Decembra 1936 je Albert Frederick Arthur George dobil nalogo, ki si je ni želel ali mislil, da jo bo dobil. Njegov starejši brat Edward, ki je bil januarja istega leta okronan za kralja Združenega kraljestva, je sprožil ustavno krizo, ko se je odločil poročiti z Wallis Simpson, dvakrat ločeno Američanko, kar sta prepovedali britanska država in cerkev.

Edvard se je odpovedal kroni in njegove kraljeve odgovornosti je prevzel predpostavljeni naslednik: Albert. Novi kralj, ki je prevzel kraljevsko ime George VI, je nerad prevzel prestol, saj se je Evropa hitro bližala vojni.

Kljub temu je George VI. premagal osebne in javne izzive ter povrnil zaupanje v monarhijo. Toda kdo je bil ta zadržani vladar in kako mu je uspelo osvojiti narod?

Albert

Albert se je rodil 14. decembra 1895. Njegov rojstni dan je bil obletnica smrti njegovega pradedka, ime Albert pa je dobil v čast princa konzorcija, moža še vedno vladajoče kraljice Viktorije. Med bližnjimi prijatelji in družino je bil ljubkovalno znan kot "Bertie".

Albert kot drugi sin Jurija V. ni nikoli pričakoval, da bo postal kralj. ob rojstvu je bil četrti v vrsti za dedovanje prestola (za očetom in dedkom), večino svojega odraščanja pa je preživel v senci starejšega brata Edvarda. njegovo otroštvo zato ni bilo značilno za višje sloje: redko je videl starše, ki so bili oddaljeni od otrokovih dni.danes živi.

Štirje kralji Združenega kraljestva med letoma 1901 in 1952: Edward VII, George V, Edward VIII in George VI decembra 1908.

Slika: Daily Telegraph's Queen Alexandra's Christmas Gift Book / Public Domain

Zaslovel je v filmu iz leta 2010 Kraljev govor Albert je jecljal. zaradi jecljanja in zadrege, ki jo je imel zaradi tega, ter zaradi naravno sramežljivega značaja je bil Albert v javnosti manj samozavesten kot dedič Edvard. to ga ni ustavilo, da bi se med prvo svetovno vojno zavezal k služenju vojaškega roka.

Kljub morski bolezni in kroničnim težavam z želodcem je začel služiti v kraljevi mornarici. Med plovbo je umrl njegov dedek Edvard VII, njegov oče pa je postal kralj Jurij V., s čimer je Albert napredoval po nasledstveni lestvici do drugega v vrsti za prestol.

Industrijski princ

Med prvo svetovno vojno je Albert zaradi nenehnih zdravstvenih težav malo sodeloval, vendar je bil kljub temu omenjen v poročilih o bitki pri Jutlandiji, veliki pomorski bitki, saj je kot častnik na krovu ladje Collingwood .

Leta 1920 je Albert postal vojvoda yorški, nato pa je več časa posvetil izpolnjevanju kraljevih dolžnosti. Zlasti je obiskoval premogovnike, tovarne in železnice, zaradi česar se ga je prijel vzdevek "industrijski princ", hkrati pa je dobro poznal delovne razmere.

Svoje znanje je uporabil v praksi, prevzel vlogo predsednika Društva za industrijsko blaginjo in med letoma 1921 in 1939 ustanovil poletne tabore, ki so združevali dečke iz različnih družbenih okolij.

Kot drugi kraljevi sin in del poskusa "modernizacije" monarhije se je lahko poročil z osebami zunaj aristokracije. 26. aprila 1923 se je po dveh zavrnjenih ponudbah v Westminstrski opatiji poročil z lady Elizabeth Angelo Marguerite Bowes-Lyon, najmlajšo hčerko 14. grofa Strathmorja in Kinghorna.

Odločen par se je dobro ujemal. 31. oktobra 1925, ko je Albert z govorom odprl razstavo Britanskega imperija v Wembleyju, ga je zaradi jecljanja ta priložnost zelo ponižala. Začel je obiskovati avstralskega logopeda Lionela Logueja in ob vztrajni podpori vojvodinje Yorške se je njegova neodločnost in samozavest izboljšala.

Kralj George VI. je z govorom odprl olimpijske igre v Londonu, 1948.

Slika: National Media Museum / CC

Albert in Elizabeta sta imela dva otroka: Elizabeto, ki je pozneje nasledila očeta in postala kraljica, in Margareto.

