1861 és 1865 között az Amerikai Egyesült Államok brutális polgárháborút vívott, amely végül 750 000 ember halálát okozta. A konfliktus kezdetén a konföderációs hadsereg kulcsfontosságú csatákat nyert, de az uniós hadsereg visszaverte a déli katonákat, és végül megnyerte a háborút.

Íme az amerikai polgárháború 10 kulcsfontosságú csatája.

1. A Sumter-erődnél vívott csata (1861. április 12-13.)

A Sumter-erődnél vívott csata jelentette az amerikai polgárháború kezdetét. A dél-karolinai Charlestonban található Sumter-erőd Robert Anderson őrnagy parancsnoksága alatt állt, amikor az állam 1860-ban elszakadt az Uniótól.

1861. április 9-én Jefferson Davis konföderációs elnök parancsot adott Pierre G. T. Beauregard tábornoknak, hogy támadja meg a Sumter-erődöt, és április 12-én Beauregard csapatai tüzet nyitottak, ami a polgárháború kezdetét jelentette. Túlerőben, és 3 napra sem elegendő ellátással Anderson másnap megadta magát.

Fénykép a Sumter-erőd 1861. áprilisi kiürítéséről.

Képhitel: Metropolitan Museum of Art / Public Domain

2. Az első bikafuttatási csata / az első manassasi csata (1861. július 21.)

Irvin McDowell uniós tábornok 1861. július 21-én Washington DC-ből a konföderáció fővárosa, a virginiai Richmond felé vonult csapataival, azzal a szándékkal, hogy gyorsan véget vessen a háborúnak. Katonái azonban még nem voltak kiképezve, ami egy szervezetlen és rendezetlen csatát eredményezett, amikor a virginiai Manassas közelében találkoztak a konföderációs csapatokkal.

A nagyobb uniós erők, bár tapasztalatlanok voltak, kezdetben képesek voltak a konföderációs visszavonulásra kényszeríteni a déli hadsereget, de erősítés érkezett a déli hadsereghez, és Thomas "Stonewall" Jackson tábornok sikeres ellentámadást indított, ami a konföderációs győzelemhez vezetett a háború első nagy csatájának tartott ütközetben.

3. A shilohi csata (1862. április 6-7.)

Az Ulysses S. Grant parancsnoksága alatt álló uniós hadsereg mélyen Tennessee államba vonult, a Tennessee folyó nyugati partján. Április 6-án reggel a konföderációs hadsereg meglepetésszerű támadást indított abban a reményben, hogy legyőzi Grant seregét, mielőtt további erősítés érkezik, és kezdetben több mint 2 mérfölddel visszaszorítja őket.

Az uniós hadsereg azonban a "Darázsfészek" - Benjamin Prentiss és William H. L. Wallace parancsnoksága alatt álló hadosztályok - bátor védelmének köszönhetően stabilizálódni tudott, és amikor este megérkezett az uniós segítség, ellentámadás indult, amelyből az Unió került ki győztesen.

4. Antietami csata (1862. szeptember 17.)

Robert E. Lee tábornokot 1862 júniusában állították az Észak-Virginiai Konföderációs Hadsereg élére, és közvetlen célja az volt, hogy elérjen 2 északi államot, Pennsylvaniát és Marylandet, hogy elvágja a Washington DC-be vezető vasúti útvonalakat. Az uniós katonák George McClellan tábornok vezetésével felfedezték ezeket a terveket, és a marylandi Antietam Creek mentén meg tudták támadni Lee-t.

Hatalmas csata következett, és másnap mindkét fél túlságosan megviselt volt ahhoz, hogy folytassa a harcot. 19-én a konföderációsok visszavonultak a csatatérről, technikailag az Uniónak adva a győzelmet a harcok legvéresebb napján, 22 717 összesített veszteséggel.

Uniós katonák temetési csapata az 1862-es antietami csata után.

Képhitel: Public Domain

5. Chancellorsville-i csata (1863. április 30. - május 6.)

A Joseph T. Hooker tábornok parancsnoksága alatt álló 132 000 fős uniós hadsereggel szemben Robert E. Lee úgy döntött, hogy a virginiai csatatéren megosztja seregét, annak ellenére, hogy már feleannyi katonája volt. Május 1-jén Lee utasította Stonewall Jacksont, hogy vezesse az oldalazó menetet, ami meglepte Hookert, és védekező állásba kényszerítette őket.

Másnap ismét megosztotta seregét, Jackson 28 000 katonát vezetett Hooker gyengébb jobbszárnya ellen, és megsemmisítette Hooker vonalának felét. Az intenzív harcok május 6-ig folytak, amikor Hooker visszavonult, 17 000 veszteséggel szemben Lee 12 800-ával szemben. Bár erre a csatára úgy emlékeznek, mint a konföderációs hadsereg nagy taktikai győzelmére, Stonewall Jackson vezetése elveszett,mivel baráti tűzben szerzett sérüléseibe halt bele.

