Белемнити су биле животиње налик лигњама које су припадале класи главоножаца из типа мекушаца. То значи да су повезани са древним амонитима, као и са модерним лигњама, хоботницама, сипама и наутилусима. Живели су током периода јуре (почео пре око 201 милион година) и периода креде (завршен пре око 66 милиона година).

Белемнити су изумрли на крају периода креде, отприлике у исто време да су диносауруси збрисани. Знамо много о њима јер се често налазе као фосили. Поред научних информација које нам нуде фосили белемнита, током времена око њих су се појавили бројни митови, који су и данас остали фасцинантан запис о Земљиној праисторијској прошлости.

Белемнити су личили на лигње

Белемнити су биле морске животиње са телом налик на лигње од кожасте коже, пипцима који су били усмерени напред и сифоном који је избацивао воду напред, што ју је тако померало уназад због млазног погона. Међутим, за разлику од модерних лигњи, оне су имале тврд унутрашњи скелет.

Реконструкција типичног белемнита

Имаге Цредит: Дмитри Богданов, ЦЦ БИ-СА 3.0, преко Викимедиа Цоммонс

У репу белемнита, скелет је формирао обележје у облику метка понекад познато као чувар или вишетачно, говорница. Управо ови тврди делови се обично налазе као фосили, пошто се остатак меког ткива животиње природно распада након смрти.

Колико су стари фосили белемнита?

Фосили белемнита се могу наћи у стенама датира из периода јуре (пре око 201 – 145 милиона година) и периода креде (пре око 145,5 – 66 милиона година), са неколико врста које се такође налазе у стенама датираним из терцијарног периода (пре 66 – 2,6 милиона година) . Белемнитски штитник је у облику метка, јер је био састављен од калцита и зашиљен до врха. Заиста, фосили су се у прошлости звали „камење од метака“.

Занимљиво је да су неки примери из јурских стена јужне Енглеске и јужне Немачке пронађени са меким деловима који су још увек нетакнути. 2009. године, палеобиолог др Фил Вилби открио је очувану врећу са мастилом од белемнита у Вилтширу у Енглеској. Врећа са црним мастилом, која се стврднула, помешана је са амонијаком да би се направила боја. Боја је тада коришћена за цртање слике животиње.

Стари Грци су мислили да су збачене са неба

Због свог облика, Белемнити су добили име од грчке речи 'белемнон', што значи стрелица или копље. У старој Грчкој се широко веровало да су фосили бачени са неба као стрелице или громови током олуја. Неки имају облик попут прста, па су у народном предању добили и надимак „Ђавољи“.Прсти’ и „Св. Петрови прсти.

Ајкула Хибодус са белемнитским чуварима у стомаку, Државни музеј природне историје Штутгарт

Имаге Цредит: Гхедогхедо, ЦЦ БИ-СА 3.0, преко Викимедиа Цоммонс

Као и многи фосили, за белемнити се каже да имају лековите моћи. Различити региони имају различите традиције; међутим, коришћени су за лечење реуматизма, болних очију и цревних каменаца код коња.