Belemnité byli chobotnicím podobní živočichové patřící do třídy hlavonožců z měkkýšů (fylum). To znamená, že jsou příbuzní dávným amonitům i moderním chobotnicím, chobotnicím, sépiím a nautilusům. Žili v období jury (začalo asi před 201 miliony let) a křídy (skončilo asi před 66 miliony let).

Belemniti vyhynuli na konci křídy, přibližně ve stejné době, kdy byli vyhubeni dinosauři. Víme o nich mnoho, protože se často nacházejí jako zkameněliny. Kromě vědeckých informací, které nám zkameněliny belemnitů nabízejí, se kolem nich postupem času vytvořila řada mýtů a dodnes zůstávají fascinujícím dokladem prehistorické minulosti Země.

Belemnité se podobali chobotnicím

Belemnité byli mořští živočichové s tělem podobným chobotnicím, které mělo kožovitou kůži, chapadla směřující dopředu a sifon, který vyvrhoval vodu dopředu, čímž se díky tryskovému pohonu pohyboval dozadu. Na rozdíl od moderních chobotnic však měli tvrdou vnitřní kostru.

Rekonstrukce typického belemnitu

Obrázek: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , přes Wikimedia Commons

Na ocase belemnita tvořila kostra kulovitý útvar, někdy označovaný jako záštita, nebo správněji rostrum. Právě tyto tvrdé části se obvykle nacházejí jako fosilie, protože zbytek měkkých tkání živočicha se po smrti přirozeně rozpadl.

Jak staré jsou zkameněliny belemnitů?

Zkameněliny belemnitu se nacházejí v horninách z období jury (před cca 201 - 145 miliony let) i křídy (před cca 145,5 - 66 miliony let), několik druhů bylo nalezeno i v horninách datovaných do třetihor (před 66 - 2,6 miliony let). Strážce belemnitu má tvar kulky, protože byl složen z kalcitu a zužoval se do špičky. Zkameněliny byly skutečně nazývány "kulka".kameny" v minulosti.

Pozoruhodné je, že některé exempláře z jurských hornin jižní Anglie a jižního Německa byly nalezeny s neporušenými měkkými částmi. V roce 2009 objevil paleobiolog Dr. Phil Wilby ve Wiltshire v Anglii zachovalý inkoustový váček belemnita. Černý inkoustový váček, který ztuhl, byl smíchán s čpavkem a vytvořil barvu. Barva byla poté použita k nakreslení obrázku zvířete.

Staří Řekové si mysleli, že byli svrženi z nebe.

Díky svému tvaru mají belemnité název odvozený od řeckého slova "belemnon", což znamená šipka nebo oštěp. Ve starověkém Řecku se věřilo, že tyto zkameněliny byly svrženy jako šipky nebo blesky z nebe během bouřky. Některé z nich mají tvar připomínající prst, a proto se jim v lidové pověsti přezdívá také "ďáblovy prsty" a "prsty svatého Petra".

Žralok Hybodus s belemnitovými strážci v žaludku, Státní přírodovědné muzeum Stuttgart

Obrázek: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Stejně jako mnoho jiných zkamenělin mají i belemnity údajně léčivou moc. V různých oblastech se tradice liší, nicméně se používají k léčbě revmatismu, bolestí očí a střevních kamenů u koní.