Aunque hoy pueda parecer un hogar improbable para la agitación y la violencia, Suecia, históricamente la mayor potencia del Báltico, se forjó en medio de guerras y revoluciones en el siglo XVI.

Gustavo I, artífice del nacimiento de la Suecia moderna, fue un formidable soldado, estadista y autócrata, que condujo a su pueblo a la independencia del dominio danés.

Nominalmente, Suecia había sido una nación constituyente de la Unión de Kalmar con Dinamarca y Noruega desde el siglo XIV. En realidad, sin embargo, la Unión estaba dominada por los daneses hasta el punto de que Sten Sture -regente de Suecia a principios del siglo XVI- buscó activamente la independencia sueca, mediante la guerra si era necesario.

Tomado por el enemigo

Gustavo nació en la noble familia de su padre Erik Vasa en 1496, y creció apoyando a Sture. Tras la batalla de Brännkyrka en 1518, Sture y el rey danés Cristián II organizaron una reunión para negociar el futuro de Suecia, en la que los suecos entregaron seis rehenes, entre ellos el joven Gustavo, para mostrar su buena fe.

Cristian II de Dinamarca fue el principal oponente de Gustavo. Crédito: Museo Nacional de Bellas Artes

Los rehenes fueron secuestrados y llevados de vuelta a Copenhague, donde fueron tratados con amabilidad por el rey danés y todos se convirtieron a la causa unionista, excepto Gustav.

Disgustado por la fácil capitulación de sus compañeros, Gustavo consiguió escapar de su prisión en el castillo de Kalø vestido de boyero (algo que le ponía muy susceptible: hacer matar a un hombre como rey por burlarse de él como "Gustavo culo de vaca") y huyó a la ciudad hanseática de Lübeck.

Durante su exilio se vio abrumado por una avalancha de malas noticias, ya que Cristián II invadió Suecia en un intento de expulsar a Sture y a sus partidarios. A principios de 1520 Suecia estaba de nuevo bajo dominio danés y Sture había muerto.

Hora de volver a casa

Gustav decidió que había llegado el momento de regresar para salvar su tierra natal. Pronto se enteró de que su padre se había negado a denunciar a su antiguo líder, Sture, y había sido ejecutado junto con otros cien bajo las órdenes de Christian.

Si Gustavo necesitaba alguna motivación extra para luchar contra los daneses, ahora la tenía. Consciente de que su propia vida corría peligro, huyó a la remota provincia septentrional de Dalarna, donde consiguió reunir a algunos mineros locales para su causa. Estos hombres serían el primer paso hacia un ejército que pudiera expulsar a los daneses de Suecia.

Poco a poco, las fuerzas de Gustavo fueron creciendo, y en febrero ya contaba con un ejército guerrillero de unos 400 hombres, que entraron en acción por primera vez en Brunnbäck's Ferry una vez que la tierra se hubo descongelado en abril, derrotando a un destacamento de las fuerzas del rey.

Con los ejércitos de Christian desbordados por otras rebeliones en Götaland, los hombres de Gustavo fueron capaces de tomar la ciudad de Västerås y sus minas de oro y plata. Con una gran riqueza ahora a su disposición, Gustavo vio un aumento en el número de hombres que acudían a su causa.

Una marea creciente

Cuando la primavera se convirtió en verano, los rebeldes de Götaland se unieron a Gustavo y le declararon regente en agosto tras unas elecciones. Ahora Cristiano tenía un verdadero rival. Las elecciones, y el repentino cambio de impulso, hicieron que muchos de los grandes nobles de Suecia cambiaran de bando, mientras Gustavo mandaba ejecutar a los peores colaboradores daneses.

Durante los años siguientes, una ciudad tras otra fueron cayendo en manos de los ejércitos de Gustavo, hasta que Christian fue depuesto en el invierno de 1523. Gustavo fue elegido rey por los nobles suecos en junio de ese año, aunque tendría que luchar más antes de ser coronado.

Ese mismo mes se tomó la capital, Estocolmo, y los ejércitos suecos entraron triunfantes en ella con su nuevo, joven y dinámico rey encabezando la procesión.

Por fin la independencia

El nuevo rey danés, Federico I, se opuso a la independencia sueca tanto como su predecesor, pero a finales de 1523 no tuvo más remedio que reconocer el colapso de la Unión de Kalmar.

Bandera de la Unión de Kalmar, que finalmente se desmoronó en 1523.

El Tratado de Malmö entre las dos naciones confirmó la independencia sueca ese año y Gustavo salió finalmente victorioso. Reinaría hasta 1560 y se hizo famoso por su propia reforma sueca, así como por su brutalidad e implacabilidad a la hora de enfrentarse a la rebelión.

A pesar de sus defectos, Gustavo demostró ser un rey muy eficaz, y durante los dos siglos siguientes Suecia se alzaría y eclipsaría a Dinamarca como la mayor potencia del norte.