Dinasti Kekaisaran pertama Roma - keturunan Julius Caesar dan Augustus - berakhir pada tahun 68 Masehi ketika penguasa terakhirnya bunuh diri. Lucius Domitius Ahenobarbus, yang lebih dikenal dengan sebutan "Nero", adalah Kaisar Roma yang kelima dan paling terkenal.

Sepanjang sebagian besar masa pemerintahannya, dia diasosiasikan dengan pemborosan, tirani, pesta pora, dan pembunuhan yang tak tertandingi - sampai-sampai warga Romawi menganggapnya sebagai Antikristus. Berikut ini adalah 10 fakta menarik tentang pemimpin Roma yang ikonik dan keji.

1. Ia menjadi Kaisar pada usia 17 tahun

Karena Nero lebih tua dari putra kandung Kaisar Claudius, Britannicus, dia sekarang memiliki klaim yang luar biasa terhadap kekaisaran ungu. Ketika Claudius hampir pasti diracuni oleh istrinya Agrippina pada tahun 54 Masehi, putranya yang masih muda menyatakan bahwa hidangan jamur yang telah melakukan perbuatan itu adalah "makanan para dewa".

Patung Nero saat masih kecil. Kredit Gambar: CC

Pada saat Claudius meninggal, Britannicus masih lebih muda dari 14 tahun, usia minimum yang sah untuk memerintah, dan oleh karena itu saudara tirinya, Nero yang berusia 17 tahun, naik tahta.

Sehari sebelum Britannicus akan menjadi dewasa, dia menemui kematian yang sangat mencurigakan setelah meminum anggur yang disiapkan untuknya di perjamuan perayaannya, meninggalkan Nero - dan ibunya yang sama kejamnya - dalam kendali tak terbantahkan atas kekaisaran terbesar di dunia.

2. Dia membunuh ibunya

Setelah meracuni dua suami yang berbeda untuk mencapai posisinya yang mulia, Agrippina tidak mau melepaskan cengkeraman yang dia miliki atas putranya, dan bahkan digambarkan berhadapan langsung dengan putranya di koin-koin awalnya.

Sebuah aureus Nero dan ibunya, Agrippina, sekitar tahun 54 M. Kredit Gambar: CC

Namun, tak lama kemudian, Nero mulai bosan dengan campur tangan ibunya. Sementara pengaruhnya berkurang, dia berusaha mati-matian untuk mempertahankan kendali atas proses dan pengambilan keputusan putranya.

Sebagai akibat dari penentangannya terhadap perselingkuhan Nero dengan Poppaea Sabina, Kaisar akhirnya memutuskan untuk membunuh ibunya. Mengundangnya ke Baiae, dia menyuruhnya berangkat ke Teluk Napoli dengan perahu yang dirancang untuk tenggelam, tetapi dia berenang ke darat. Akhirnya dia dibunuh oleh seorang budak yang setia (mantan budak) pada tahun 59 Masehi atas perintah Nero di rumah pedesaannya.

Nero meratapi ibu yang telah dibunuhnya. Kredit Gambar: Domain Publik

3. ... dan dua istrinya

Pernikahan Nero dengan Claudia Octavia dan kemudian Poppaea Sabina, keduanya berakhir dengan pembunuhan berikutnya. Claudia Octavia mungkin adalah pelamar terbaik untuk Nero, digambarkan sebagai "istri yang aristokratik dan berbudi luhur" oleh Tacitus, namun Nero dengan cepat merasa bosan dan mulai membenci Permaisuri. Setelah beberapa kali mencoba untuk mencekiknya, Nero mengklaim bahwa Octavia mandul, menggunakan ini sebagai alasan untuk menceraikannya.dan menikahi Poppaea Sabina dua belas hari kemudian.

Sayangnya, Octavia tidak lepas dari hukuman. Pengusirannya di tangan Nero dan Poppaea dibenci di Roma, membuat Kaisar yang berubah-ubah semakin marah. Mendengar berita bahwa desas-desus tentang pengunduran dirinya disambut dengan persetujuan yang meluas, dia secara efektif menandatangani surat perintah kematiannya. Pembuluh darah Octavia dibuka dan dia tercekik dalam bak mandi uap panas. Kepalanya kemudian dipotong dan dikirim kePoppaea.

