Med letoma 1861 in 1865 je v Združenih državah Amerike potekala kruta državljanska vojna, v kateri je na koncu umrlo približno 750 000 ljudi. Na začetku spopada je v ključnih bitkah zmagala konfederacijska vojska, vendar se je vojska Unije opomogla in premagala južnjaške vojake ter na koncu zmagala v vojni.

Tukaj je 10 ključnih bitk ameriške državljanske vojne.

1. Bitka pri Fort Sumterju (12. in 13. april 1861)

Bitka pri trdnjavi Sumter je pomenila začetek ameriške državljanske vojne.Trdnjava Sumter v Charlestonu v Južni Karolini je bila pod poveljstvom majorja Unije Roberta Andersona, ko je država leta 1860 izstopila iz Unije.

9. aprila 1861 je predsednik Konfederacije Jefferson Davis ukazal generalu Pierru G. T. Beauregardu, naj napade trdnjavo Sumter, in 12. aprila so Beauregardove enote začele streljati, kar je pomenilo začetek državljanske vojne. Anderson se je naslednji dan predal zaradi premoči in zalog, ki niso zadoščale za tri dni.

Fotografija evakuacije trdnjave Fort Sumter aprila 1861.

Slika: Metropolitanski muzej umetnosti / Public Domain

2. Prva bitka pri Bull Runu / prva bitka pri Manassasu (21. julij 1861)

General Unije Irvin McDowell je 21. julija 1861 iz Washingtona krenil proti prestolnici konfederacije Richmondu v Virginiji, da bi čim prej končal vojno. Vendar njegovi vojaki še niso bili usposobljeni, zato je bila bitka, ko so se v bližini Manassasa v Virginiji srečali z enotami konfederacije, neorganizirana in neurejena.

Večje sile Unije, čeprav neizkušene, so sprva uspele prisiliti konfederacijo k umiku, vendar so južnjaški vojski prišle okrepitve in general Thomas "Stonewall" Jackson je izvedel uspešen protinapad, ki je pripeljal do zmage konfederacije v prvi večji bitki vojne.

3. Bitka pri Shilohu (6.-7. april 1862)

Vojska Unije pod poveljstvom Ulyssesa S. Granta se je premaknila globoko v Tennessee ob zahodnem bregu reke Tennessee. 6. aprila zjutraj je konfederacijska vojska izvedla nepričakovan napad v upanju, da bo porazila Grantovo vojsko, preden prispejo okrepitve, in jo sprva odgnala več kot 2 milji nazaj.

Vendar se je vojska Unije lahko stabilizirala zaradi pogumne obrambe "sršenjega gnezda" - divizij pod poveljstvom Benjamina Prentissa in Williama H. L. Wallacea - in ko je zvečer prispela pomoč Unije, se je začel protinapad, v katerem je Unija zmagala.

4. Bitka pri Antietamu (17. september 1862)

General Robert E. Lee je bil junija 1862 postavljen na čelo konfederacijske vojske Severne Virginije, njegov neposredni cilj pa je bil doseči dve severni državi, Pensilvanijo in Maryland, da bi prekinil železniške poti do Washingtona.Vojaki Unije pod vodstvom generala Georgea McClellana so odkrili te načrte in napadli Leeja ob potoku Antietam v Marylandu.

Sledila je silovita bitka, naslednji dan pa sta bili obe strani preveč poškodovani, da bi lahko nadaljevali boj. 19. junija so se konfederati umaknili z bojišča, s čimer je Unija tehnično dosegla zmago v najbolj krvavem dnevu spopadov z 22.717 skupnimi žrtvami.

Pogrebna ekipa vojakov Unije po bitki pri Antietamu, 1862.

Slika: Javna domena

5. Bitka pri Chancellorsvillu (30. april - 6. maj 1863)

Robert E. Lee se je na bojišču v Virginiji odločil razdeliti svojo vojsko, ki je štela 132.000 mož pod poveljstvom generala Josepha T. Hookerja, čeprav je imel za polovico manj vojakov. 1. maja je Lee ukazal Stonewallu Jacksonu, naj vodi obhodni pohod, ki je presenetil Hookerja in ga prisilil v obrambne položaje.

Naslednji dan je ponovno razdelil svojo vojsko, Jackson pa je vodil 28.000 vojakov na pohod proti Hookerjevi šibkejši desni strani in uničil polovico Hookerjeve linije. Intenzivni boji so trajali do 6. maja, ko se je Hooker umaknil, saj je imel 17.000 žrtev, Lee pa 12.800. Čeprav se te bitke spominjamo kot velike taktične zmage konfederacijske vojske, je bilo vodstvo Stonewalla Jacksona izgubljeno,saj je umrl zaradi ran, ki jih je utrpel v prijateljskem ognju.

