Dit artikel is overgenomen uit De Vietnamoorlog: De geïllustreerde geschiedenis van het conflict in Zuidoost-Azië De woorden en illustraties zijn onder licentie van Pavilion Books en zijn zonder aanpassing gepubliceerd uit de editie van 1979. De afbeelding hierboven is afkomstig van Shutterstock.

Het conflict in Vietnam, van de Franse bezetting tot de Amerikaanse betrokkenheid en evacuatie, duurde meer dan 20 jaar. Gedurende deze periode sloten verschillende landen zich aan bij Zuid-Vietnam om de communistische strijdkrachten te verslaan.

In Vietnam zelf waren er ook talrijke facties - met een duidelijke verdeling aan communistische zijde tussen het Noord-Vietnamese leger, dat een conventionele oorlog voerde, en de Vietcong, die een guerrillacampagne tegen het zuiden voerde. Dit artikel beschrijft de uitrusting van de verschillende strijders.

Anti-Communistische krachten

De anticommunistische strijdkrachten in Vietnam bestonden uit het Zuid-Vietnamese leger (Army of the Republic of Vietnam, ARVN), Franse, Amerikaanse en Australische. De ARVN werden vaak ongunstig vergeleken met het Noord-Vietnamese leger en de Viet Cong, maar de ARVN vochten goed als ze goed geleid werden. De Fransen vochten van 1946 tot 1954 in Indochina, waarbij 94.581 doden en vermisten vielen, en 78.127 gewonden.

De Amerikaanse infanteristen waren de dupe van de tweede Vietnamoorlog; er waren meer dan 500.000 Amerikaanse troepen in Zuidoost-Azië in 1968-69. Tussen 1964 en 1973 waren er 45.790 gedood, waardoor de oorlog steeds impopulairder werd in de Verenigde Staten. De Australiërs hadden in 1969 7.672 man ingezet.

De Australische

Deze Australische infanterist draagt het 7,62 mm lichte machinegeweer van zijn ploeg en twee reservemunitiebanden. Het gewicht van zijn webuitrusting wordt opgevangen door de band; de voorkant van zijn lichaam is vrij zodat hij comfortabel in buikligging kan schieten. De Australiërs waren erfgenamen van twee generaties jungleoorlogsvoering, en deze ervaring blijkt uit zijn extra waterflessen, waarvan de waarde meer danom het extra gewicht te compenseren.

De Amerikaanse

Deze soldaat van het US Marine Corps tijdens de slag om Hue, februari 1968, draagt standaard gevechtskleding in olijfkleur en een kogelvrij vest. De bajonet op zijn M16A1 5,56mm geweer is vastgemaakt voor huis-aan-huis gevechten, en om zijn lichaam is een riem met 7,62mm munitie voor het M60 lichte machinegeweer van zijn ploeg geslingerd. Zijn rugzak bevat reservekleding en uitrusting.

De Franse soldaat

Deze korporaal van een lijnregiment uit Metropolitan Frankrijk (boven) draagt het compacte, betrouwbare 9mm MAT-49 machinepistool. Hij draagt een junglegroen uniform en canvas en rubberen junglelaarzen zoals de Britten die in Malaya droegen. Zijn rugzak is van Frans canvas en leer; zijn webuitrusting en stalen helm zijn van Amerikaanse makelij.

De Zuid-Vietnamese soldaat

Deze soldaat van het leger van de Republiek Vietnam is uitgerust met Amerikaans wapen, uniform, gordel en radiopakket. Hij draagt het M16A1 Armalite geweer, dat de kleine Vietnamezen uitstekend geschikt vonden.

Terwijl zijn bondgenoten kwamen, vochten en vertrokken, moest de ARVN-soldaat leven met zijn successen en mislukkingen. Onder goede leiding was hij volledig opgewassen tegen zijn vijanden: tijdens het Tet-offensief van de communisten in 1968 bijvoorbeeld, hielden de mannen van de ARVN stand en versloegen ze de Viet Cong, ondanks het feit dat ze ernstig uit balans waren.

De communistische krachten

Tot de communistische strijdkrachten behoorden de Viet Cong, de inheemse nationale bevrijdingsbeweging van Zuid-Vietnam, en het Noord-Vietnamese leger, waarvan het nominaal onafhankelijk was. Er waren reguliere VC-eenheden tot regimentssterkte en vele kleine, parttime eenheden in dorpen die onder communistische controle stonden.

Het Noord-Vietnamese leger vulde eerst de VC aan en nam het daarna over. De communistische overwinning in 1975 was het resultaat van een conventionele invasie door Noord-Vietnamese pantsers en infanterie.

De Viet Cong soldaat

Deze Viet Cong-soldaat draagt de "zwarte pyjama", die kenmerkend is geworden voor de guerrillastrijder, en een zachte kaki hoed en webuitrusting die in werkplaatsen in de jungle zijn gemaakt. Zijn lichte, open sandalen zijn waarschijnlijk gesneden uit een oude vrachtwagenband. Hij draagt een Sovjet Kalashnikov AK-47 geweer.

De Noord-Vietnamese soldaat

Deze soldaat van het Noord-Vietnamese leger draagt een groen uniform en een stoere, praktische helm die lijkt op de pithhelm van vroegere Europese kolonisatoren. Het basiswapen van de NVA was de AK-47, maar deze man draagt een door de Sovjet-Unie geleverde RPG-7 antitank raketwerper. Zijn voedselkoker bevat voldoende droge rantsoenen en rijst voor zeven dagen.

De "People's Porter"

Deze communistische drager kan ongeveer 551 pond (25 kg) op zijn rug dragen voor gemiddeld 24 km per dag in vlak land of 14,5 km in de heuvels. Met de aangepaste fiets die hier te zien is, kan hij ongeveer 68 kg dragen. De bamboe die aan het stuur en de zitkolom is bevestigd, stelt hem in staat zijn machine zelfs op ruwe grond onder controle te houden.