Róma első császári dinasztiája - Julius Caesar és Augustus leszármazottai - Kr. u. 68-ban ért véget, amikor az utolsó uralkodó önkezével vetett véget életének. Lucius Domitius Ahenobarbus, ismertebb nevén "Nero", Róma ötödik és leghírhedtebb császára volt.

Uralkodásának nagy részében páratlan pazarlással, zsarnoksággal, züllöttséggel és gyilkossággal hozták összefüggésbe - olyannyira, hogy a római polgárok az Antikrisztusnak tartották. Íme 10 lenyűgöző tény Róma ikonikus és förtelmes vezetőjéről.

1. 17 évesen lett császár.

Mivel Néró idősebb volt Claudius császár természetes fiánál, Britannicusnál, most már kiválóan igényt tartott a császári bíborra. Amikor Claudiust Kr. u. 54-ben felesége, Agrippina szinte biztosan megmérgezte, fiatal fia azt a gombás tálat, amely a tettet elkövette, "az istenek eledelének" nyilvánította.

Néró szobra kisfiúként. Képhitel: CC

Amikor Claudius meghalt, Britannicus még mindig fiatalabb volt 14 évesnél, a törvényes korhatárnál, ezért mostohatestvére, a 17 éves Néró került a trónra.

Egy nappal azelőtt, hogy Britannicus nagykorú lett volna, gyanús halálát lelte, miután az ünnepi lakomán megitta a számára készített bort, és Néró - és az ugyancsak kegyetlen anyja - vitathatatlanul a világ legnagyobb birodalma fölött rendelkezett.

2. Megölte az anyját

Miután két különböző férjet is megmérgezett, hogy elérje magasztos pozícióját, Agrippina nem volt hajlandó lemondani a fia felett gyakorolt hatalmáról, és még a korai pénzérmékben is szemtől szemben ábrázolták.

Néró és anyja, Agrippina aureusa, Kr. u. 54 körül. Képhitel: CC

Hamarosan azonban Nero belefáradt anyja beavatkozásába. Miközben befolyása egyre csökkent, kétségbeesetten próbálta fenntartani az ellenőrzést az eljárások és fia döntései felett.

Mivel ellenezte Nérónak Poppaea Sabinával való viszonyát, a császár végül elhatározta, hogy meggyilkolja anyját. Baiae-ba hívta, majd egy elsüllyedésre tervezett csónakban a Nápolyi-öbölbe hajózott, de ő kiúszott a partra. Végül Kr. u. 59-ben Néró parancsára egy hűséges szabados (volt rabszolga) meggyilkolta vidéki házában.

Néró az általa megölt anyját gyászolja. Képhitel: Public Domain

3. ... és két felesége

Néró házassága Claudia Octaviával és később Poppaea Sabinával is a későbbi gyilkosságukkal végződött. Claudia Octavia volt talán a legjobb kérő Néró számára, Tacitus "arisztokratikus és erényes feleségként" jellemezte, de Néró hamar megunta és neheztelni kezdett a császárnőre. Miután többször megpróbálta megfojtani, Néró azt állította, hogy Octavia meddő, és ezt használta ürügyként a válásra.és tizenkét nappal később feleségül veszi Poppaea Sabinát.

Sajnos Octavia nem úszta meg a dolgot. Néró és Poppaea száműzetését Rómában nehezményezték, ami még jobban feldühítette a szeszélyes császárt. Amikor meghallotta a hírt, hogy a visszahelyezéséről szóló pletyka széleskörű tetszést aratott, gyakorlatilag aláírta a halálos ítéletét. Octavia ereit felnyitották, és egy forró gőzfürdőben megfulladt. Ezután levágták a fejét, és elküldték a szeszélyes császárnak.Poppaea.