Nepripravljen kralj

Albertov oče Jurij V. je umrl januarja 1936. Napovedal je krizo, ki je prišla: "Ko bom umrl, se bo fant [Edvard] uničil v dvanajstih mesecih ... Boga prosim, da se moj najstarejši sin ne bi nikoli poročil in da ne bi nič stalo med Bertiejem in Lilibet [Elizabeto] ter prestolom."

Po samo 10 mesecih kraljevanja je Edvard abdiciral. Želel se je poročiti z Wallis Simpson, ameriško družabnico, ki je bila dvakrat ločena, vendar so mu pojasnili, da se kot kralj Velike Britanije in vodja anglikanske cerkve ne sme poročiti z razvezano žensko.

Edvard je zato izgubil krono, njegov mlajši brat pa je moral 12. decembra 1936 ubogljivo prevzeti prestol. George je zaupal svoji materi, kraljici Mariji, in dejal, da je, ko je izvedel, da se bo njegov brat odpovedal prestolu, "strmoglavil in jokal kot otrok".

Po državi so se razširile govorice, da novi kralj ni telesno ali duševno primeren za prestol. Vendar pa je nejevoljni kralj hitro potrdil svoj položaj. Sprejel je vladarsko ime George VI, da bi zagotovil kontinuiteto s svojim očetom.

George VI. na dan kronanja, 12. maja 1937, na balkonu Buckinghamske palače s svojo hčerko in naslednico, princeso Elizabeto.

Slika: Commons / Public Domain

Tudi vprašanje bratovega položaja je ostalo odprto. George je Edvarda imenoval za prvega "vojvodo Windsorskega" in mu dovolil obdržati naziv "kraljeva visokost", vendar teh nazivov ni mogel prenesti na nobenega otroka, s čimer je zagotovil prihodnost svoje dedinje Elizabete.

Naslednji izziv, s katerim se je soočil novi kralj George, je bila vojna v Evropi. Kralj je obiskal Francijo in Združene države Amerike, zlasti zato, da bi ublažil politiko izolacionizma ameriškega predsednika Roosevelta. Vendar se je po ustavi od Georgea pričakovalo, da se bo pridružil politiki popuščanja ministrskega predsednika Nevilla Chamberlaina do Hitlerjeve nacistične Nemčije.

"Hočemo kralja!"

Velika Britanija je napovedala vojno nacistični Nemčiji, ko je septembra 1939 napadla Poljsko. Kralj in kraljica sta bila odločena, da bosta sodelovala v nevarnosti in pomanjkanju, s katerima so se soočali njuni podložniki.

Med silovitimi bombnimi napadi sta ostala v Londonu in se 13. septembra komaj izognila smrti, ko sta na dvorišču Buckinghamske palače eksplodirali dve bombi. Kraljica je opisala, da sta se odločila ostati v Londonu in tako "pogledati East Endu v oči", saj je bil East End zaradi sovražnikovega bombardiranja še posebej opustošen.

Tako kot preostali Britanci so tudi Windsorjevi živeli na obroke, njihov dom, čeprav je bil palača, pa je ostal zaprt in neogrevan. Doživeli so tudi izgubo, ko je avgusta 1942 v aktivni službi padel vojvoda Kentski (najmlajši od Georgeovih bratov).

Ko kralj in kraljica nista bila v prestolnici, sta se odpravila na moralno spodbudne oglede bombardiranih mest po vsej državi, kralj pa je obiskal vojake na frontah v Franciji, Italiji in Severni Afriki.

Z Winstonom Churchillom, ki je leta 1940 postal ministrski predsednik, je George prav tako vzpostavil tesen odnos. Vsak torek sta se sestajala na zasebnem kosilu, kjer sta odkrito razpravljala o vojni in pokazala močno enotno fronto, da bi spodbudila britanska vojna prizadevanja.

Na dan Velike vojne leta 1945 so Georgea pred Buckinghamsko palačo pričakale množice, ki so skandirale "hočemo kralja!", in Churchilla povabil, naj se na balkonu palače postavi ob bok kraljevemu rodu, kar je navdušilo javnost.

Med vojno je George ob podpori kraljice postal simbol narodne moči. Vendar pa je konflikt vplival na njegovo zdravje in 6. januarja 1952, star 56 let, je umrl zaradi zapletov po operaciji pljučnega raka.

Kralj George, ki se je obotavljal, je po Edvardovi abdikaciji leta 1936 začel opravljati svojo državno dolžnost. Njegovo vladanje se je začelo ravno takrat, ko je zaupanje javnosti v monarhijo upadlo, in nadaljevalo, ko sta Velika Britanija in imperij preživljala težave vojne in bojev za neodvisnost. Z osebnim pogumom je obnovil priljubljenost monarhije za dan, ko bo prestol zasedla njegova hči Elizabeta.