Новите художествени движения често са били посрещани с насмешка и отвращение от съвременниците. Импресионистите например, чиито творби са обичани по целия свят, трудно намират признание (или купувачи) приживе.

"Модерното" изкуство, което се разраства през първите десетилетия на XX век, подтикнато от бързо променящия се свят и началото на войната, е било подложено на множество критики: абстракцията, авангардното използване на цветовете и мрачните, съвременни теми са били посрещнати с подозрение и неприязън.

С идването си на власт през 30-те години на ХХ в. нацистите оглавяват консервативна реакция срещу модернистичното изкуство, като определят него и създателите му като дегенерати заради авангардния им характер и възприеманите от тях нападки и критики към германския народ и общество. тази кампания срещу "дегенеративния" модернизъм достига своята кулминация през 1937 г. Entartete Kunst (Дегенеративно изкуство), където стотици творби са изложени като примери за негерманско изкуство, което не би било толерирано от нацисткия режим.

Промяна на художествените стилове

В началото на XX в. в Европа се открива нов свят на художествено изразяване. Художниците започват да експериментират с нови средства, като черпят вдъхновение от все по-урбанизирания и технологичен свят около тях и използват цвета и формата по нови, абстрактни и иновативни начини.

Не е изненадващо, че мнозина не бяха сигурни в тези радикални нови стилове: в резултат на това започнаха огромни дебати относно естеството и целта на изкуството.

Като млад Адолф Хитлер е запален художник и рисува пейзажи и къщи с акварел. Два пъти е отхвърлен от Виенското училище за изящни изкуства в годините преди Първата световна война, но през целия си живот проявява силен интерес към изкуството.

Псевдонауката за "изроденото" изкуство

Когато нацистката партия идва на власт, Хитлер използва новопридобитото си политическо влияние, за да започне да регулира изкуствата по начин, който рядко е бил подражаван. Контролът на Сталин върху изкуствата през 30-те години на ХХ век е може би единственото смислено сравнение.

Нацистите основават много от идеите си на работата на фашисткия архитект Паул Шулц-Наумбург, който твърди, че "расовата наука" от 20-те и 30-те години на ХХ век (по-късно опровергана) означава, че само тези, които имат умствени или физически дефекти, създават нискокачествено, "дегенерирало" изкуство, докато тези, които са прекрасни образци на здравето, създават красиво изкуство, което възхвалява и развива обществото.

Може би не е изненадващо, че еврейските колекционери и търговци на изкуство са обявени за корумпиращо влияние, което уж насърчава германците да харчат парите си за "изродено изкуство" като средство за саботиране на германската раса. Въпреки че в тези подхранвани от расова омраза фантазии няма нищо вярно, държавният контрол върху изкуството позволява на нацистките идеологии да се промъкнат във всеки аспект на живота.

Изложби за осъждане

През 30-те години на ХХ в. в Германия започват да се организират изложби на осъждането или "schandausstellungen", които са средство за осъждане на изкуството, което се смята за дегенеративно както по форма, така и по съдържание. Всичко, което може да се възприеме като атака срещу германския народ или показва Германия в нещо, което не е положително, е уязвимо да бъде конфискувано и показано на такава изложба.

Ото Дикс, художник от Ваймарската епоха, чиито творби изобразяват суровата реалност на следвоенния живот в Германия, е подложен на особен контрол: нацистите го обвиняват, че посяга на честта и паметта на германските войници, като показва живота им след войната в цялата му мрачна реалност.

"Щурмоваците напредват под газова атака" (на немски: Sturmtruppe geht vor unter Gas), офорт и акватинта от Ото Дикс, от "Войната", публикувана в Берлин през 1924 г. от Карл Нирендорф

Снимка: Public Domain

През 30-те години на ХХ в. в Германия се организират различни изложби, чиято кулминация е откриването на Entartete Kunst в Мюнхен през 1937 г. Куратор на изложбата е Алберт Циглер. по поръчка той преглежда 32 колекции в 23 града, за да подбере произведения на изкуството, които уж "нападали" Германия. за разлика от тях Haus der Deutschen Kunst (Къща на немското изкуство) е открита в близост.

Изложбата от 1937 г. се радва на огромна популярност и хиляди хора се стичат, за да я видят по време на 4-месечния ѝ период. Копие от каталога на изложбата днес се съхранява във V&A.

Конфискация

Циглер и неговата комисия прекарват края на 1937 г. и 1938 г. в претърсване на музеи и градове, за да конфискуват всички останали "изродени произведения на изкуството": до момента, в който приключват, те вземат над 16 000 творби. Около 5000 от тях са изгорени в Берлин от Министерството на пропагандата, но останалите са индексирани и "ликвидирани".

Няколко търговци на произведения на изкуството са наети да се опитат да продадат възможно най-много произведения на желаещи купувачи в цяла Европа, за да наберат пари за нацисткия режим. Някои произведения са заменени с такива, които нацистите смятат за приемливи за публично излагане.

Някои търговци използват тази възможност, за да се обогатят по този начин, както и някои висши нацисти. Въпреки етикета "дегенерат", има много хора, които са готови да пренебрегнат тази асоциация, за да съберат модерни художници за колекцията си, включително хора като Гьоринг и Гьобелс, които натрупват някои от най-впечатляващите колекции в Третия райх.

Лицевата страна на пътеводител за изложбата "Дегенератско изкуство" в Берлин през 1938 г.

Снимка: Public Domain

Колекцията на Гьоринг

Един от най-близкото обкръжение на Хитлер, Херман Гьоринг, натрупва огромна колекция от произведения на изкуството през 30-те и 40-те години на ХХ в. Към 1945 г. той притежава над 1300 картини, както и различни други произведения на изкуството, включително скулптури, гоблени и мебели.

Гьоринг се възползва от високото си положение, за да предлага услуги в замяна на подаръци на произведения на изкуството. Той също така наема търговци и експерти, които да го съветват относно конфискуваните произведения на изкуството и да купуват евтино произведения за колекцията му. Devisenschutzkommando , ще конфискува произведения на изкуството от негово име.

Голяма част от колекцията му е изложена в преустроената му ловна хижа "Валдхоф Каринхол". Неговите щателни записи, известни днес като каталог на Гьоринг, съдържат подробности, включително датата на получаване, заглавието на картината, художника, описание, колекцията на произход и предназначението на творбата, които след войната се оказват безценни за онези, които имат за задача да намерят и върнатскъпоценни произведения на изкуството.