Edward Moore Kennedy, más conocido como Ted Kennedy, fue un político demócrata y el hermano menor del Presidente John F. Kennedy (JFK). Fue senador estadounidense durante unos 47 años, entre 1962 y 2009, lo que le convirtió en uno de los senadores más longevos de la historia de Estados Unidos y le valió el apodo de "león liberal del Senado".

Aunque Ted se labró un nombre como influyente legislador en el Capitolio, a lo largo de los años también ha protagonizado polémicas. En 1969, se tiró con su coche por un puente en la isla de Chappaquiddick (Massachusetts). Mientras Ted escapaba, su pasajera, Mary Jo Kopechne, se ahogó. Él huyó del lugar, y sólo denunció el incidente unas 9 horas después.

El incidente de Chappaquiddick, como se conoció, acabaría truncando las esperanzas de Ted de llegar a la presidencia: lanzó una candidatura presidencial en 1980, pero perdió frente a Jimmy Carter. En lugar de conformarse con el Senado, Ted promulgó innumerables proyectos de ley y reformas liberales a lo largo de su dilatada carrera.

Aquí tienes 10 datos sobre Ted Kennedy.

1. Era el hermano menor de JFK

Ted nació el 22 de febrero de 1932 en Boston, Massachusetts, de madre Rose Fitzgerald y padre Joseph P. Kennedy, el acaudalado patriarca de la famosa dinastía Kennedy.

Ted era el menor de los 9 hijos de Rose y Joseph. Desde pequeño, tanto a él como a sus hermanos les inculcaron que debían aspirar al éxito y a alcanzar el cargo político de mayor rango del país: la presidencia. El hermano mayor de Ted, John F. Kennedy, llegaría a conseguir exactamente eso.

Robert, Ted y John Kennedy. Los 3 hermanos tuvieron exitosas carreras políticas.

Crédito de la imagen: National Archives / Public Domain

2. A los 11 años había cambiado 10 veces de colegio

El padre de Ted, Joseph padre, fue un influyente hombre de negocios y político. Su carrera le llevó a menudo a distintos puestos por todo el país, por lo que la familia se mudaba con regularidad.

Como consecuencia de ello, se cree que Ted cambió de colegio unas 10 veces antes de cumplir los 11 años.

3. Sus primeros años de vida estuvieron marcados por la tragedia

La familia Kennedy no fue ajena a la tragedia y el escándalo. A lo largo de los primeros años de la vida de Ted, los Kennedy sufrieron varios incidentes devastadores.

En 1941, por ejemplo, la hermana de Ted, Rosemary, sufrió una lobotomía chapucera y tuvo que ser internada el resto de su vida. Más tarde, en 1944, el hermano de Ted, Joe Jr., murió en combate durante la Segunda Guerra Mundial. Cuatro años después, la hermana de Ted, Kathleen, murió en un accidente aéreo.

Se dice que Ted cayó en el papel de payaso de la familia durante este periodo, esforzándose por añadir algo de luz a ese oscuro periodo de mala fortuna de los Kennedy.

4. Fue expulsado de la Universidad de Harvard

Al igual que sus hermanos, Ted asistió a la Universidad de Harvard, donde prometía mucho como futbolista, pero tenía problemas con el español. En lugar de suspender la asignatura, Ted hizo que un compañero de clase hiciera el examen de español por él. La estratagema fue descubierta y Ted fue expulsado.

Tras la expulsión, Ted pasó 2 años en el ejército antes de que finalmente se le permitiera regresar a Harvard, donde se graduó en 1956, antes de estudiar en la Internation Law School de La Haya, Holanda, y luego en la Virginia Law School, de la que se licenció en 1959.

5. Ocupó el escaño de JFK en el Senado de EE.UU.

Después de la universidad, Ted hizo campaña para la exitosa campaña presidencial de su hermano JFK en 1960. Cuando JFK dejó su escaño en el Senado de EE.UU. para ocupar la presidencia, Ted intentó ocupar su antiguo escaño y ganó: se convirtió en representante por Massachusetts a la edad de 30 años. JFK murió asesinado 3 años después, en 1963.

