Denne artikel er en redigeret udskrift af Italy and World War 2 with Paul Reed, som kan ses på History Hit TV.

Det italienske felttog i september 1943 markerede et virkeligt vendepunkt i Anden Verdenskrig, fordi Tyskland ikke længere kunne opretholde en konflikt på to fronter.

Da de allierede trængte dybere ind i Italien, blev tyskerne tvunget til at trække tropper tilbage fra østfronten for at dæmme op for de allieredes fremrykning - præcis hvad Stalin og russerne havde ønsket sig. Italienerne blev også taget ud af krigen af de allieredes angreb.

Tyskerne var således begyndt at blive presset til det yderste; når vi ser på de allieredes succes i Normandiet det følgende år og de følgende 11 måneders felttog i Nordvesteuropa, bør vi derfor aldrig se den isoleret.

Tyske svagheder

Allierede tropper ankommer under granatbeskydning under landgangen i Salerno, Italien, i september 1943.

Det er vigtigt at huske, at det, der skete i Italien, var afgørende for at binde de tyske styrker, som kunne have været indsat i Frankrig eller Rusland, og at begivenhederne i Rusland var lige så afgørende for det italienske felttog og i sidste ende også for Normandiet.

På trods af den tyske hærs bemærkelsesværdige evne til at sætte tropper ind overalt og kæmpe godt, var de tyske styrker med denne kombinerede allierede indsats så overbelastet, at man kunne hævde, at krigens udfald næsten var sikret.

Læring af erfaringer

De allierede invaderede Italien via Salerno og den anden side af landet ad søvejen. Invasionen var ikke de allieredes første amfibiske kombinerede våbenoperation - de havde også anvendt sådanne operationer i Nordafrika og på Sicilien, som fungerede som mellemstation for invasionen af det italienske fastland.

Ved hver ny operation begik de allierede fejl, som de tog ved lære af. På Sicilien kastede de f.eks. svæveflyvere for langt ude, hvilket resulterede i, at svæveflyene styrtede ned i havet, og at mange mænd druknede.

Hvis du i dag besøger Cassino Memorial i den italienske provins Frosinone, kan du se navnene på mænd fra Border- og Staffordshire-regimenterne, som desværre døde i havet, da deres svævefly ramte vandet i stedet for at lande.

Som det fremgår af mindesmærket, har erfaringerne fra sådanne fejltagelser naturligvis altid haft en pris, hvad enten det drejer sig om menneskelige, fysiske eller materielle omkostninger, men der blev ikke desto mindre hele tiden draget erfaringer, og de allieredes evne til og dygtighed til at gennemføre sådanne operationer blev efterfølgende altid bedre.

Da de allierede skulle invadere Italien, var de klar til at gennemføre deres første store D-Day-lignende operation i stor skala på det europæiske fastland.

Mindre end et år senere indledte de allierede deres invasion af Frankrig - med kodenavnet "Operation Overlord" - med landgangen i Normandiet, som stadig er den største amfibieinvasion i historien.