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Crédito: Shutterstock Este artículo ha sido adaptado de La guerra de Vietnam: la historia ilustrada del conflicto en el Sudeste Asiático editado por Ray Bonds y publicado por Salamander Books en 1979. Las palabras y las ilustraciones están bajo licencia de Pavilion Books y se han publicado a partir de la edición de 1979 sin adaptación. La imagen de arriba procede de Shutterstock.
El conflicto de Vietnam, desde la ocupación francesa hasta la intervención y evacuación estadounidense, se prolongó durante más de 20 años. A lo largo de este periodo, varias naciones se aliaron con Vietnam del Sur para derrotar a las fuerzas comunistas.
Dentro del propio Vietnam también había numerosas facciones, con una clara división en el bando comunista entre el Ejército de Vietnam del Norte, que libraba una guerra convencional, y el Vietcong, que libraba una campaña de guerrillas contra el Sur. Este artículo describe el equipamiento de los distintos combatientes.
Fuerzas anticomunistas
Las fuerzas anticomunistas en Vietnam incluían a los sudvietnamitas (Ejército de la República de Vietnam, ARVN), franceses, estadounidenses y australianos. A menudo se comparaba desfavorablemente al ARVN con el Ejército de Vietnam del Norte y el Viet Cong, pero el ARVN luchó bien cuando estuvo bien dirigido. Los franceses lucharon en Indochina de 1946 a 1954, perdiendo 94.581 muertos y desaparecidos, con 78.127 heridos.
Los soldados de infantería estadounidenses se llevaron la peor parte del esfuerzo de la Segunda Guerra de Vietnam; había más de 500.000 soldados estadounidenses en el Sudeste Asiático en 1968-69. Entre 1964 y 1973 habían muerto 45.790, lo que hizo que la guerra fuera cada vez más impopular en Estados Unidos. Los australianos tenían 7.672 hombres comprometidos en 1969.
El australiano
Este soldado de infantería australiano lleva la ametralladora ligera de 7,62 mm de su escuadrón y dos cinturones de munición de repuesto. El peso de su equipo de red se lo lleva el cinturón; la parte delantera de su cuerpo está despejada para que pueda tumbarse cómodamente en la posición de tiro prono. Los australianos eran herederos de dos generaciones de guerra en la selva, y esta experiencia se demuestra en sus botellas de agua adicionales, cuyo valor supera con creces lacompensando el peso extra que conlleva.
El americano
Este soldado del Cuerpo de Marines de EE.UU. durante la batalla de Hue, en febrero de 1968, viste uniforme de combate de color gris oliva y chaleco antibalas. La bayoneta de su fusil M16A1 de 5,56 mm está calada para la lucha casa por casa, y lleva colgado del cuerpo un cinturón de munición de 7,62 mm para la ametralladora ligera M60 de su escuadrón. Su mochila contiene ropa y equipo de repuesto.
El soldado francés
Este cabo de un regimiento de línea de la Francia metropolitana (arriba) lleva el compacto y fiable subfusil MAT-49 de 9 mm. Viste uniforme verde jungla y botas de lona y goma para la jungla como las que llevaban los británicos en Malaya. Su mochila es del modelo francés de lona y cuero; su equipo de red y su casco de acero son de fabricación estadounidense.
El soldado de Vietnam del Sur
Este soldado del Ejército de la República de Vietnam va equipado con un arma estadounidense, uniforme, correas y mochila de radio. Lleva el fusil M16A1 Armalite, que los vietnamitas de baja estatura encontraban ideal para sus necesidades.
Mientras sus aliados venían, luchaban y se marchaban, el soldado del ARVN tenía que vivir con sus éxitos y sus fracasos. Cuando estaba bien dirigido era plenamente igual a sus enemigos: durante la ofensiva del Tet de 1968 de los comunistas, por ejemplo, a pesar de haber sido pillados muy desprevenidos los hombres del ARVN se mantuvieron firmes y derrotaron al Viet Cong.
Las fuerzas comunistas
Las fuerzas comunistas incluían al Viet Cong, que era el movimiento autóctono de liberación nacional de Vietnam del Sur, y al Ejército de Vietnam del Norte, del que era nominalmente independiente. Había unidades regulares del Viet Cong de hasta la fuerza de un regimiento y muchas pequeñas unidades a tiempo parcial en aldeas bajo control comunista.
El ejército norvietnamita primero complementó y luego tomó el relevo del vietcong. La victoria comunista en 1975 fue el resultado de una invasión convencional de blindados e infantería norvietnamitas.
El soldado del Viet Cong
Este soldado del Viet Cong lleva el "pijama negro", que ha llegado a caracterizar al guerrillero, y un suave sombrero caqui y un equipo de tela fabricados en talleres de la jungla. Sus ligeras sandalias abiertas probablemente estén cortadas de un viejo neumático de camión. Lleva un fusil soviético Kalashnikov AK-47.
Ver también: 11 de los mejores yacimientos romanos de Gran BretañaEl soldado norvietnamita
Este soldado del ejército norvietnamita lleva uniforme verde y un práctico y fresco casco que recuerda al casco de médula de los primeros colonizadores europeos. El arma personal básica del EVN era el AK-47, pero este hombre lleva un lanzamisiles antitanque RPG-7 suministrado por los soviéticos. Su tubo de comida contiene raciones secas y arroz suficientes para siete días.
El "Portero del Pueblo"
Este porteador comunista puede cargar unas 551 libras (25 kg) a la espalda durante una media de 24 km diarios en terreno llano o 14,5 km en colinas. Con la bicicleta modificada que se ve aquí, la carga útil es de unas 150 libras (68 kg). Los bambúes sujetos al manillar y a la columna del asiento le permiten controlar su máquina incluso en terrenos accidentados.