Seit Joseph Nicéphore Niépce 1825 das erste Foto schoss, haben sich die Menschen für das fotografische Bild als ein Werkzeug mit immenser Macht entschieden. Es war in der Lage, einen einzigen Moment in der Zeit zu zeigen, und veränderte die Geschichte, die Art und Weise, wie wir über sie denken, wie wir aus ihr lernen und vor allem, wie wir uns an sie erinnern. Nirgendwo ist dies mehr der Fall als in den großen Konflikten des 19. und 20.Jahrhunderts und insbesondere des Ersten Weltkriegs.

Als die Fotografen in den Krieg zogen

Seit den ersten Kriegsbildern des mexikanisch-amerikanischen Konflikts im Jahr 1847 wurden Fotografien größtenteils vor oder nach den Kampfhandlungen aufgenommen. Fotografen wie Roger Fenton und Matthew Brady, die Bilder des Krimkriegs und des Amerikanischen Bürgerkriegs einfingen, waren in ihren Möglichkeiten eingeschränkt, da die langen Belichtungszeiten und die schwerfällige Ausrüstung ihrer Plattenkameras die Aufnahme von Bildern erschwert hätten.Sie wären einem viel größeren Risiko ausgesetzt gewesen, wenn sie sich in das Schlachtgetümmel gewagt hätten.

Die Bilder, die dabei entstanden sind, zeigen daher größtenteils Soldaten, die vor Beginn der Kämpfe für die Kamera posieren, und solche, die nur Stunden später aufgenommen wurden und dieselben Männer zeigen, die nun tot oder kampfermüdet sind, umgeben von der Zerstörung, der sie beigewohnt hatten.

Und was ist mit den Kämpfen selbst? Ohne fotografisches Beweismaterial blieb es dem geschriebenen Wort überlassen, die wichtigsten Details der Schlachten festzuhalten, so wie es schon immer der Fall gewesen war. Dies trug dazu bei, die damalige Überzeugung aufrechtzuerhalten, dass Bilder dieser Art lediglich "Illustrationen ... und keine einflussreichen Artefakte an sich" seien. Doch zu Beginn des 20. Jahrhunderts sollte sich dies alles ändern, als dieder Beginn des Krieges, der alle Kriege beenden sollte.

Der Erste Weltkrieg: Zum ersten Mal im Kampf

Zu Beginn des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 hatte sich die Fototechnik seit den Tagen von Fenton und Brady sprunghaft weiterentwickelt. Die Kameras waren kleiner und billiger in der Herstellung, und mit viel schnelleren Belichtungszeiten hatten sie begonnen, den Massenmarkt zu erobern. Einer der führenden Hersteller war das amerikanische Unternehmen Eastman Kodak, das eine der ersten kompakten "Westentaschen"-Kameras hergestellt hatte.

Die Kodak-Westentasche (1912-14).

Bildnachweis: SBA73 / Flickr / CC

Diese 1912 erstmals verkauften Westentaschenkameras erfreuten sich 1914 bei Soldaten und Fotografen großer Beliebtheit, und trotz strenger Zensurbestimmungen, die das Mitführen von Kameras untersagten, wollten viele Männer ihre eigenen Erlebnisse an der Front festhalten.

Mit ihren Bildern vom Leben in den Schützengräben, von den Männern, die über die Stränge schlagen, von Tod, Zerstörung und Erleichterung, die die Gesichter der Menschen um sie herum prägen, haben sie die Fotografie und das Verständnis des Krieges für immer verändert. Nie zuvor waren so viele Bilder wie diese gemacht worden, und nie zuvor konnten die Menschen an den Heimatfronten diese Realitäten so häufig sehen wie in dieser Zeit.

Zensur

Die britische Regierung, die immer noch versuchte, Männer zu rekrutieren und die Nation zur Teilnahme am Krieg zu bewegen, war natürlich irritiert, da diese Bilder ihre Fähigkeit untergruben, die Botschaften an die Öffentlichkeit zu kontrollieren und Ereignisse, die das Vertrauen der Öffentlichkeit erschütterten, herunterzuspielen oder zu leugnen.