6. Sobrevivió a un accidente aéreo en 1964

Ted tuvo un encontronazo con la muerte en junio de 1964, cuando sobrevolaba Massachusetts en una avioneta que se estrelló con mal tiempo y en la que murieron dos personas.

Ted salió con vida, pero se rompió la espalda y sufrió una hemorragia interna, por lo que pasó seis meses en el hospital recuperándose y padeció dolores crónicos durante años.

7. El incidente de Chappaquiddick dañó la imagen pública de Ted

El 18 de julio de 1969, Ted conducía junto con Mary Jo Kopechne, trabajadora de su campaña, por la isla de Chappaquiddick, Massachusetts, y accidentalmente se salió de un puente sin señalizar.

Mientras Ted conseguía escapar del vehículo, Kopechne se ahogaba. Ted abandonó entonces el lugar del siniestro, y sólo informó a las autoridades unas 9 horas más tarde, al parecer debido a una conmoción cerebral y a que estaba agotado por intentar rescatar a Kopechne. Posteriormente fue declarado culpable de abandonar el lugar de un accidente, recibiendo una condena condicional de 2 meses.

Puente a la isla de Chappaquiddick que Ted Kennedy condujo, matando a Mary Jo Kopechne. 19 de julio de 1969.

Crédito de la imagen: Everett Collection Historical / Alamy Stock Photo

Aunque Ted salió con vida del accidente de Chappaquiddick, su sueño de llegar a la presidencia no lo hizo. El incidente provocó un escándalo nacional que dañó gravemente la imagen pública de Ted. Se presentó a las elecciones presidenciales de 1980 contra Jimmy Carter, pero su campaña se vio perjudicada tanto por una mala organización como por el escrutinio del incidente de Chappaquiddick. Su intento de llegar a la presidencia no tuvo éxito.

8. Ted cortejó la controversia más tarde en su vida

En la década de 1980, la prensa y el público estadounidense se hicieron eco de rumores sobre el adulterio y el abuso del alcohol de Ted, y en 1982 él y su esposa Joan Bennett Kennedy se divorciaron tras 24 años de matrimonio.

Décadas después, en 2016, el hijo de Ted, Patrick Kennedy, publicó un libro, Una lucha común: un viaje personal a través del pasado y el futuro de la enfermedad mental y la adicción En él, describía las supuestas luchas de Ted con el alcohol y las enfermedades mentales:

"Mi padre sufría trastorno de estrés postraumático, y como se negaba a sí mismo el tratamiento -y tenía dolores crónicos por la lesión de espalda que recibió en un accidente de avioneta en 1964, cuando era senador muy joven-, a veces se automedicaba de otras maneras."

9. Siguió siendo un destacado político liberal durante sus últimos años.

A pesar del escrutinio de su vida privada, Ted siguió siendo un destacado político durante décadas, siendo reelegido constantemente para el Senado de Estados Unidos, donde permaneció 47 años entre 1962 y 2009, lo que le convierte en uno de los senadores más longevos de la historia de Estados Unidos.

A lo largo de su carrera, Ted se forjó un nombre como legislador liberal increíblemente eficaz. Aprobó numerosos proyectos de ley, que abarcaban reformas en materia de inmigración, educación, acceso a la sanidad, vivienda justa y bienestar social.

10. Falleció el 25 de agosto de 2009

En el verano de 2008 se le diagnosticó un tumor cerebral. El 15 de agosto de 2009 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad y en marzo de 2009 fue nombrado Caballero honorario del Imperio Británico por sus servicios a Irlanda del Norte y a las relaciones británico-estadounidenses.

Ted Kennedy murió el 25 de agosto de 2009 en su casa de Cape Cod (Massachusetts) y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington (Virginia).