6. A vicksburgi csata (1863. május 18. - július 4.)

A Mississippi-folyó mentén 6 hétig tartó ostrom alatt állt a Mississippi konföderációs hadsereg Ulysses S. Grant és a Tennessee-i uniós hadsereg. Grant bekerítette a déli hadsereget, és 2:1 arányban túlerőben volt.

Több kísérlet a konföderációsok megelőzésére súlyos veszteségekkel járt, ezért 1863. május 25-én Grant úgy döntött, hogy megtámadja a várost. Végül a déliek július 4-én megadták magukat. Ezt a csatát a polgárháború két döntő fordulópontjának egyikeként tartják számon, mivel az Uniónak sikerült megszakítania a konföderáció kritikus fontosságú utánpótlási vonalait Vicksburgban.

7. A gettysburgi csata (1863. július 1-3.)

Az újonnan kinevezett George Meade tábornok parancsnoksága alatt az uniós hadsereg 1863. július 1-3. között a pennsylvaniai Gettysburg vidéki városában találkozott Lee észak-virginiai konföderációs hadseregével. Lee ki akarta vonni az uniós hadsereget a csaták sújtotta Virginiából, el akarta vonni a csapatokat Vicksburgból, és el akarta érni a Konföderáció elismerését Nagy-Britanniától és Franciaországtól.

A 3 napig tartó harcok után azonban Lee csapatainak nem sikerült áttörniük az Unió vonalát, és nagy veszteségeket szenvedtek, így ez volt az USA történetének legvéresebb csatája. Az amerikai polgárháború egyik kulcsfontosságú fordulópontjának tartják.

8. A chickamaugai csata (1863. szeptember 18-20.)

1863. szeptember elején az uniós hadsereg elfoglalta a közeli Chattanoogát, Tennessee államban, amely kulcsfontosságú vasúti központ volt. Braxton Bragg konföderációs parancsnok elszántan visszaszerezte az irányítást, és a Chickamauga Creeknél találkozott William Rosecrans uniós hadseregével, a harcok nagy része 1863. szeptember 19-én zajlott.

Kezdetben a déliek nem tudták áttörni az északi vonalat. Szeptember 20-án reggel azonban Rosecrans meg volt győződve arról, hogy rés van a vonalában, és csapatokat mozgatott: nem volt.

Ennek eredményeként egy tényleges rés keletkezett, amely lehetővé tette a Konföderáció közvetlen támadását. Az uniós csapatok megfutamodtak, és estére Chattanoogába vonultak vissza. A chickamaugai csata Gettysburg után a második legtöbb áldozatot követelte a háborúban.

9. Az atlantai csata (1864. július 22.)

Az atlantai csata 1864. július 22-én zajlott le a város határán kívül. 1864. július 22-én a William T. Sherman vezette uniós katonák megtámadták a John Bell Hood parancsnoksága alatt álló konföderációs katonákat, és az Unió győzelmet aratott. Ez a győzelem lehetővé tette Sherman számára, hogy folytassa Atlanta városának ostromát, amely egész augusztusban tartott.

Szeptember 1-jén a várost kiürítették, és Sherman csapatai elpusztították az infrastruktúra és az épületek nagy részét. Az uniós csapatok folytatták útjukat Georgián keresztül, amit Sherman tengerig tartó menetelésének neveznek, lerombolva mindent, ami az útjukba került, hogy megzavarják a déli gazdaságot. Lincoln újraválasztási törekvéseit erősítette ez a győzelem, mivel úgy látták, hogy megbénítja a Konföderációt, és Lincolnnakközelebb a háború befejezéséhez.

10. Az appomattoxi állomás és udvarház csatája (1865. április 9.)

1865. április 8-án a harcoktól megviselt Észak-Virginiai Konföderációs Hadsereggel az uniós katonák a virginiai Appomattox megyében találkoztak, ahol utánpótlásvonatok várták a délieket. Phillip Sheridan vezetésével az uniós katonáknak sikerült gyorsan szétoszlatniuk a konföderációs tüzérséget, és átvenniük az ellenőrzést az utánpótlás és az élelem felett.

Lee azt remélte, hogy a virginiai Lynchburgba vonulhat vissza, ahol megvárhatja gyalogságát. Ehelyett visszavonulási vonalát uniós katonák állták el, ezért Lee megadás helyett inkább támadni próbált. 1865. április 9-én korai harcok alakultak ki, és megérkezett az uniós gyalogság. Lee megadta magát, ami a konföderáció egész területén megadási hullámot indított el, és ez lett az amerikai polgárháború utolsó nagy csatája.