W latach 1861-1865 Stany Zjednoczone Ameryki były zaangażowane w brutalną wojnę domową, w której zginęło około 750 000 osób. Na początku konfliktu armia Konfederacji wygrała kluczowe bitwy, ale armia Unii odzyskała siły i pokonała południowych żołnierzy, ostatecznie wygrywając wojnę.

Oto 10 kluczowych bitew amerykańskiej wojny domowej.

1) Bitwa o Fort Sumter (12 - 13 kwietnia 1861)

Bitwa o Fort Sumter zapoczątkowała amerykańską wojnę secesyjną. Fort Sumter, znajdujący się w Charleston w Karolinie Południowej, był pod dowództwem majora Unii Roberta Andersona, kiedy stan odłączył się od Unii w 1860 roku.

9 kwietnia 1861 roku prezydent Konfederacji Jefferson Davis rozkazał generałowi Pierre G. T. Beauregardowi zaatakować Fort Sumter, a 12 kwietnia oddziały Beauregarda otworzyły ogień, rozpoczynając wojnę secesyjną. Mając przewagę liczebną i zapasy, które nie starczyłyby na 3 dni, Anderson poddał się następnego dnia.

Zdjęcie z ewakuacji Fortu Sumter w kwietniu 1861 roku.

Image Credit: Metropolitan Museum of Art / Public Domain

2. pierwsza bitwa pod Bull Run / pierwsza bitwa pod Manassas (21 lipca 1861)

Generał Unii Irvin McDowell pomaszerował 21 lipca 1861 roku z Waszyngtonu w kierunku stolicy Konfederacji Richmond w Wirginii, zamierzając doprowadzić do szybkiego zakończenia wojny. Jednak jego żołnierze nie byli jeszcze wyszkoleni, co spowodowało niezorganizowaną i niechlujną bitwę, gdy spotkali się z oddziałami Konfederacji w pobliżu Manassas w Wirginii.

Większe siły Unii, choć niedoświadczone, były początkowo w stanie zmusić Konfederatów do odwrotu, ale do południowej armii przybyły posiłki, a generał Thomas 'Stonewall' Jackson rozpoczął udany kontratak, co doprowadziło do zwycięstwa Konfederatów w tym, co jest uważane za pierwszą dużą bitwę wojny.

3) Bitwa pod Shiloh (6 - 7 kwietnia 1862)

Armia Unii, pod dowództwem Ulyssesa S. Granta, posunęła się w głąb Tennessee, wzdłuż zachodniego brzegu rzeki Tennessee. Rankiem 6 kwietnia armia Konfederacji przypuściła atak z zaskoczenia w nadziei na pokonanie armii Granta przed przybyciem kolejnych posiłków, początkowo cofając ją o ponad 2 mile.

Armia Unii była jednak w stanie ustabilizować się dzięki dzielnej obronie "Gniazda Szerszeni" - dywizji pod dowództwem Benjamina Prentissa i Williama H. L. Wallace'a - a gdy wieczorem nadeszła pomoc Unii, rozpoczęto kontratak, z którego Unia wyszła zwycięsko.

4. bitwa pod Antietam (17 września 1862)

Generał Robert E. Lee został zainstalowany jako przywódca Konfederackiej Armii Północnej Wirginii w czerwcu 1862 roku, a jego bezpośrednim celem było dotarcie do 2 północnych stanów, Pensylwanii i Maryland, aby odciąć trasy kolejowe do Waszyngtonu. Żołnierze Unii, pod dowództwem generała George'a McClellana, odkryli te plany i byli w stanie zaatakować Lee wzdłuż Antietam Creek w Maryland.

Doszło do potężnej bitwy, a następnego dnia obie strony były zbyt poturbowane, by kontynuować walkę. 19. dnia Konfederaci wycofali się z pola bitwy, technicznie dając Unii zwycięstwo w tym jednym najkrwawszym dniu walk z 22 717 łącznymi ofiarami.

Załoga grzebiąca żołnierzy Unii po bitwie pod Antietam, 1862 r.

Image Credit: Public Domain

5. bitwa pod Chancellorsville (30 kwietnia - 6 maja 1863)

W obliczu 132-tysięcznej armii Unii pod dowództwem generała Josepha T. Hookera, Robert E. Lee zdecydował się podzielić swoją armię na polu bitwy w Wirginii, mimo że miał już o połowę mniej żołnierzy. 1 maja Lee rozkazał Stonewallowi Jacksonowi poprowadzić marsz oskrzydlający, który zaskoczył Hookera i zmusił ich do zajęcia pozycji obronnych.

Następnego dnia ponownie podzielił swoją armię, przy czym Jackson poprowadził 28 000 żołnierzy w marszu przeciwko słabej prawej flance Hookera, niszcząc połowę jego linii. Intensywne walki trwały do 6 maja, kiedy to Hooker wycofał się, ponosząc 17 000 ofiar do 12 800 ofiar Lee. Chociaż bitwa ta jest pamiętana jako wielkie taktyczne zwycięstwo armii Konfederacji, przywództwo Stonewalla Jacksona zostało utracone,ponieważ zmarł od ran odniesionych w wyniku przyjacielskiego ostrzału.

