Choć dziś może się to wydawać nieprawdopodobnym miejscem dla wstrząsów i przemocy, Szwecja, historycznie największa potęga nadbałtycka, powstała w czasie wojny i rewolucji w XVI wieku.

Gustaw I, człowiek stojący za narodzinami nowoczesnej Szwecji, był znakomitym żołnierzem, mężem stanu i autokratą, który poprowadził swój naród do niezależności od duńskiego panowania.

Nominalnie Szwecja była państwem tworzącym Unię Kalmarską z Danią i Norwegią od XIV w. W rzeczywistości jednak Unia była zdominowana przez Duńczyków do tego stopnia, że Sten Sture - regent Szwecji na początku XVI w. - aktywnie dążył do uzyskania niepodległości Szwecji - w razie konieczności poprzez wojnę.

Zabrany przez wroga

Gustaw urodził się w szlacheckiej rodzinie swego ojca Eryka Wazy w 1496 r. i dorastał wspierając Sturego. Po bitwie pod Brännkyrką w 1518 r. Sture i król duński Chrystian II zaaranżowali spotkanie w celu negocjacji przyszłości Szwecji, na którym Szwedzi złożyli sześciu zakładników, w tym młodego Gustawa, aby pokazać swoją dobrą wiarę.

Christian II z Danii był głównym przeciwnikiem Gustawa. Credit: National Museum of Fine Arts

Układ okazał się jednak podstępny, gdyż Christian nie pojawił się, a zakładnicy zostali porwani i przewiezieni do Kopenhagi. Tam zostali życzliwie potraktowani przez króla duńskiego i wszyscy, oprócz Gustawa, przeszli na stronę unionistów.

Gustaw, zdegustowany łatwą kapitulacją swoich towarzyszy, zdołał uciec z więzienia w zamku Kalø w przebraniu woźnicy byków (co było dla niego bardzo drażniące - kazał zabić człowieka jako króla za wyśmiewanie go jako "Gustawa krowiego zadka") i uciekł do hanzeatyckiego miasta Lubeka.

Podczas pobytu na wygnaniu spadła na niego fala złych wiadomości, gdyż Chrystian II najechał Szwecję, chcąc usunąć Sturego i jego zwolenników. Na początku 1520 roku Szwecja znalazła się ponownie pod panowaniem duńskim, a Sture nie żył.

Najwyższy czas wrócić do domu

Gustaw zdecydował, że nadszedł czas, aby powrócić i uratować swoją ojczyznę. Wkrótce dowiedział się, że jego ojciec odmówił zadenuncjowania dawnego przywódcy Sturego i został stracony wraz z setką innych osób na rozkaz Christiana.

Jeśli Gustaw potrzebował dodatkowej motywacji do walki z Duńczykami, to teraz ją miał. Świadomy, że jego życie jest zagrożone, uciekł do odległej północnej prowincji Dalarna, gdzie udało mu się zebrać kilku miejscowych górników dla swojej sprawy. Ci ludzie mieli być pierwszym krokiem do stworzenia armii, która mogłaby wyprzeć Duńczyków ze Szwecji.

Siły Gustawa stale rosły i już w lutym miał on armię partyzancką liczącą około 400 ludzi, którzy po raz pierwszy zobaczyli akcję pod Brunnbäck's Ferry, gdy ziemia rozmarzła w kwietniu, pokonując oddział wojsk królewskich.

Gdy wojska Christiana zostały rozciągnięte przez inne rebelie w Götalandzie, ludzie Gustawa byli w stanie zdobyć miasto Västerås oraz jego kopalnie złota i srebra. Mając teraz do dyspozycji wielkie bogactwo, Gustaw zauważył gwałtowny wzrost liczby mężczyzn, którzy przyłączyli się do jego sprawy.

Wznosząca się fala

Gdy wiosna zamieniła się w lato, rebelianci z Götalandu przyłączyli się do Gustawa i w sierpniu po wyborach ogłosili go regentem. Christian miał teraz prawdziwego rywala. Wybory i nagła zmiana tempa sprawiły, że wielu wielkich szwedzkich arystokratów zmieniło stronę, a Gustaw kazał stracić najgorszych duńskich kolaborantów.

W ciągu następnych kilku lat miasto po mieście padało łupem wojsk Gustawa, co doprowadziło do obalenia Chrystiana zimą 1523 r. Gustaw został wybrany na króla przez szwedzką szlachtę w czerwcu tego samego roku, choć czekało go jeszcze więcej walk, zanim mógł zostać koronowany.

W tym samym miesiącu stolica Sztokholm została zdobyta, a wojska szwedzkie wkroczyły do niej triumfalnie z nowym, młodym i dynamicznym królem na czele pochodu.

Nareszcie niepodległość

Nowy król duński, Fryderyk I, był równie zagorzałym przeciwnikiem szwedzkiej niepodległości jak jego poprzednik, ale pod koniec 1523 r. nie miał innego wyjścia, jak uznać upadek Unii Kalmarskiej.

Flaga Unii Kalmarskiej, która ostatecznie rozpadła się w 1523 r.

Traktat z Malmö między oboma narodami potwierdził w tym samym roku niepodległość Szwecji, a Gustaw odniósł ostateczne zwycięstwo. Rządził do 1560 r. i zasłynął z reformy Szwecji, a także z brutalności i bezwzględności w obliczu buntu.

Niezależnie od swoich wad Gustaw okazał się jednak bardzo skutecznym królem, a w ciągu następnych dwóch stuleci Szwecja miała wzrosnąć i przyćmić Danię jako największą potęgę na północy.