6. Bitka pri Vicksburgu (18. maj - 4. julij 1863)

Konfederacijska vojska Mississippi je bila šest tednov oblegana ob reki Mississippi s strani Ulyssesa S. Granta in vojske Unije iz Tennesseeja. Grant je obkolil južnjaško vojsko in jo prekašal v razmerju 2 proti 1.

Več poskusov, da bi prehiteli konfederate, je naletelo na velike izgube, zato se je Grant 25. maja 1863 odločil za napad na mesto. 4. julija so se južnjaki predali. Ta bitka je označena kot ena od dveh ključnih prelomnic v državljanski vojni, saj je Uniji uspelo prekiniti ključne oskrbovalne linije konfederacije v Vicksburgu.

7. Bitka pri Gettysburgu (od 1. do 3. julija 1863)

Vojska Unije se je pod poveljstvom novoimenovanega generala Georgea Meada od 1. do 3. julija 1863 v podeželskem mestu Gettysburg v Pensilvaniji srečala z Leejevo konfederacijsko vojsko Severne Virginije. Lee je želel vojsko Unije umakniti iz vojne opustošene Virginije, odvrniti vojake od Vicksburga ter doseči priznanje Konfederacije s strani Velike Britanije in Francije.

Po treh dneh spopadov Leejevi vojski ni uspelo prebiti linije Unije in je utrpela veliko žrtev, zato je bila to najbolj krvava bitka v zgodovini ZDA. Velja za ključno prelomnico v ameriški državljanski vojni.

8. Bitka pri Chickamaugi (18.-20. september 1863)

V začetku septembra 1863 je vojska Unije zavzela bližnjo Chattanoogo v Tennesseeju, ključno železniško središče. Poveljnik konfederacije Braxton Bragg se je odločil, da bo ponovno prevzel nadzor, in se pri potoku Chickamauga srečal z vojsko Unije Williama Rosecransa, pri čemer je večina spopadov potekala 19. septembra 1863.

Sprva južnjakom ni uspelo prebiti severne linije. 20. septembra zjutraj pa je bil Rosecrans prepričan, da je v njegovi liniji vrzel, in je premaknil enote: vrzeli ni bilo.

Tako je nastala dejanska vrzel, ki je omogočila neposreden napad Konfederacije. Enote Unije so se spopadle in se do noči umaknile v Chattanoogo. V bitki pri Chickamaugi je bilo za Gettysburgom drugo največje število žrtev v vojni.

9. Bitka pri Atlanti (22. julij 1864)

Bitka za Atlanto se je zgodila 22. julija 1864 tik pred mestnimi mejami. Vojaki Unije pod vodstvom Williama T. Shermana so napadli vojake Konfederacije pod poveljstvom Johna Bella Hooda, kar je prineslo zmago Unije. Ta zmaga je Shermanu omogočila nadaljevanje obleganja mesta Atlanta, ki je trajalo ves avgust.

1. septembra je bilo mesto evakuirano, Shermanove sile pa so uničile večino infrastrukture in zgradb. Vojaki Unije so nadaljevali pot skozi Georgio v tako imenovanem Shermanovem pohodu do morja in uničili vse na svoji poti, da bi onemogočili južnjaško gospodarstvo. Ta zmaga je okrepila Lincolnova prizadevanja za ponovno izvolitev, saj se je zdelo, da je ohromila Konfederacijo in prinesla Lincolnubližje koncu vojne.

10. Bitka pri postaji in dvorcu Appomattox (9. april 1865)

8. aprila 1865 so se izčrpana konfederacijska vojska Severne Virginije srečala z vojaki Unije v okrožju Appomattox v Virginiji, kjer so južnjake pričakali oskrbovalni vlaki. Vojaki Unije so pod vodstvom Phillipa Sheridana hitro razpršili konfederacijsko topništvo ter prevzeli nadzor nad zalogami in obroki.

Lee je upal, da se bo umaknil v Lynchburg v Virginiji, kjer bo lahko počakal na svojo pehoto. Namesto tega so njegovo linijo umika blokirali vojaki Unije, zato je Lee poskušal napasti, namesto da bi se predal. 9. aprila 1865 je prišlo do zgodnjega boja in pehota Unije je prispela. Lee se je predal, kar je sprožilo val predaj po vsej konfederaciji in je to zadnja velika bitka ameriške državljanske vojne.