Белемніти - кальмароподібні тварини, що належать до класу головоногих молюсків, тобто є родичами стародавніх амонітів, а також сучасних кальмарів, восьминогів, каракатиць і наутилусів. Жили в Юрському періоді (почався близько 201 млн. років тому) та Крейдяному періоді (закінчився близько 66 млн. років тому).

Белемніти вимерли наприкінці Крейдяного періоду, приблизно в той самий час, коли вимерли динозаври. Ми багато знаємо про них, оскільки їх часто знаходять у вигляді скам'янілостей. На додаток до наукової інформації, яку дають нам скам'янілості белемнітів, з часом навколо них виникла низка міфів, і сьогодні вони залишаються захоплюючим свідченням доісторичного минулого Землі.

Белемніти нагадували кальмарів

Белемніти - морські тварини з тілом, схожим на кальмара, зі шкірястою шкірою, щупальцями, спрямованими вперед, і сифоном, який викидав воду вперед, і таким чином рухав її назад за рахунок реактивної тяги. Однак, на відміну від сучасних кальмарів, вони мали твердий внутрішній скелет.

Реконструкція типового белемніта

Фото: Дмитро Богданов, CC BY-SA 3.0, через Wikimedia Commons

У хвості белемніта скелет утворював кулеподібну особливість, яку іноді називають гвардією, або, правильніше, трибуною. Саме ці тверді частини зазвичай знаходять у вигляді скам'янілостей, оскільки решта м'яких тканин тварини природним чином розкладалися після смерті.

Скільки років скам'янілостям белемнітів?

Скам'янілості белемнітів можна знайти в породах, що датуються як Юрським періодом (близько 201 - 145 млн. років тому), так і Крейдяним періодом (близько 145,5 - 66 млн. років тому), причому кілька видів також були знайдені в породах, датованих Третинним періодом (66 - 2,6 млн. років тому). Белемнітовий панцир має кулеподібну форму, тому що він складається з кальциту і звужується до вершини. Дійсно, скам'янілості були названі "кулеюкаміння" в минулому.

Примітно, що деякі приклади з юрських порід південної Англії та південної Німеччини були знайдені з м'якими частинами, що залишилися неушкодженими. У 2009 році палеобіолог доктор Філ Вілбі виявив збережений чорнильний мішок белемніта у Вілтширі, Англія. Чорний чорнильний мішок, який затвердів, був змішаний з аміаком, щоб отримати фарбу. Фарба потім була використана для того, щоб намалювати малюнок тварини.

Стародавні греки вважали, що їх скинули з неба

Завдяки своїй формі белемніти отримали назву від грецького слова "белемнон", що означає дротик або спис. У Стародавній Греції вважалося, що скам'янілості були скинуті з неба під час грози у вигляді дротиків або блискавок. Деякі з них мають пальцеподібну форму, тому у фольклорі їх також прозвали "диявольськими пальцями" та "пальцями святого Петра".

Акула Hybodus з белемнітами-охоронцями в шлунку, Державний музей природознавства Штутгарта

Копирайт изображения: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Як і багато інших скам'янілостей, белемніти мають лікувальні властивості. У різних регіонах існують різні традиції, проте їх використовували для лікування ревматизму, запалення очей та кишкових каменів у коней.