Poppaea elviszi Octavia fejét Nérónak. Képhitel: CC

Annak ellenére, hogy Néró nyolc évig élt házasságban Claudia Octaviával, a római császárné soha nem szült gyermeket, ezért amikor Néró szeretője, Poppaea Sabina teherbe esett, kihasználta az alkalmat, hogy elváljon első feleségétől, és feleségül vegye Sabinát. Poppaea Kr. u. 63-ban szülte meg Néró egyetlen lányát, Claudia Augustát (bár ő csak négy hónappal később halt meg).

Erős és kíméletlen természete jól illett Néróhoz, de nem kellett sokáig várni arra, hogy végzetes összeütközésbe kerüljenek.

Miután heves vita alakult ki arról, hogy Néró mennyi időt töltött a lóversenyeken, a mértéktelen császár erőszakosan hasba rúgta Poppaeát, aki második gyermekével volt terhes - a nő ennek következtében Kr. u. 65-ben meghalt. Néró hosszú gyászidőszakba kezdett, és Sabina állami temetést kapott.

4. Korai uralkodása alatt rendkívül népszerű volt.

Erőszakos hírneve ellenére Nérónak különös érzéke volt ahhoz, hogy tudja, milyen cselekedetei teszik őt kedveltté a római közönség körében. Miután több nyilvános zenei előadást rendezett, csökkentette az adókat, és még a parthiai királyt is rábeszélte, hogy jöjjön Rómába, és vegyen részt egy pazar ünnepségen, hamarosan a tömegek kedvence lett.

Néró annyira népszerű volt, hogy halála után is voltak három harminc éven át csalók külön-külön próbálkoztak azzal, hogy a külsejét felvéve támogatást gyűjtsenek - az egyik ilyen kísérlet olyan sikeres volt, hogy majdnem polgárháborúhoz vezetett. Ez a hatalmas népszerűség a birodalom egyszerű népe körében azonban csak még inkább bizalmatlanná tette a művelt rétegeket.

Néróról azt mondják, hogy saját népszerűségének megszállottja volt, és sokkal inkább a görögök színházi hagyományai, mint a római szigor hatottak rá - amit a szenátorai egyszerre tartottak botrányosnak, a birodalom keleti részének lakói viszont nagyszerűnek.

5. Azzal vádolták, hogy ő szervezte meg a római nagy tűzvész kitörését.

Kr. u. 64-ben július 18-ról 19-re virradó éjjel tört ki a nagy római tűzvész. A tűz a Circus Maximusra néző Aventinus lejtőjén tört ki, és több mint hat napon át pusztított a városban.

A nagy római tűzvész, Kr. u. 64. Képhitel: Public Domain

Megjegyezték, hogy Néró (kényelmesen) nem tartózkodott akkor Rómában, és a legtöbb kortárs író, köztük az idősebb Plinius, Suetonius és Cassius Dio Nérót tette felelőssé a tűzvészért. Tacitus, a tűzvészről szóló információk fő ókori forrása az egyetlen fennmaradt beszámoló, amely nem Nérót teszi felelőssé a tűzgyújtásért; bár azt mondja, hogy "bizonytalan".

Bár valószínű, hogy az az állítás, miszerint Néró hegedült, miközben Róma városa égett, a fláviai propaganda irodalmi konstrukciója, Néró távolléte rendkívül keserű szájízt hagyott a közvéleményben. Érezve ezt a frusztrációt és bosszúságot, Néró a keresztény hitet akarta bűnbakként felhasználni.

6. Felszólította a keresztények üldözését.

Azzal a feltételezett szándékkal, hogy elterelje a figyelmet azokról a pletykákról, amelyek szerint ő szította a nagy tűzvész kitörését, Néró elrendelte a keresztények összegyűjtését és meggyilkolását. Őket vádolta a tűzgyújtással, és az ezt követő tisztogatás során kutyák tépték szét őket, másokat pedig élve elégettek, mint emberi fáklyákat.

