Dronning Elizabeth II var Storbritanniens længst regerende monark. Men før hun tjente sit land i sin officielle egenskab af dronning, blev hun den første kvindelige britiske konge til at blive aktivt medlem af de britiske væbnede styrker. Det tog hende en årelang kamp, før hun fik lov til at påtage sig rollen, som primært bestod i at blive uddannet som mekaniker og chauffør, reparere ogombygning af bilmotorer og dæk.

Det ser ud til, at dronning Elizabeths tid som chauffør og mekaniker har efterladt en varig arv til hende og hendes familie, selv efter krigens afslutning: Dronningen lærte sine børn at køre bil, hun fortsatte med at køre bil langt op i 90'erne og siges lejlighedsvis at have repareret defekte maskiner og bilmotorer nogle år efter Anden Verdenskrig.

Dronning Elizabeth var det sidste overlevende statsoverhoved, der har tjent under Anden Verdenskrig. Her er præcis, hvilken rolle hun spillede under konflikten.

Hun var kun 13 år, da krigen brød ud

Da Anden Verdenskrig brød ud i 1939, var den daværende prinsesse Elizabeth 13 år, mens hendes lillesøster Margaret var 9. På grund af hyppige og alvorlige bombardementer fra Luftwaffe blev det foreslået, at prinsesserne skulle evakueres til Nordamerika eller Canada. Den daværende dronning var imidlertid fast besluttet på, at de alle skulle blive i London, idet hun udtalte: "børnene vil ikke rejse uden mig. Jeg vil ikke forlade kongen. Og denKongen vil aldrig forlade os."

H.M. Dronning Elizabeth, ledsaget af overlæge Agnes C. Neill, taler med personalet fra nr. 15 Canadian General Hospital, Royal Canadian Army Medical Corps (R.C.A.M.C.), Bramshott, England, 17. marts 1941.

Billede: Wikimedia Commons

Derfor blev børnene i Storbritannien og tilbragte deres krigsår mellem Balmoral Castle i Skotland, Sandringham House og Windsor Castle, hvor de til sidst bosatte sig i mange år.

På det tidspunkt blev prinsesse Elizabeth ikke direkte udsat for krigen og levede et meget beskyttet liv. Hendes forældre, kongen og dronningen, besøgte imidlertid ofte almindelige mennesker, og forsyningsministeriet fandt, at deres besøg på arbejdspladser som f.eks. fabrikker øgede produktiviteten og den generelle moral.

Hun lavede en radioudsendelse i 1940

På Windsor Castle opførte prinsesserne Elizabeth og Margaret pantomimer til jul for at samle penge ind til Queen's Wool Fund, som betalte for uld, der blev strikket til militærmateriel.

I 1940 lavede den 14-årige prinsesse Elizabeth sin første radioudsendelse under BBC's Children's Hour, hvor hun talte til andre børn i Storbritannien og de britiske kolonier og dominioner, som var blevet evakueret på grund af krigen. Hun sagde: "Vi forsøger at gøre alt, hvad vi kan, for at hjælpe vores tapre søfolk, soldater og flyvere, og vi forsøger også at bære vores egen del af faren og tristheden ved atVi ved, hver og en af os, at i sidste ende vil alt blive godt."

Et gelatinsølvfotografi af prinsesse Elizabeth og Margaret i hovedrollerne i en krigsopførelse af pantomimen Aladdin på Windsor Castle. Prinsesse Elizabeth spillede hoveddrengen, mens prinsesse Margaret spillede prinsesse af Kina. 1943.

Billede: Wikimedia Commons

Hun var den første kvindelige konge til at gå ind i militæret

Ligesom millioner af andre briter var Elizabeth ivrig efter at hjælpe med krigsindsatsen, men hendes forældre var beskyttende og nægtede at lade hende melde sig. Efter et år med stærk overtalelse gav Elizabeths forældre i 1945 efter og tillod deres nu 19-årige datter at melde sig til krigen.

I februar samme år meldte hun sig ind i Women's Auxiliary Territory Service (i lighed med det amerikanske Women's Army Corps eller WAC's) med tjenestenummer 230873 under navnet Elizabeth Windsor. Auxiliary Territory Service ydede afgørende støtte under krigen med sine medlemmer som radiooperatører, chauffører, mekanikere og antiluftskytsskyttere.

Hun nød sin træning

Elizabeth gennemgik et 6-ugers kursus som automekaniker i Aldershot i Surrey. Hun lærte hurtigt, og i juli var hun steget fra rang af anden subaltern til juniorkommandør. Under uddannelsen lærte hun at demontere, reparere og genopbygge motorer, skifte dæk og køre en række køretøjer som lastbiler, jeeps og ambulancer.

Det ser ud til, at Elizabeth nød at arbejde sammen med sine britiske medborgere og nød den frihed, som hun aldrig havde nydt før. Den nu nedlagte Collier's magazine skrev i 1947: "En af hendes største glæder var at få snavs under neglene og fedtpletter på hænderne og vise disse tegn på arbejde [sic] til sine venner."

Der var dog visse indrømmelser: Hun spiste de fleste af sine måltider i officersmessen i stedet for sammen med de andre indkaldte, og hver aften blev hun kørt hjem til Windsor Castle i stedet for at bo på stedet.

Pressen elskede hendes engagement

Prinsesse (senere dronning) Elizabeth af Storbritannien i gang med teknisk reparationsarbejde under sin militærtjeneste under Anden Verdenskrig, 1944.

Billede: World History Archive / Alamy Stock Photo

Elizabeth blev kendt som "Prinsesse automekaniker". Hendes indkaldelse skabte overskrifter over hele verden, og hun blev rost for sin indsats. Selv om de i begyndelsen havde været betænkelige ved, at deres datter skulle ind i militæret, var Elizabeths forældre ekstremt stolte af deres datter og besøgte hendes enhed i 1945 sammen med Margaret og en masse fotografer og journalister.

Elizabeth var stadig medlem af Women's Auxiliary Territory Service, da Tyskland overgav sig den 8. maj 1945. Elizabeth og Margaret forlod som bekendt i al hemmelighed paladset for at slutte sig til de festglade mennesker i London, og selv om de var bange for at blive genkendt, nød de at lade sig rive med i den glade menneskemængde.

Hendes militærtjeneste sluttede med Japans kapitulation senere samme år.

Det var med til at fremme hendes følelse af pligt og tjeneste

Den unge kongelige tog på sin første oversøiske turne i 1947 med sine forældre gennem det sydlige Afrika. Under turneen lavede hun en udsendelse til det britiske Commonwealth på sin 21-års fødselsdag. I udsendelsen holdt hun en tale skrevet af Dermot Morrah, en journalist for The Times Jeg erklærer over for jer alle, at hele mit liv, hvad enten det er langt eller kort, vil være viet til jeres tjeneste og til tjenesten for vores store kejserlige familie, som vi alle tilhører."

Det var bemærkelsesværdigt, da hendes far kong George VI's helbred på det tidspunkt var ved at blive forværret. Det blev mere og mere klart, at Elizabeths erfaring fra den hjælpetjeneste i territoriet ville vise sig nyttig hurtigere, end nogen i familien havde forudset, og den 6. februar 1952 døde hendes far, og en 25-årig Elizabeth blev dronning.