Odkar je Joseph Nicéphore Niépce leta 1825 posnel prvo fotografijo, so se ljudje nagibali k fotografski podobi kot k orodju z izjemno močjo. Fotografija je lahko prikazala en sam trenutek v času in spremenila zgodovino, način, kako o njej razmišljamo, kako se iz nje učimo, in kar je najpomembneje, kako se je spominjamo. Nikjer to ne velja bolj kot v velikih spopadih 19. in 20. stoletja.stoletja, natančneje prve svetovne vojne.

Ko so šli fotografi v vojno

Od prvih posnetkov vojne, ki so nastali leta 1847 ob mehiško-ameriškem spopadu, so bile fotografije večinoma posnete pred ali po spopadih. Fotografi, kot sta bila Roger Fenton in Matthew Brady, ki sta posnela podobe krimske vojne in ameriške državljanske vojne, so bili omejeni pri tem, kar so lahko posneli, saj bi dolgi časi osvetlitve in okorna oprema, potrebna za njihove fotoaparate s ploščami, povzročili, da biče bi se podali v boj, bi bili izpostavljeni veliko večjemu tveganju.

Tako so nastali posnetki vojakov, ki so pred začetkom spopadov pozirali pred fotoaparatom, in posnetki, ki so nastali le nekaj ur pozneje, na katerih so ti isti moški, zdaj mrtvi ali izčrpani v boju, obkroženi z uničenjem, ki so mu bili priča.

Brez fotografskih dokazov je bila pisana beseda prepuščena beleženju ključnih podrobnosti bitk, tako kot je to vedno počela. To je pomagalo ohraniti takratno prepričanje, da so tovrstne podobe le "ilustracije ... in ne vplivni artefakti". Toda ob začetku 20. stoletja se je vse to spremenilo, ko jezačetek vojne za konec vseh vojn.

Prva svetovna vojna: prvič v boju

Do začetka prve svetovne vojne leta 1914 je fotografska tehnologija v primerjavi s časom Fentona in Bradyja močno napredovala. Fotoaparati so bili manjši in cenejši za izdelavo, z veliko krajšimi osvetlitvenimi časi pa so začeli prodirati na množični trg. Eden od vodilnih proizvajalcev je bilo ameriško podjetje Eastman Kodak, ki je izdelalo enega od prvih kompaktnih žepnih fotoaparatov.

Kodakov žepni jopič (1912-14).

Slika: SBA73 / Flickr / CC

Ti žepni fotoaparati, ki so bili prvič prodani leta 1912, so postali izjemno priljubljeni med vojaki in fotografi leta 1914 in kljub strogim cenzurnim pravilom, ki so prepovedovala nošenje fotoaparatov, je veliko moških še vedno želelo posneti svoja doživetja na fronti.

Posnetki življenja v strelskih jarkih, moških, ki so šli čezenj, ter smrti, uničenja in olajšanja, ki so zaznamovali obraze ljudi okoli njih, so za vedno spremenili fotografijo in razumevanje vojne. Nikoli prej ni bilo posnetih toliko podobnih posnetkov in nikoli prej ljudje na domačih frontah niso mogli tako pogosto videti te resničnosti kot v tem času.

Cenzura

Ker so te fotografije prodrle v tisk in javno zavest, je bila britanska vlada seveda razdražena. Te slike so še vedno poskušale rekrutirati moške in ohraniti prispevek naroda k vojnim prizadevanjem, vendar so spodkopavale njeno sposobnost nadzora nad sporočili, ki jih je prejemala javnost, ter zmanjševanja ali zanikanja dogodkov, ki so ogrožali zaupanje javnosti.

Na primer božično premirje leta 1914. Ko so se v Veliko Britanijo vračale zgodbe o znamenitem premirju iz leta 1914, je vlada poskušala omejiti zelo škodljiva "poročila" in jih kar tako zavrniti. Vendar so fotografije, kot so te, ki so nekoč "ilustrirale" te zgodbe, zdaj same postale zgodba in so takoj pokazale resnico, ki je ni bilo mogoče zanikati.

S tem, skupaj z doslednim poročanjem in sprostitvijo vladne cenzure, se je začelo to, kar je postalo znano kot "kvintesenca sodobne izkušnje", saj je bilo mogoče vojno videti vsak dan, bodisi na domačem pragu ali v domu, o njej se je nenehno govorilo in razpravljalo.

Moč propagande

Toda medtem ko se je britanska vlada soočala z zmožnostjo fotografije, da odpravi njihov nadzor, so se nemški kolegi učili, kako ga lahko okrepi. nemški cesar je na začetku vojne leta 1914 nemudoma ustanovil skupino civilnih fotografov in ustvaril stalen tok skrbno urejenih slik, ki so podpirale njegov kult osebnosti in junaške podobe njegovih mož.na prvi bojni črti.

Britanci so se potenciala teh slik začeli zavedati pozneje, ko je v kooperativni tisk prišlo več slik junaških prizorov na bojišču in delavcev doma, ki so vestno prispevali k vojnim prizadevanjem.

Vse je v urejanju

Vendar junaških podob ni bilo vedno lahko dobiti. Zaradi vse večje potrebe po dramatičnih podobah so fotografi, kot so Frank Hurley in drugi, začeli uporabljati sestavljene ali inscenirane podobe, da bi v gledalcu ustvarili auro vojne in občutek patriotizma.

Manipulirana fotografija Franka Hurleyja, sestavljena iz več fotografij iz bitke pri Zonnebeke v Belgiji med prvo svetovno vojno.

Slika: State Library of New South Wales / Public Domain

Na zgornji Hurleyjevi sliki, ki je sestavljena iz 12 različnih slik, posnetih z istega mesta, je poskušal gledalcu prikazati celotno izkušnjo bojišča, kar bi bilo nemogoče prikazati na enem samem posnetku.

Vendar pa so kompozitne in inscenirane fotografije, ki prikazujejo različico vojne, začele sprožati vprašanja o zgodovinski točnosti, nekateri fotografi, kot je Ernest Brooks, pa so spremenili svoj pogled na svoje prejšnje inscenirane fotografije, saj na fotografijo niso gledali le kot na nosilca informacij, temveč tudi kot na orodje za spominjanje.

Izvidništvo

Od propagande, pripovedovanja zgodb in čustvenih podob bojišča je imela fotografija še eno ključno vlogo v vojnih prizadevanjih; zračno izvidništvo. Fotografije so vojaškim enotam zagotavljale pomembne informacije, saj so lahko zabeležile natančne lokacije in oblike sovražnikove linije brez potrebe po pisnih besedah ali govornem sporazumevanju, kar je enotam pomagalo razumeti indelovati z gotovostjo.

Slike, ki so jih ustvarili, so bile tako pomembne, da je Kraljevi letalski korpus leta 1916 ustanovil lastno šolo za zračno fotografijo, pri čemer so bile letalske izvidniške misije pravzaprav predhodne vojaškemu letalstvu. Ker je fotografija veljala za edino pozitivno uporabo letal v vojni, so bila prva spremljevalna bojna letala uporabljena za zaščito izvidniških letal in ne za napad na sovražnika.sami.

Na širši ravni te izvidniške fotografije, skupaj s tistimi, ki so bile posnete v okopih in doma, niso le ujele tega ključnega preloma v zgodovini, ampak so tudi pospešile razumevanje človeštva. Zagotovile so nov pogled na svet in naše mesto v njem, dobesedno in metaforično. Na začetku novega stoletja pa je fotoaparat spremenil vse.