Sodobniki so nova umetniška gibanja pogosto sprejeli s posmehom in odporom. Impresionisti, na primer, katerih dela so priljubljena po vsem svetu, so za časa svojega življenja le stežka našli priznanje (ali kupce).

"Moderna" umetnost, ki se je razmahnila v prvih desetletjih 20. stoletja zaradi hitro spreminjajočega se sveta in začetka vojne, je bila v svojem času deležna številnih kritik: abstrakcija, avantgardna uporaba barv in mračne, sodobne teme so naletele na sumničavost in neodobravanje.

Ko so nacisti v tridesetih letih 20. stoletja prišli na oblast, so se začeli konservativno odzivati na modernistično umetnost, pri čemer so jo in njene ustvarjalce označili za degenerate zaradi njihove avantgardne narave in zaznanih napadov na nemško ljudstvo in družbo ter njune kritike. Ta kampanja proti "degeneriranemu" modernizmu je dosegla vrhunec leta 1937 z izdajo Entartete Kunst (Degenerirana umetnost), na kateri je bilo razstavljenih več sto del kot primeri nenemške umetnosti, ki je nacistični režim ne bi toleriral.

Spreminjajoči se umetniški slogi

Na začetku 20. stoletja se je v Evropi odprl popolnoma nov svet umetniškega izražanja. Umetniki so začeli eksperimentirati z novimi mediji, pri čemer so navdih črpali iz vse bolj urbanega in tehnološkega sveta okoli sebe ter uporabljali barve in oblike na nove, abstraktne in inovativne načine.

Zato ni presenetljivo, da so bili mnogi negotovi glede teh radikalnih novih slogov: zaradi tega so se začele odpirati obsežne razprave o naravi in namenu umetnosti.

Adolf Hitler je bil v mladosti navdušen umetnik, ki je v akvarelu slikal pokrajine in hiše. V letih pred prvo svetovno vojno je bil dvakrat zavrnjen na dunajski šoli za likovno umetnost, vendar se je za umetnost navduševal vse življenje.

Psevdoznanost "degenerirane" umetnosti

Ko se je nacistična stranka povzpela na oblast, je Hitler izkoristil svoj novo pridobljeni politični vpliv in začel urejati umetnost na način, ki ga je redko kdo posnemal. Stalinov nadzor umetnosti v 30. letih 20. stoletja je morda edina smiselna primerjava.

Nacisti so številne svoje ideje utemeljili na delu fašističnega arhitekta Paula Schultza-Naumburga, ki je trdil, da je "rasna znanost" iz dvajsetih in tridesetih let 20. stoletja (kasneje ovržena) pomenila, da bodo le tisti, ki imajo duševne ali telesne napake, ustvarjali nekakovostno, "degenerirano" umetnost, medtem ko bodo tisti, ki so zdravi, ustvarjali lepo umetnost, ki bo slavila in spodbujala družbo.

Zato ni presenetljivo, da so bili judovski zbiratelji in trgovci z umetninami označeni za škodljiv dejavnik, ki naj bi Nemce spodbujal, naj trošijo svoj denar za "izrojeno umetnost" in tako sabotirajo nemško raso. Čeprav v teh fantazijah, ki so spodbujale rasno sovraštvo, ni bilo resnice, je državni nadzor nad umetnostjo omogočil, da se je nacistična ideologija prikradla v vse vidike življenja.

Razstave o obsodbah

V tridesetih letih 20. stoletja so se po Nemčiji začele pojavljati razstave obsodb ali "schandausstellungen" kot sredstvo za obsodbo umetnosti, ki je veljala za degenerirano, tako po obliki kot po vsebini. Vse, kar je bilo mogoče razumeti kot napad na nemški narod ali je prikazovalo Nemčijo v neugodni luči, je lahko bilo zaseženo in razstavljeno na taki razstavi.

Otto Dix, umetnik weimarskega obdobja, ki je v svojih delih prikazoval kruto realnost povojnega življenja v Nemčiji, je bil pod posebnim drobnogledom: nacisti so ga obtožili, da je s prikazovanjem življenja po vojni v vsej njegovi mračni resničnosti napadel čast in spomin nemških vojakov.

"Stormtroopers Advance Under a Gas Attack" (nemško: Sturmtruppe geht vor unter Gas), jedkanica in akvatinta, Otto Dix, iz knjige The War, ki jo je leta 1924 v Berlinu izdal Karl Nierendorf

Slika: Javna domena

V tridesetih letih 20. stoletja so po Nemčiji gostili različne razstave, vrhunec pa je dosegla otvoritev razstave Entartete Kunst v Münchnu leta 1937. kustos razstave je bil Albert Ziegler, ki je po naročilu pregledal 32 zbirk v 23 mestih in izbral umetniška dela, ki naj bi "napadala" Nemčijo. Haus der Deutschen Kunst (Hiša nemške umetnosti) je bila odprta v bližini.

Razstava o obsodbi iz leta 1937 je bila zelo priljubljena in v štirih mesecih si jo je ogledalo na tisoče ljudi. Izvod kataloga razstave danes hrani muzej V&A.

Konfiskacija

Ziegler in njegova komisija so konec leta 1937 in leta 1938 prečesavali muzeje in mesta, da bi zaplenili vse preostale "degenerirane umetnine": do konca so pobrali več kot 16 000 del. Približno 5 000 od teh je ministrstvo za propagando sežgalo v Berlinu, preostale pa so popisali in "likvidirali".

Več trgovcev z umetninami je sodelovalo pri prodaji čim večjega števila del voljnim kupcem po vsej Evropi, da bi zbrali denar za nacistični režim. Nekatera dela so zamenjali s tistimi, ki so jih nacisti šteli za sprejemljiva za javno razstavljanje.

Nekateri trgovci so to priložnost izkoristili, da so obogateli, prav tako kot nekateri visoki nacisti. Kljub oznaki "degeneriranec" je bilo veliko takih, ki so bili pripravljeni spregledati to povezavo, da bi za svojo zbirko zbirali sodobne umetnike, med njimi tudi Göring in Goebbels, ki sta zbrala nekaj najbolj spektakularnih zbirk v tretjem rajhu.

Sprednja stran vodnika za razstavo Degenerate Art, ki je bila leta 1938 na ogled v Berlinu.

Slika: Javna domena

Göringova zbirka

Hermann Göring, eden od Hitlerjevega ožjega kroga, je v 30. in 40. letih prejšnjega stoletja zbral ogromno umetniško zbirko. Do leta 1945 je imel v lasti več kot 1 300 slik ter vrsto drugih umetnin, vključno s kipi, tapiserijami in pohištvom.

Göring je izkoristil svoj visoki položaj in ponujal usluge v zameno za umetniška darila. Prav tako je zaposloval trgovce in strokovnjake, ki so mu svetovali glede zaplenjenih umetnin in poceni kupovali umetnine za njegovo zbirko. Devisenschutzkommando , bi v njegovem imenu zaplenil umetnine.

Večino svoje zbirke je razstavil v svojem preurejenem lovskem dvorcu Waldhof Carinhall. Njegova natančna evidenca, danes znana kot Göringov katalog, je vsebovala podatke, kot so datum prejema, naslov slike, slikar, opis, izvorna zbirka in namembni kraj dela, kar se je po vojni izkazalo za neprecenljivo za vse, ki so morali najti in vrniti slike.dragocene umetnine.