Nye kunstneriske bevægelser er ofte blevet mødt med hån og afsky af samtidens kunstnere. Impressionisterne, hvis værker er elsket verden over, havde f.eks. svært ved at finde anerkendelse (eller købere) i deres levetid.

Den "moderne" kunst, som eksploderede i de første årtier af det 20. århundrede, drevet af en verden i hastig forandring og krigens indtog, blev i sin tid mødt med masser af kritik: abstraktion, avantgardebrug af farver og dystre, moderne emner blev alle mødt med mistro og modvilje.

Da nazisterne kom til magten i 1930'erne, stod de i spidsen for en konservativ reaktion på denne modernistiske kunst, idet de stemplede den og dens skabere som degenereret på grund af deres avantgarde-natur og deres opfattede angreb på og kritik af det tyske folk og samfund. Denne kampagne mod den "degenererede" modernisme kulminerede i 1937 med den Entartete Kunst (Degenereret kunst), hvor hundredvis af værker blev udstillet som eksempler på ikke-tysk kunst, der ikke ville blive tolereret af det nazistiske regime.

Ændrende kunstneriske stilarter

I begyndelsen af det 20. århundrede åbnede der sig en helt ny verden af kunstneriske udtryk i Europa. Kunstnerne begyndte at eksperimentere med nye medier, hentede inspiration fra den stadig mere urbane og teknologiske verden omkring dem og brugte farver og former på nye, abstrakte og innovative måder.

Det er ikke overraskende, at mange var usikre på disse radikale nye stilarter, og der begyndte at opstå store debatter om kunstens natur og formål som følge heraf.

Som ung var Adolf Hitler en ivrig kunstner, der malede landskaber og huse i akvarel. Han blev afvist to gange fra kunstskolen i Wien i årene før Første Verdenskrig, men bevarede sin store interesse for kunst hele livet igennem.

Pseudovidenskaben om "degenereret" kunst

Da nazistpartiet kom til magten, brugte Hitler sin nyvundne politiske magt til at begynde at regulere kunsten på en måde, som sjældent er blevet efterlignet. Stalins kontrol med kunsten i 1930'erne er måske den eneste meningsfulde sammenligning.

Nazisterne baserede mange af deres ideer på den fascistiske arkitekt Paul Schultz-Naumburgs arbejde, som hævdede, at 1920'ernes og 1930'ernes "racevidenskab" (som senere blev afkræftet) betød, at kun de, der havde mentale eller fysiske defekter, ville producere kunst af dårlig kvalitet, "degenereret" kunst, mens de, der var fine eksemplarer af sundhed, ville producere smuk kunst, der fejrede og fremmede samfundet.

Det er måske ikke overraskende, at jødiske kunstsamlere og -forhandlere blev stemplet som en korrumperende indflydelse, der angiveligt opfordrede tyskerne til at bruge deres penge på "degenereret kunst" som et middel til at sabotere den tyske race. Selv om der ikke var nogen sandhed i disse racehad-fantasier, tillod statens kontrol med kunsten, at nazistiske ideologier sneg sig ind i alle livets facetter.

Kondemneringsudstillinger

Fordømmelsesudstillinger eller "schandausstellungen" begyndte at dukke op i Tyskland i 1930'erne som et middel til at fordømme kunst, der blev betragtet som degenereret, både i form og indhold. Alt, der kunne opfattes som et angreb på det tyske folk, eller som viste Tyskland i noget, der ikke var positivt, var sårbart over for at blive beslaglagt og udstillet på en sådan udstilling.

Otto Dix, en kunstner fra Weimar-tiden, hvis værker skildrede den barske virkelighed i efterkrigstiden i Tyskland, blev udsat for en særlig kontrol: Nazisterne beskyldte ham for at angribe de tyske soldaters ære og minde ved at vise deres liv efter krigen i al sin grumme virkelighed.

"Stormtroopers Advance Under a Gas Attack" (tysk: Sturmtruppe geht vor unter Gas), radering og akvatint af Otto Dix, fra The War, udgivet i Berlin i 1924 af Karl Nierendorf

Billede: Public Domain

I 1930'erne blev der afholdt forskellige udstillinger i hele Tyskland, og det kulminerede med åbningen af Entartete Kunst i München i 1937. Udstillingen var kurateret af Albert Ziegler. På bestilling gennemgik han 32 samlinger i 23 byer for at udvælge kunstværker, der angiveligt "angreb" Tyskland. I modsætning hertil blev den Haus der Deutschen Kunst (Huset for tysk kunst) blev åbnet i nærheden.

Udstillingen om fordømmelsen i 1937 var enormt populær, og tusindvis af mennesker strømmede til for at se den i de fire måneder, den varede. V&A har i dag et eksemplar af udstillingskataloget.

Konfiskation

Ziegler og hans kommission brugte slutningen af 1937 og 1938 på at finkæmme museer og byer for at konfiskere al resterende "degenereret kunst": Da de var færdige, havde de taget over 16.000 værker. 5.000 af disse blev brændt i Berlin af Propagandaministeriet, men resten blev registreret og "likvideret".

Flere kunsthandlere blev ansat til at forsøge at sælge så meget som muligt til villige købere i hele Europa med det formål at skaffe penge til det nazistiske regime. Nogle værker blev byttet med værker, som nazisterne fandt acceptable til offentlig fremvisning.

Nogle forhandlere benyttede lejligheden til at berige sig selv i processen, og det samme gjorde nogle højtstående nazister. Trods etiketten "degenereret" var der mange, der var villige til at se bort fra denne association for at samle moderne kunstnere til deres samling, herunder mænd som Göring og Goebbels, der samlede nogle af de mest spektakulære samlinger i det Tredje Rige.

Forsiden af en guide til udstillingen Degenerate Art, da den kom til Berlin i 1938.

Billede: Public Domain

Görings samling

Hermann Göring, der var en af Hitlers inderkreds, samlede en enorm kunstsamling i løbet af 1930'erne og 1940'erne. I 1945 havde han over 1.300 malerier i sin besiddelse samt en række andre kunstværker, herunder skulpturer, gobeliner og møbler.

Göring benyttede sin høje stilling til at tilbyde tjenester til gengæld for kunstgaver. Han ansatte også forhandlere og eksperter til at rådgive ham om konfiskeret kunst og til at købe kunstværker billigt til sin samling. Hans organisation, den Devisenschutzkommando , ville konfiskere kunst på hans vegne.

Han udstillede en stor del af sin samling i sit ombyggede jagtslot, Waldhof Carinhall. Hans omhyggelige optegnelser, der nu er kendt som Göring-kataloget, indeholdt oplysninger om bl.a. modtagelsesdato, maleriets titel, maleren, en beskrivelse, oprindelsessamlingen og værkets planlagte bestemmelsessted, som alle viste sig at være uvurderlige efter krigen for dem, der skulle finde og returnereværdifulde kunstværker.