Belemnity boli chobotniciam podobné živočíchy patriace do triedy hlavonožcov z fylu mäkkýšov. To znamená, že sú príbuzné starovekým amonitom, ako aj moderným chobotniciam, chobotniciam, sépiám a nautilusom. Žili v období jury (začalo sa pred približne 201 miliónmi rokov) a kriedy (skončilo sa pred približne 66 miliónmi rokov).

Belemnity vyhynuli na konci obdobia kriedy, približne v rovnakom čase, keď boli vyhubené dinosaury. Vieme o nich veľa, pretože sa často nachádzajú ako skameneliny. Okrem vedeckých informácií, ktoré nám skameneliny belemnitov ponúkajú, sa okolo nich časom vytvorilo množstvo mýtov a dodnes sú fascinujúcim záznamom o prehistorickej minulosti Zeme.

Belemnity pripomínali chobotnice

Belemnity boli morské živočíchy s telom podobným chobotniciam s kožovitou kožou, chápadlami smerujúcimi dopredu a sifónom, ktorý vyvrhoval vodu dopredu, čím sa vďaka tryskovému pohonu pohyboval dozadu. Na rozdiel od moderných chobotníc však mali tvrdú vnútornú kostru.

Rekonštrukcia typického belemnitu

Obrázok: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , cez Wikimedia Commons

Na chvoste belemnitu tvorila kostra guľovitý útvar, ktorý sa niekedy nazýva záštita alebo správnejšie rostrum. Práve tieto tvrdé časti sa zvyčajne nachádzajú ako fosílie, pretože zvyšok mäkkého tkaniva živočícha sa po smrti prirodzene rozpadol.

Ako staré sú skameneliny belemnitov?

Skameneliny belemnitu sa nachádzajú v horninách pochádzajúcich z obdobia jury (pred približne 201 - 145 miliónmi rokov) aj kriedy (pred približne 145,5 - 66 miliónmi rokov), pričom niekoľko druhov sa našlo aj v horninách datovaných do treťohôr (pred 66 - 2,6 miliónmi rokov). Záštita belemnitu má tvar gule, pretože bola zložená z kalcitu a zužovala sa do špičky. Skameneliny sa skutočne nazývajú "guľovékamene" v minulosti.

Pozoruhodné je, že niektoré exempláre z jurských hornín južného Anglicka a južného Nemecka boli nájdené so zachovanými mäkkými časťami. V roku 2009 objavil paleobiológ Dr. Phil Wilby vo Wiltshire v Anglicku zachovaný atramentový vak belemnitu. Čierny atramentový vak, ktorý stuhol, bol zmiešaný s amoniakom na výrobu farby. Farba bola potom použitá na nakreslenie obrázku zvieraťa.

Starí Gréci si mysleli, že boli zhodení z neba

Vďaka svojmu tvaru majú belemnity názov odvodený od gréckeho slova "belemnon", čo znamená šípka alebo oštep. V starovekom Grécku sa verilo, že tieto skameneliny boli počas búrky zhodené z neba ako šípky alebo blesky. Niektoré majú tvar podobný prstom, preto sa im v ľudovej slovesnosti hovorí aj "diablove prsty" a "prsty svätého Petra".

Žralok Hybodus s belemnitovými strážcami v žalúdku, Štátne prírodovedné múzeum Stuttgart

Obrázok: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0 , cez Wikimedia Commons

Podobne ako mnohé iné skameneliny, aj belemnity majú údajne liečivé účinky. V rôznych regiónoch sa tradície líšia, používali sa však na liečbu reumatizmu, bolestí očí a črevných kameňov u koní.