Nehmen wir zum Beispiel den Weihnachtsfrieden von 1914. Als die Berichte über den berühmten Waffenstillstand von 1914 nach Großbritannien zurückkehrten, versuchte die Regierung, schwerwiegende Schäden durch "Berichte" zu begrenzen und sie von vornherein abzutun. Doch Fotos wie diese, die diese Geschichten einst "illustriert" hatten, waren nun die Geschichte selbst und lieferten sofort die Wahrheit, deren Leugnung unmöglich war.

In Verbindung mit einer konsequenten Berichterstattung und einer Lockerung der staatlichen Zensur begann das, was man heute als die "Quintessenz der modernen Erfahrung" bezeichnet: die Möglichkeit, den Krieg täglich zu erleben, sei es vor der Haustür oder im eigenen Haus, und ständig darüber zu sprechen und zu diskutieren.

Die Macht der Propaganda

Doch während sich die britische Regierung mit der Fähigkeit der Fotografie auseinandersetzte, sich ihrer Kontrolle zu entziehen, lernten ihre deutschen Kollegen, wie sie diese verstärken konnte. 1914, bei Kriegsbeginn, gründete der deutsche Kaiser sofort eine Gruppe von zivilen Fotografen und produzierte einen stetigen Strom sorgfältig arrangierter Bilder, die seinen eigenen Personenkult und die heroischen Bilder seiner Männer unterstütztenan vorderster Front.

Später erkannten auch die Briten das Potenzial dieser Bilder, und immer mehr Bilder von heldenhaften Szenen auf dem Schlachtfeld und von Arbeitern in der Heimat, die pflichtbewusst zu den Kriegsanstrengungen beitragen, fanden ihren Weg in die nun kooperative Presse.

Es ist alles im Schnitt

Mit dem wachsenden Bedarf an dramatischen Bildern begannen Fotografen wie Frank Hurley und andere, zusammengesetzte oder inszenierte Bilder zu verwenden, um die Aura des Krieges und ein Gefühl des Patriotismus beim Betrachter zu erzeugen.

Manipulierte Fotografie von Frank Hurley, bestehend aus mehreren Fotos von der Schlacht von Zonnebeke in Belgien während des Ersten Weltkriegs.

Bildnachweis: Staatsbibliothek von New South Wales / Public Domain

Das obige Bild von Hurley zum Beispiel ist eine Zusammenstellung von 12 verschiedenen Bildern, die er vom selben Ort aus aufgenommen hat, um dem Betrachter das gesamte Erlebnis des Schlachtfelds zu vermitteln, was in einem einzigen Bild unmöglich zu erreichen gewesen wäre.

Doch da sie eine Version des Krieges zeigen, warfen Kompositionen und inszenierte Fotos wie diese allmählich Fragen zur historischen Genauigkeit auf. Einige Fotografen wie Ernest Brooks änderten ihre Sichtweise auf seine früheren inszenierten Fotos und sahen das Foto nicht nur als Informationsträger, sondern auch als Instrument der Erinnerung.

Aufklärungsarbeit

Abgesehen von der Propaganda, dem Geschichtenerzählen und den emotionalen Bildern des Schlachtfelds spielte die Fotografie eine weitere entscheidende Rolle in den Kriegsanstrengungen: die Luftaufklärung. Sie konnte die militärischen Einheiten mit lebenswichtigen Informationen versorgen, indem sie die genauen Positionen und Formen der feindlichen Linien aufzeichnete, ohne dass schriftliche oder mündliche Kommunikation erforderlich war.mit Gewissheit handeln.

Die Bilder, die sie produzierten, waren so wichtig, dass das Royal Flying Corps 1916 eine eigene Schule für Luftbildfotografie einrichtete, wobei die Luftaufklärungsmissionen der eigentlichen militärischen Luftfahrt vorausgingen. Da die Fotografie als einziger positiver Nutzen von Flugzeugen im Krieg angesehen wurde, wurden die ersten Jagdbegleitflugzeuge zum Schutz der Aufklärungsflugzeuge und nicht zum Angriff auf den Feind eingesetztselbst.

Auf breiterer Ebene hielten diese Aufklärungsfotos neben denen, die in den Schützengräben und in der Heimat aufgenommen wurden, nicht nur diesen entscheidenden Wendepunkt in der Geschichte fest, sondern trugen auch zum Verständnis der Menschheit selbst bei. Sie ermöglichten eine neue Sichtweise auf die Welt und unseren Platz in ihr, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Und zu Beginn eines neuen Jahrhunderts veränderte die Kamera alles.