentaran vender la mayor cantidad posible a compradores dispuestos de toda Europa, con el objetivo de recaudar dinero para el régimen nazi. Algunas obras se intercambiaron por otras que los nazis consideraron aceptables para su exhibición pública.

Algunos marchantes aprovecharon la oportunidad para enriquecerse, al igual que algunos altos cargos nazis. A pesar de la etiqueta de "degenerado", hubo muchos dispuestos a pasar por alto esta asociación para amasar artistas modernos para su colección, entre ellos hombres como Göring y Goebbels, que amasaron algunas de las colecciones más espectaculares del Tercer Reich.

Portada de una guía para la exposición Arte Degenerado cuando llegó a Berlín en 1938.

Crédito de la imagen: Dominio público

Colección Göring

Hermann Göring, miembro del círculo íntimo de Hitler, amasó una enorme colección de arte en los años 30 y 40. En 1945 poseía más de 1.300 cuadros, además de otras obras de arte como esculturas, tapices y muebles.

Göring aprovechó su posición de alto rango para ofrecer favores a cambio de regalos de arte. También contrató a marchantes y expertos para que le asesoraran sobre el arte confiscado y compraran piezas a bajo precio para su colección. Su organización, la Devisenschutzkommando confiscaría arte en su nombre.

Sus meticulosos registros, ahora conocidos como el catálogo Göring, incluían detalles como la fecha de recepción, el título del cuadro, el pintor, una descripción, la colección de origen y el destino previsto de la obra, todo lo cual resultó muy valioso después de la guerra para los encargados de encontrar y devolver los cuadros.preciosas obras de arte.