Dit artikel is een bewerkt transcript van Italië en de Tweede Wereldoorlog met Paul Reed, beschikbaar op History Hit TV.

De Italiaanse campagne van september 1943 betekende een echt keerpunt in de Tweede Wereldoorlog, omdat Duitsland een conflict op twee fronten niet langer kon volhouden.

Toen de geallieerden dieper Italië binnendrongen, werden de Duitsers gedwongen troepen terug te trekken van het oostfront, alleen maar om het tij van de geallieerde opmars tegen te houden - precies wat Stalin en de Russen wilden. Ook de Italianen werden door de geallieerde aanval uit de oorlog gehaald.

Het succes van de geallieerden in Normandië het jaar daarop en de daaropvolgende 11 maanden van de campagne in Noordwest-Europa mogen we dan ook nooit als een geïsoleerd gegeven beschouwen.

Duitse zwakheden

Geallieerde troepen komen aan onder granaatvuur tijdens de landing op Salerno, Italië, in september 1943.

Het is belangrijk om te onthouden dat de gebeurtenissen in Italië van vitaal belang waren om Duitse troepen vast te houden die naar Frankrijk of Rusland hadden kunnen worden gestuurd. De gebeurtenissen in Rusland waren evenzeer van vitaal belang voor de Italiaanse campagne en uiteindelijk ook voor Normandië.

Ondanks het opmerkelijke vermogen van het Duitse leger om overal troepen op te stellen en goed te vechten, spanden de Duitse troepen zich met deze gecombineerde geallieerde inspanning zozeer in dat je zou kunnen stellen dat de uitkomst van de oorlog bijna gegarandeerd was.

Lessen leren

De geallieerden vielen Italië binnen via Salerno en de teen van het land, en kwamen aan over zee. De invasie was niet de eerste amfibische gecombineerde wapenoperatie van de geallieerden - zij hadden ook gebruik gemaakt van dergelijke operaties in Noord-Afrika en op Sicilië, dat als halteplaats diende voor de invasie van het Italiaanse vasteland.

Bij elke nieuwe operatie maakten de geallieerden fouten waar ze lering uit trokken. Bij Sicilië bijvoorbeeld dropten ze zweeftroepen te ver weg, met als gevolg dat zweefvliegtuigen in zee neerstortten en veel mannen verdronken.

Als u vandaag naar het Cassino Memorial in de Italiaanse provincie Frosinone gaat, ziet u de namen van mannen van de Border en Staffordshire Regiments die helaas in zee stierven toen hun zweefvliegtuigen het water raakten in plaats van land.

Natuurlijk, zoals het gedenkteken aantoont, gingen de lessen die uit dergelijke fouten werden getrokken altijd gepaard met een prijs, of het nu menselijke, fysieke of materiële kosten waren. Maar er werden niettemin altijd lessen geleerd en de capaciteit en de vaardigheid van de geallieerden om dergelijke operaties uit te voeren werd vervolgens steeds verbeterd.

Toen het op de invasie van Italië aankwam, waren de geallieerden klaar om hun eerste grootschalige operatie in de stijl van D-Day op het Europese vasteland uit te voeren.

Minder dan een jaar later zouden de geallieerden hun invasie van Frankrijk beginnen - onder de codenaam "Operatie Overlord" - met de landing in Normandië, wat de grootste amfibische invasie in de geschiedenis blijft.