Belemnites var blæksprutte-lignende dyr, der tilhører klassen af blæksprutte-fylummet cephalopoder. Det betyder, at de er beslægtet med de gamle ammonitter samt moderne blæksprutter, blæksprutter, blæksprutter og nautilusser. De levede i Jura-perioden (startede for ca. 201 millioner år siden) og Kridt-perioden (sluttede for ca. 66 millioner år siden).

Belemnitter uddøde i slutningen af kridttiden, omtrent samtidig med at dinosaurerne blev udryddet. Vi ved meget om dem, fordi de ofte findes som fossiler. Ud over de videnskabelige oplysninger, som belemnitfossiler giver os, er der med tiden opstået en række myter om dem, og i dag er de stadig et fascinerende vidnesbyrd om Jordens forhistoriske fortid.

Belemnites lignede blæksprutter

Belemnites var havdyr med en blæksprutte-lignende krop af læderagtig hud, tentakler, der pegede fremad, og en sifon, der kastede vand fremad, som dermed bevægede den bagud på grund af jet fremdrift. Men i modsætning til moderne blæksprutter havde de et hårdt indre skelet.

Rekonstruktion af en typisk belemnit

Billede: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

I belemnitens hale dannede skelettet et kugleformet element, der undertiden kaldes en vagt, eller mere korrekt, et rostrum. Det er disse hårde dele, der normalt findes som fossiler, da resten af dyrets bløde væv naturligt forfaldt efter døden.

Hvor gamle er belemnite-fossiler?

Belemnitfossiler kan findes i bjergarter fra både Jura (for ca. 201-145 millioner år siden) og Kridt (for ca. 145,5-66 millioner år siden), og nogle få arter er også fundet i tertiære bjergarter (for 66-2,6 millioner år siden). Belemnitvagten er kugleformet, fordi den består af calcit og er spids tilspidset til en spids. Fossilerne er blevet kaldt "kugle", fordi de er lavet af calcit.sten" i fortiden.

Bemærkelsesværdigt nok er der fundet nogle eksemplarer fra juraen i Sydengland og Sydtyskland, hvor bløddele stadig er intakte. I 2009 fandt palæobiologen Phil Wilby en bevaret belemnitblækpose i Wiltshire, England. Den sorte blækpose, som var stivnet, blev blandet med ammoniak for at lave en maling. Malingen blev derefter brugt til at tegne et billede af dyret.

De gamle grækere troede, at de var blevet kastet ned fra himlen

Belemnites har på grund af deres form fået deres navn fra det græske ord "belemnon", der betyder pil eller spyd. I det gamle Grækenland troede man, at fossilerne blev kastet ned som pile eller lyn fra himlen under tordenvejr. Nogle af dem har en fingerlignende form, så i folklore har de også fået tilnavnet "Djævelens fingre" og "Petersfingre".

Hajen Hybodus med belemnitvagter i maven, Statens Naturhistoriske Museum i Stuttgart

Billede: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Som mange andre fossiler er belemnitterne blevet anset for at have medicinske kræfter. De forskellige regioner har forskellige traditioner, men de er blevet brugt til at behandle gigt, øjenbetændelse og tarmsten hos heste.