Belemnites là động vật giống mực thuộc lớp cephalepad của ngành động vật thân mềm. Điều này có nghĩa là chúng có họ hàng với loài cúc cổ đại cũng như mực ống, bạch tuộc, mực nang và ốc anh vũ hiện đại. Chúng sống trong kỷ Jura (bắt đầu khoảng 201 triệu năm trước) và kỷ Phấn trắng (kết thúc khoảng 66 triệu năm trước).

Belemnites đã tuyệt chủng vào cuối kỷ Phấn trắng, vào khoảng cùng thời gian rằng loài khủng long đã bị xóa sổ. Chúng ta biết rất nhiều về chúng vì chúng thường được tìm thấy dưới dạng hóa thạch. Ngoài thông tin khoa học mà hóa thạch belemnite cung cấp cho chúng ta, theo thời gian, một số huyền thoại đã xuất hiện xung quanh chúng và ngày nay chúng vẫn là một ghi chép hấp dẫn về quá khứ tiền sử của Trái đất.

Belemnite giống con mực

Belemnites là động vật biển có cơ thể giống như mực có da thuộc, các xúc tu hướng về phía trước và một ống hút đẩy nước về phía trước, do đó nước sẽ di chuyển về phía sau do lực đẩy phản lực. Tuy nhiên, không giống như mực ống hiện đại, chúng có bộ xương bên trong cứng.

Tái tạo của một loài belemnite điển hình

Tín dụng hình ảnh: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , qua Wikimedia Commons

Ở đuôi của belemnite, bộ xương tạo thành một đặc điểm hình viên đạn đôi khi được gọi là lính canh hoặc hơn thế nữamột cách chính xác, một rostrum. Những phần cứng này thường được tìm thấy dưới dạng hóa thạch, vì phần còn lại của mô mềm của động vật bị phân hủy tự nhiên sau khi chết.

Các hóa thạch belemnite bao nhiêu tuổi?

Có thể tìm thấy hóa thạch belemnite trong đá có niên đại từ cả kỷ Jura (khoảng 201 – 145 triệu năm trước) và kỷ Phấn trắng (khoảng 145,5 – 66 triệu năm trước), với một số loài cũng được tìm thấy trong đá có niên đại Đệ tam (66 – 2,6 triệu năm trước) . Lớp bảo vệ belemnite có hình viên đạn, bởi vì nó bao gồm canxit và thuôn nhọn về một điểm. Thật vậy, các hóa thạch trước đây được gọi là 'đá viên đạn'.

Đáng chú ý, một số mẫu từ đá kỷ Jura ở miền nam nước Anh và miền nam nước Đức đã được tìm thấy với các phần mềm vẫn còn nguyên vẹn. Năm 2009, nhà cổ sinh vật học, Tiến sĩ Phil Wilby đã phát hiện ra một túi mực belemnite được bảo quản ở Wiltshire, Anh. Túi mực đen đông đặc được trộn với amoniac để tạo thành sơn. Màu sơn sau đó được dùng để vẽ hình con vật.

Người Hy Lạp cổ đại cho rằng chúng bị ném từ trên trời xuống

Do hình dạng của chúng, người Belemnites lấy tên của chúng từ tiếng Hy Lạp 'belemnon', có nghĩa là phi tiêu hoặc lao. Ở Hy Lạp cổ đại, nhiều người tin rằng các hóa thạch đã bị ném xuống dưới dạng phi tiêu hoặc sấm sét từ trên trời trong cơn giông bão. Một số có hình dạng giống như ngón tay, nên trong dân gian còn được đặt biệt danh là 'Quỷ'Ngón tay và 'St. Peter's Fingers'.

Cá mập Hybodus với những vệ binh belemnite trong bụng, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Bang Stuttgart

Tín dụng hình ảnh: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0 , qua Wikimedia Commons

Giống như nhiều hóa thạch, belemnite được cho là có khả năng chữa bệnh. Các vùng khác nhau có truyền thống khác nhau; tuy nhiên, chúng đã được sử dụng để điều trị bệnh thấp khớp, đau mắt và sỏi ruột ở ngựa.