I december 1936 fik Albert Frederick Arthur George en opgave, som han hverken ønskede eller troede, han ville få: Hans storebror Edward, der var blevet kronet til konge af Det Forenede Kongerige i januar samme år, udløste en forfatningskrise, da han valgte at gifte sig med Wallis Simpson, en amerikansk kvinde, der var blevet skilt to gange, hvilket var forbudt af den britiske stat og kirke.

Edward mistede sin krone, og hans kongelige ansvarsområde overgik til den formodede arving: Albert. Den nye konge tog navnet George VI og overtog modvilligt tronen, da Europa nærmede sig en krig.

Ikke desto mindre overvandt George VI personlige og offentlige udfordringer og genoprettede troen på monarkiet. Men hvem var den modvillige hersker, og hvordan lykkedes det ham at vinde en nation for sig?

Albert

Albert blev født den 14. december 1895. Fødselsdagen var årsdagen for hans oldefars død, og han blev kaldt Albert for at ære prinsgemalen, som var ægtemand til den stadig regerende dronning Victoria. Blandt nære venner og familie blev han dog kærligt kaldt "Bertie".

Som anden søn af George V. forventede Albert aldrig at blive konge. Da han blev født, var han den fjerde i rækken til at arve tronen (efter sin far og bedstefar), og han tilbragte en stor del af sin ungdom i skyggen af sin storebror Edward. Alberts barndom var derfor ikke ukarakteristisk for overklassen: han så sjældent sine forældre, som var fjerntstående fra deres børns dag-lever i dag.

De fire konger af Det Forenede Kongerige mellem 1901 og 1952: Edward VII, George V, Edward VIII og George VI i december 1908.

Billede: Daily Telegraph's Queen Alexandra's Christmas Gift Book / Public Domain

Blev berømt af filmen fra 2010 Kongens tale Hans stamme og forlegenhed over den, kombineret med en naturlig genert karakter, fik Albert til at virke mindre selvsikker i offentligheden end arvingen Edward. Dette forhindrede ikke Albert i at gøre militærtjeneste under Første Verdenskrig.

Selv om han var plaget af søsyge og kroniske maveproblemer, blev han ansat i Royal Navy. Mens han var til søs, døde hans bedstefar Edward VII, og hans far blev kong George V, hvilket bragte Albert et skridt op ad arvestigen til anden i rækken til tronen.

Den "industrielle prins

Albert deltog kun i få kampe under Første Verdenskrig på grund af fortsatte helbredsproblemer. Ikke desto mindre blev han nævnt i rapporterne fra slaget ved Jylland, krigens store søslag, for sine handlinger som tårnofficer om bord på Collingwood .

Albert blev udnævnt til hertug af York i 1920, hvorefter han brugte mere tid på at udføre kongelige pligter. Han besøgte især kulminer, fabrikker og jernbanegårde, hvilket gav ham ikke kun tilnavnet "industriprinsen", men også et indgående kendskab til arbejdsforhold.

Albert omsatte sin viden til praksis og påtog sig rollen som formand for Industrial Welfare Society, og mellem 1921 og 1939 etablerede han sommerlejre, der samlede drenge fra forskellige sociale baggrunde.

Samtidig ledte Albert efter en kone. Som kongens anden søn og som led i monarkiets forsøg på at "modernisere" fik han lov til at gifte sig uden for aristokratiet. Efter to afviste frierier giftede Albert sig med Lady Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon, yngste datter af den 14. jarl af Strathmore og Kinghorne, i Westminster Abbey den 26. april 1923.

Det beslutsomme par var godt parret. Da Albert holdt en tale til åbningen af British Empire Exhibition i Wembley den 31. oktober 1925, gjorde hans stamme det til en ydmygelse. Han begyndte at gå til den australske talepædagog Lionel Logue, og med hertuginden af Yorks faste støtte blev hans tøven og selvtillid bedre.

Kong George VI åbnede de Olympiske Lege i London med en tale, 1948.

Billede: National Media Museum / CC

Sammen fik Albert og Elizabeth to børn: Elizabeth, som senere skulle efterfølge sin far og blive dronning, og Margaret.