6. bitwa pod Vicksburgiem (18 maja - 4 lipca 1863)

Trwające 6 tygodni oblężenie armii Konfederatów wzdłuż rzeki Missisipi przez Ulyssesa S. Granta i armię Unii z Tennessee. Grant otoczył południową armię, przewyższając ją liczebnie 2 do 1.

Kilka prób wyprzedzenia Konfederatów spotkało się z dużymi stratami, więc 25 maja 1863 roku Grant zdecydował się na atak na miasto. Ostatecznie Południowcy poddali się 4 lipca. Bitwa ta jest oznaczana jako jeden z dwóch kluczowych punktów zwrotnych wojny secesyjnej, ponieważ Unia była w stanie przerwać krytyczne linie zaopatrzeniowe Konfederatów w Vicksburgu.

7. bitwa pod Gettysburgiem (1 - 3 lipca 1863)

Pod dowództwem nowo mianowanego generała George'a Meade'a, Armia Unii spotkała się z Konfederacką Armią Północnej Wirginii Lee w dniach 1-3 lipca 1863 roku w wiejskim miasteczku Gettysburg w Pensylwanii. Lee chciał wydostać armię Unii z rozdartej bitwą Wirginii, odciągnąć wojska od Vicksburga i uzyskać uznanie Konfederacji przez Wielką Brytanię i Francję.

Jednak po 3 dniach walk wojska Lee nie zdołały przełamać linii Unii i poniosły ogromne straty, co sprawiło, że była to najkrwawsza bitwa w historii USA. Uważa się ją za kluczowy punkt zwrotny w amerykańskiej wojnie secesyjnej.

8. bitwa pod Chickamauga (18 - 20 września 1863)

Na początku września 1863 roku armia Unii zajęła pobliską Chattanoogę w stanie Tennessee, kluczowy ośrodek kolejowy. Zdeterminowany, by odzyskać kontrolę, dowódca Konfederacji Braxton Bragg spotkał się z armią Unii Williama Rosecransa nad potokiem Chickamauga, a większość walk miała miejsce 19 września 1863 roku.

Początkowo południowcy nie mogli przełamać północnej linii, jednak rankiem 20 września Rosecrans był przekonany, że w jego linii jest luka i przesunął oddziały: nie było.

W rezultacie powstała luka, która umożliwiła bezpośrednie natarcie Konfederatów. Wojska unijne rzuciły się do ucieczki, wycofując się przed zmrokiem do Chattanoogi. Bitwa pod Chickamauga przyniosła drugą po Gettysburgu największą liczbę ofiar w wojnie.

9. bitwa pod Atlantą (22 lipca 1864)

Bitwa o Atlantę miała miejsce tuż za granicami miasta 22 lipca 1864 r. Żołnierze Unii, dowodzeni przez Williama T. Shermana, zaatakowali żołnierzy Konfederacji pod dowództwem Johna Bella Hooda, co zakończyło się zwycięstwem Unii. Co istotne, zwycięstwo to pozwoliło Shermanowi kontynuować oblężenie Atlanty, które trwało przez cały sierpień.

1 września miasto zostało ewakuowane, a wojska Shermana zniszczyły większość infrastruktury i budynków. Wojska Unii kontynuowały marsz przez Georgię, znany jako "Marsz Shermana do morza", niszcząc wszystko na swojej drodze, aby zakłócić gospodarkę Południa. Zwycięstwo to wzmocniło starania Lincolna o reelekcję, ponieważ postrzegano je jako sparaliżowanie Konfederacji i przyniosło Lincolnowibliżej zakończenia wojny.

10. bitwa pod Appomattox Station and Courthouse (9 kwietnia 1865)

8 kwietnia 1865 r. zmęczona bitwą Konfederacka Armia Północnej Wirginii spotkała się z żołnierzami Unii w Appomattox County w Wirginii, gdzie na południowców czekały pociągi z zaopatrzeniem. Pod dowództwem Phillipa Sheridana żołnierze Unii byli w stanie szybko rozproszyć konfederacką artylerię i zdobyć kontrolę nad zaopatrzeniem i racjami żywnościowymi.

Lee miał nadzieję wycofać się do Lynchburga w Wirginii, gdzie mógł poczekać na swoją piechotę. Zamiast tego jego linia odwrotu została zablokowana przez żołnierzy Unii, więc Lee próbował zaatakować, zamiast się poddać. 9 kwietnia 1865 roku doszło do wczesnych walk, po których nadeszła piechota Unii. Lee poddał się, wywołując falę kapitulacji w całej Konfederacji i czyniąc tę bitwę ostatnią dużą bitwą amerykańskiej wojny domowej.