Od chvíle, kdy Joseph Nicéphore Niépce v roce 1825 pořídil první fotografii, lidé tíhnou k fotografickému obrazu jako k nástroji s nesmírnou silou. Dokáže zobrazit jediný okamžik v čase, změní dějiny, způsob, jakým o nich přemýšlíme, jak se z nich učíme, a hlavně jak si je pamatujeme. Nikde to neplatí více než ve velkých konfliktech 19. a 20. století.století, konkrétně první světové války.

Když šli fotografové do války

Od prvních snímků války v mexicko-americkém konfliktu v roce 1847 byly fotografie pořizovány převážně před nebo po skončení bojů. Fotografové jako Roger Fenton a Matthew Brady, kteří pořizovali snímky z krymské války a americké občanské války, byli omezeni tím, co mohli zachytit, protože dlouhé expoziční časy a těžkopádné vybavení potřebné pro jejich deskové fotoaparáty by jim znemožnilokdyby se odvážili vstoupit do bitvy, vystavili by se mnohem většímu riziku.

Výsledné snímky tedy z velké části zachycovaly vojáky pózující před fotoaparátem před začátkem bojů a snímky pořízené jen o několik hodin později, na nichž jsou ti samí muži, nyní mrtví nebo vyčerpaní bojem, obklopeni zkázou, které byli svědky.

A co samotné zachycení bojů? Bez fotografických důkazů zůstalo psané slovo, aby zaznamenalo klíčové detaily bitev, stejně jako to dělalo vždy. To pomohlo udržet tehdejší přesvědčení, že snímky tohoto druhu jsou spíše jen "ilustracemi... než vlivnými artefakty samy o sobě". Ale na počátku 20. století se to všechno mělo změnit, protože se objevilyzačátek války, která ukončí všechny války.

První světová válka: poprvé v boji

V době, kdy v roce 1914 začala první světová válka, udělala fotografická technologie oproti době Fentona a Bradyho velký pokrok. Fotoaparáty byly menší a levnější a díky mnohem kratším expozičním časům se začaly dostávat na masový trh. Jedním z předních výrobců byla americká společnost Eastman Kodak, která vyrobila jeden z prvních kompaktních fotoaparátů "do kapsy".

Kodak Vest Pocket (1912-14).

Obrázek: SBA73 / Flickr / CC

Kapesní fotoaparáty do vesty, které se poprvé prodávaly v roce 1912, se v roce 1914 staly mezi vojáky a fotografy velmi populární a navzdory přísným cenzurním pravidlům zakazujícím nošení fotoaparátů si mnoho mužů chtělo zaznamenat své zážitky z fronty.

Zachytily záběry zákopnického života, mužů, kteří se dostali na vrchol, a smrti, zkázy a úlevy, které určovaly tváře lidí kolem nich, a navždy změnily fotografii a chápání války. Nikdy předtím nebylo pořízeno tolik takových snímků a nikdy předtím neměli lidé na domácích frontách možnost vidět tyto skutečnosti tak často jako v tomto období.

Cenzura

Britská vláda byla přirozeně podrážděna, když se tyto fotografie dostaly do tisku a do povědomí veřejnosti. Tyto snímky, které se stále snažily získat muže a udržet národ ve válečném úsilí, podkopávaly její schopnost kontrolovat zprávy, které veřejnost dostávala, a bagatelizovat nebo popírat události, které poškozovaly důvěru veřejnosti.

Vezměme si například vánoční příměří v roce 1914. Když se do Británie vrátily příběhy o slavném příměří z roku 1914, vláda se snažila omezit vážně poškozující "zprávy" a odmítnout je. Avšak fotografie jako tyto, které kdysi "ilustrovaly" tyto příběhy, se nyní staly samotným příběhem a okamžitě poskytly pravdu, jejíž popření bylo nemožné.

To spolu s důsledným zpravodajstvím a uvolněním vládní cenzury odstartovalo to, čemu se začalo říkat "kvintesence moderního zážitku", kdy se o válce, ať už na prahu domu nebo v domácnosti, mluví a diskutuje nepřetržitě.

Síla propagandy

Zatímco se však britská vláda vyrovnávala se schopností fotografie zbavit ji kontroly, její němečtí kolegové se učili, jak ji může posílit. Německý císař, který na začátku války v roce 1914 okamžitě zformoval skupinu civilních fotografů, vytvářel stálý tok pečlivě uspořádaných snímků, které podporovaly jeho vlastní kult osobnosti a hrdinské obrazy jeho mužův první linii.

Britové si potenciál těchto snímků uvědomili až později, kdy se do kooperativního tisku dostávaly další fotografie hrdinských scén na bitevním poli a dělníků doma, kteří povinně přispívali k válečnému úsilí.

Vše je v úpravě

Hrdinské snímky však nebylo vždy snadné získat. Se zvýšenou potřebou dramatických snímků začali fotografové jako Frank Hurley a další používat složené nebo inscenované snímky, aby v divákovi vytvořili auru války a pocit vlastenectví.

Zmanipulovaná fotografie Franka Hurleyho složená z několika fotografií z bitvy u Zonnebeke v Belgii během první světové války.

Obrázek: Státní knihovna Nového Jižního Walesu / Public Domain

Třeba výše uvedený Hurleyho snímek, který je složen z 12 různých snímků pořízených ze stejného místa, se snažil zachytit celkový zážitek z bojiště, což by bylo nemožné zachytit na jednom snímku.

Kompozice a inscenované fotografie, které ukazovaly určitou verzi války, však začaly vyvolávat otázky ohledně historické přesnosti a někteří fotografové, jako například Ernest Brooks, změnili svůj pohled na své dřívější inscenované fotografie a začali fotografii vnímat nejen jako nosič informací, ale i jako nástroj vzpomínání.

Průzkum

Odhlédneme-li od propagandy, vyprávění příběhů a emotivních obrazů z bojiště, měla fotografie ve válečném úsilí ještě jednu zásadní roli: letecký průzkum. Fotografie, které mohly vojenským jednotkám poskytnout důležité informace, zaznamenávaly přesné polohy a tvary nepřátelské linie, aniž by bylo nutné psát slova nebo komunikovat mluveným slovem, a pomáhaly tak jednotkám pochopit a porozumět.jednat s jistotou.

Snímky, které pořizovaly, byly tak důležité, že Královský letecký sbor založil v roce 1916 vlastní školu letecké fotografie, přičemž letecké průzkumné mise vlastně předcházely samotnému vojenskému letectvu. Vzhledem k tomu, že fotografie byla považována za jediné pozitivní využití letadel ve válce, byly první doprovodné stíhací letouny nasazeny k ochraně průzkumných letounů a ne k útoku na nepřítele.sami.

V širším měřítku tyto průzkumné snímky spolu se snímky pořízenými v zákopech a doma nejenže zachytily tento zásadní zlom v dějinách, ale také posunuly samotné lidské poznání. Poskytly nový úhel pohledu, z něhož lze vidět svět a naše místo v něm, a to doslova i metaforicky. A na začátku nového století fotoaparát změnil vše.