Den modvillige konge

Alberts far, George V, døde i januar 1936, og han forudså den kommende krise: "Når jeg er død, vil drengen [Edward] ruinere sig selv i løbet af tolv måneder ... Jeg beder Gud om, at min ældste søn aldrig vil gifte sig, og at intet vil komme mellem Bertie og Lilibet [Elizabeth] og tronen".

Faktisk abdicerede Edward efter kun 10 måneder som konge, da han ønskede at gifte sig med Wallis Simpson, en amerikansk socialist, der var skilt to gange, men Edward blev gjort opmærksom på, at han som konge af Storbritannien og overhoved for den engelske kirke ikke måtte gifte sig med en fraskilt kvinde.

Edward mistede derfor kronen og lod sin yngre bror overtage tronen den 12. december 1936. George betroede sig til sin mor, dronning Mary, og sagde, at da han fandt ud af, at hans bror skulle abdicere, "brød jeg sammen og græd som et barn".

Sladder om, at den nye konge ikke var fysisk eller mentalt egnet til tronen, spredte sig over hele landet. Den modvillige konge handlede dog hurtigt for at hævde sin position. Han tog regeringsnavnet "George VI" for at skabe kontinuitet med sin far.

George VI på dagen for sin kroning, den 12. maj 1937, på Buckingham Palace's balkon sammen med sin datter og arving, prinsesse Elizabeth.

Billede: Commons / Public Domain

George gjorde Edward til den første "hertug af Windsor" og tillod ham at beholde titlen "kongelig højhed", men disse titler kunne ikke gives videre til nogen børn, hvilket sikrede fremtiden for hans egen arving, Elizabeth.

Den næste udfordring, som den nye kong George stod over for, var præget af den spirende krig i Europa. Der blev aflagt kongelige besøg i både Frankrig og USA, især i et forsøg på at mildne den amerikanske præsident Roosevelts isolationistiske politik. Forfatningsmæssigt forventedes George imidlertid at tilslutte sig premierminister Neville Chamberlains appeasement-politik over for Hitlers Nazityskland.

"Vi vil have kongen!"

Storbritannien erklærede krig mod Nazi-Tyskland, da Polen blev invaderet i september 1939. Kongen og dronningen var fast besluttet på at tage del i den fare og de afsavn, som deres undersåtter stod over for.

De blev i London under de voldsomme bombeangreb og undslap med nød og næppe døden den 13. september, da to bomber eksploderede i Buckingham Palace's gårdhave. Dronningen beskrev, hvordan deres beslutning om at blive i London gav de kongelige mulighed for at "se East End i øjnene", da East End var blevet særligt ødelagt af fjendens bombardementer.

Ligesom resten af Storbritannien levede familien Windsor på rationer, og deres hjem, selv om det var et palads, var stadig tildækket og uopvarmet. De led også et tab, da hertugen af Kent (den yngste af George's brødre) blev dræbt i aktiv tjeneste i august 1942.

Når de ikke var i hovedstaden, tog kongen og dronningen på moralopbyggende ture til bomberamte byer i hele landet, og kongen besøgte tropperne ved fronten i Frankrig, Italien og Nordafrika.

George udviklede også et tæt forhold til Winston Churchill, som blev premierminister i 1940. De mødtes hver tirsdag til en privat frokost, hvor de åbent diskuterede krigen og viste en stærk fælles front for at drive den britiske krigsindsats.

På VE-dagen i 1945 blev George mødt af folkemængder, der råbte "vi vil have kongen!" uden for Buckingham Palace, og han inviterede Churchill til at stå ved siden af de kongelige på paladsets balkon, hvilket glædede offentligheden.

George blev støttet af dronningen og blev et symbol på national styrke under krigen. Konflikten havde dog taget hårdt på hans helbred, og den 6. januar 1952, 56 år gammel, døde han af komplikationer efter en operation for lungekræft.

George, den modvillige konge, trådte frem for at opfylde sin nationale pligt, da Edward abdicerede i 1936. Hans regeringstid begyndte, da offentlighedens tillid til monarkiet var ved at svigte, og fortsatte, mens Storbritannien og imperiet gennemgik krigens og uafhængighedskampens prøvelser. Med personligt mod genoprettede han monarkiets popularitet med henblik på den dag, hvor hans datter, Elizabeth, skulle overtage tronen.