"Halálukhoz mindenféle gúnyolódás társult. Állatbőrrel borítva, kutyák tépték meg őket és pusztultak el, vagy keresztre szegezték őket, vagy lángokra ítélték és elégették őket, hogy éjszakai világításként szolgáljanak, amikor a napfény már elmúlt." - Tacitus.

A következő körülbelül száz évben a keresztényeket csak szórványosan üldözték, de csak a harmadik század közepén kezdtek intenzív üldözésekbe a császárok.

7. "Aranyházat" épített

Néró minden bizonnyal kihasználta a város pusztulását, és a tűzvész helyén egy pazar magánpalotát építtetett. Ez a palota a későbbiekben a Domus Aurea vagy "Aranypalota" volt, és a bejáratnál állítólag egy 37 méter hosszú (120 láb) oszlop állt, amely az ő szobrát tartalmazta.

Egy múzsa szobra az újonnan megnyitott Domus Aurea épületében. Képhitel: CC

A palota majdnem teljesen elkészült Nero halála előtt, Kr. u. 68-ban, ami egy ilyen hatalmas projekthez képest rendkívül rövid idő. Sajnos a hihetetlen építészeti teljesítményből kevés maradt fenn, mivel az építéssel járó kisajátításokat mélyen nehezményezték. Nero utódai siettek a palota nagy részét közcélokra fordítani, vagy más épületeket építeni a telken.

8. Kasztrálta és feleségül vette egykori rabszolgáját.

Kr. u. 67-ben Nero elrendelte Sporus, egy korábbi rabszolgafiú kasztrálását, majd feleségül vette, amit Cassius Dio, a neves történész szerint azért tett, mert Sporus kísértetiesen hasonlított Nero halott korábbi feleségére, Poppaea Sabinára. Mások szerint Nero a Sporusszal kötött házasságát arra használta, hogy enyhítse a bűntudatát, amelyet azért érzett, mert halálra rugdosta korábbi terhes feleségét.

9. Részt vett a római olimpiai játékokon

Anyja halála után Néró mélyen belefeledkezett művészi és esztétikai szenvedélyeibe. Eleinte magánrendezvényeken énekelt és lírán játszott, később azonban népszerűségének növelése érdekében nyilvános szereplésekbe kezdett. Igyekezett mindenféle szerepet vállalni, és atlétaként edződött a nyilvános játékokra, amelyeket ötévente rendelt el.

A játékok versenyzőjeként Néró egy tízlovas szekéren versenyzett, és majdnem meghalt, miután ledobták róla. Színészként és énekesként is versenyzett. Bár a versenyeken elbukott, császár lévén mégis győzött, majd Rómában felvonultatta az elnyert koronákat.

10. A polgárok aggódtak, hogy Antikrisztusként tér vissza az életbe.

A Kr. u. 67-ben és 68-ban Néró elleni lázadások polgárháborúk sorozatát váltották ki, amelyek egy ideig a Római Birodalom fennmaradását veszélyeztették. Nérót Galba követte, aki a négy császár kaotikus évében az első császár lett. Néró halálával véget ért a Julius-Claudius-dinasztia, amely a Római Birodalmat annak i. e. 27-ben Augustus alatt történt megalakulása óta uralta.

Néró halálakor azt hirdette, hogy "ami művész, az velem hal meg", egy arrogáns melodrámában, amely 13 éves uralkodásának legrosszabb és legképtelenebb túlkapásait szimbolizálta. Végül Néró saját maga legnagyobb ellensége volt, mivel a birodalom hagyományainak és uralkodó osztályainak megvetése olyan lázadásokat szült, amelyek véget vetettek a cézárok sorának.

A halála utáni zavaros időszak miatt Néró kezdetben talán elkerülte a figyelmet, de idővel az öröksége szenvedett, és többnyire őrült uralkodóként és zsarnokként ábrázolják. Annyira féltek az üldözéseitől, hogy a keresztények körében évszázadokon át az a legenda élt, hogy Néró nem halt meg, és valahogyan visszatér majd Antikrisztusként.