Questo articolo è stato adattato da La guerra del Vietnam: storia illustrata del conflitto nel sud-est asiatico Le parole e le illustrazioni sono state concesse in licenza da Pavilion Books e sono state pubblicate dall'edizione del 1979 senza alcun adattamento. L'immagine in evidenza è stata ottenuta da Shutterstock.

Il conflitto in Vietnam, dall'occupazione francese al coinvolgimento e all'evacuazione degli Stati Uniti, si è protratto per oltre 20 anni, durante i quali diverse nazioni si sono alleate con il Vietnam del Sud per sconfiggere le forze comuniste.

Anche all'interno del Vietnam esistevano numerose fazioni, con una netta divisione tra l'esercito nordvietnamita, che combatteva una guerra convenzionale, e i vietcong, che combattevano una campagna di guerriglia contro il sud. Questo articolo descrive l'equipaggiamento dei diversi combattenti.

Forze anticomuniste

Le forze anticomuniste in Vietnam comprendevano l'esercito sudvietnamita (Army of the Republic of Vietnam, ARVN), francese, americano e australiano. L'ARVN è stato spesso paragonato in modo sfavorevole all'esercito nordvietnamita e ai Viet Cong, ma l'ARVN ha combattuto bene quando è stato guidato bene. I francesi hanno combattuto in Indocina dal 1946 al 1954, perdendo 94.581 morti e dispersi, con 78.127 feriti.

I fanti statunitensi sostennero il peso maggiore della seconda guerra del Vietnam; nel 1968-69 c'erano più di 500.000 truppe statunitensi nel sud-est asiatico. Tra il 1964 e il 1973 erano stati uccisi 45.790 uomini, rendendo la guerra sempre più impopolare negli Stati Uniti. Gli australiani avevano 7.672 uomini impegnati nel 1969.

L'australiano

Questo fante australiano porta con sé la mitragliatrice leggera da 7,62 mm della sua squadra e due cinture di munizioni di riserva. Il peso dell'equipaggiamento è sostenuto dalla cintura; la parte anteriore del corpo è libera, in modo che possa stare comodamente sdraiato in posizione prona per sparare. Gli australiani sono eredi di due generazioni di guerra nella giungla, e questa esperienza è dimostrata dalle sue bottiglie d'acqua extra, il cui valore supera di gran lunga quello di una bottiglia d'acqua.compensare il peso aggiuntivo.

L'americano

Questo soldato semplice del Corpo dei Marines degli Stati Uniti durante la battaglia per Hue, nel febbraio 1968, indossa l'abito da combattimento standard in tinta con l'oliva e un giubbotto antiproiettile. La baionetta del suo fucile M16A1 da 5,56 mm è fissata per i combattimenti casa per casa, mentre intorno al corpo ha una cintura di munizioni da 7,62 mm per la mitragliatrice leggera M60 della sua squadra. Il suo zaino contiene indumenti ed equipaggiamento di ricambio.

Il soldato francese

Questo caporale di un reggimento di linea della Francia metropolitana (sopra) porta il compatto e affidabile fucile mitragliatore MAT-49 da 9 mm. Indossa un'uniforme verde giungla e stivali di tela e gomma da giungla come quelli indossati dagli inglesi in Malesia. Il suo zaino è di tela e pelle francese; l'equipaggiamento in rete e l'elmetto d'acciaio sono di fabbricazione americana.

Il soldato sudvietnamita

Questo soldato dell'Esercito della Repubblica del Vietnam è equipaggiato con arma, uniforme, fettuccia e zaino radio statunitensi e porta con sé il fucile M16A1 Armalite, che i vietnamiti, di bassa statura, trovavano ideale per le loro esigenze.

Mentre i suoi alleati venivano, combattevano e se ne andavano, il soldato dell'ARVN doveva convivere con i suoi successi e i suoi fallimenti. Quando era ben guidato era pienamente all'altezza dei suoi nemici: durante l'offensiva comunista del Tet del 1968, ad esempio, nonostante fossero stati colti in grave svantaggio, gli uomini dell'ARVN rimasero saldi e sconfissero i Viet Cong.

Le forze comuniste

Le forze comuniste comprendevano i Viet Cong, il movimento di liberazione nazionale del Vietnam del Sud, e l'esercito nordvietnamita, da cui era nominalmente indipendente. C'erano unità regolari dei Viet Cong, fino alla forza di un reggimento, e molte piccole unità part-time nei villaggi sotto il controllo comunista.

L'esercito nordvietnamita dapprima integrò e poi prese il posto del VC. La vittoria comunista nel 1975 fu il risultato di un'invasione convenzionale da parte di corazzati e fanteria nordvietnamiti.

Il soldato Viet Cong

Questo soldato Viet Cong indossa il "pigiama nero" che ha caratterizzato la guerriglia, un cappello morbido color kaki e un equipaggiamento in rete prodotto nelle officine della giungla. I suoi sandali leggeri e aperti sono probabilmente ricavati da un vecchio pneumatico di camion. Porta con sé un fucile sovietico Kalashnikov AK-47.

Il soldato nordvietnamita

Questo soldato dell'esercito nordvietnamita indossa un'uniforme verde e un pratico elmetto che ricorda quello dei colonizzatori europei. L'arma personale di base dell'NVA era l'AK-47, ma quest'uomo porta con sé un lanciamissili anticarro RPG-7 fornito dai sovietici. Il suo tubo portavivande contiene razioni secche e riso sufficienti per sette giorni.

Il "Facchino del Popolo

Questo facchino comunista può trasportare circa 551 libbre (25 kg) sulla schiena per una media di 15 miglia (24 km) al giorno in pianura o 9 miglia (14,5 km) in collina. Con la bicicletta modificata che vediamo qui, il carico utile è di circa 150 libbre (68 kg). I bambù attaccati al manubrio e al piantone del sedile gli permettono di controllare il mezzo anche su terreni accidentati.