Poppaea membawa kepala Octavia kepada Nero. Kredit Gambar: CC

Meskipun Nero menikah selama delapan tahun dengan Claudia Octavia, Permaisuri Romawi tidak pernah melahirkan anak, sehingga ketika selingkuhan Nero, Poppaea Sabina hamil, dia menggunakan kesempatan ini untuk menceraikan istri pertamanya dan menikahi Sabina. Poppaea melahirkan satu-satunya anak perempuan Nero, Claudia Augusta, pada tahun 63 M (meskipun dia akan meninggal hanya empat bulan kemudian).

Sifatnya yang kuat dan kejam dipandang sebagai pasangan yang cocok untuk Nero, namun tidak butuh waktu lama sebelum keduanya berbenturan secara fatal.

Setelah pertengkaran sengit mengenai berapa banyak waktu yang dihabiskan Nero di balapan, Kaisar yang tidak berperasaan itu dengan kasar menendang perut Poppaea ketika dia sedang mengandung anak keduanya - dia meninggal sebagai akibatnya pada tahun 65 M. Nero pergi ke masa berkabung yang panjang, dan memberi Sabina pemakaman kenegaraan.

4. Ia sangat populer selama masa awal pemerintahannya

Terlepas dari reputasinya yang kejam, Nero memiliki bakat yang luar biasa untuk mengetahui tindakan apa yang akan membuatnya disukai publik Romawi. Setelah mengadakan beberapa pertunjukan musik publik, memotong pajak dan bahkan membujuk Raja Parthia untuk datang ke Roma dan mengambil bagian dalam upacara mewah, ia segera menjadi kesayangan orang banyak.

Nero begitu populer, pada kenyataannya, bahwa setelah kematiannya ada tiga Upaya-upaya terpisah yang dilakukan oleh para penipu selama lebih dari tiga puluh tahun untuk mengumpulkan dukungan dengan menyamar sebagai penampakannya - salah satu di antaranya begitu sukses sehingga hampir menyebabkan perang saudara. Popularitas yang luar biasa di antara rakyat jelata kekaisaran, bagaimanapun juga, hanya membuat kelas-kelas berpendidikan semakin tidak mempercayainya.

Nero dikatakan terobsesi dengan popularitasnya sendiri dan jauh lebih terkesan dengan tradisi teater Yunani daripada penghematan Romawi - sesuatu yang dianggap skandal secara bersamaan oleh para senatornya, namun luar biasa oleh penduduk di bagian timur kekaisaran.

5. Dia dituduh mendalangi Kebakaran Besar Roma

Pada tahun 64 Masehi, Kebakaran Besar Roma meletus pada malam hari tanggal 18 hingga 19 Juli. Api dimulai di lereng Aventine yang menghadap ke Circus Maximus dan meluluhlantakkan kota selama lebih dari enam hari.

Kebakaran Besar Roma, 64 M. Kredit Gambar: Domain Publik

Tercatat bahwa Nero (dengan mudahnya) tidak hadir di Roma pada saat itu, dan sebagian besar penulis kontemporer, termasuk Pliny the Elder, Suetonius dan Cassius Dio menganggap Nero bertanggung jawab atas kebakaran tersebut. Tacitus, sumber kuno utama untuk informasi tentang kebakaran, adalah satu-satunya catatan yang masih ada yang tidak menyalahkan Nero karena memulai kebakaran; meskipun dia mengatakan bahwa dia "tidak yakin".

Meskipun ada kemungkinan bahwa klaim yang menyatakan bahwa Nero bermain biola sementara kota Roma terbakar adalah konstruksi sastra propaganda Flavian, ketidakhadiran Nero meninggalkan rasa yang sangat pahit di mulut publik. Merasakan rasa frustrasi dan kejengkelan ini, Nero berusaha menggunakan iman Kristen sebagai kambing hitam.

6. Dia menghasut penganiayaan terhadap orang-orang Kristen

Dengan maksud untuk mengalihkan perhatian dari rumor bahwa dia telah memicu Kebakaran Besar, Nero memerintahkan agar orang-orang Kristen dikumpulkan dan dibunuh. Dia menyalahkan mereka karena memulai kebakaran dan dalam pembersihan berikutnya, mereka dicabik-cabik oleh anjing dan yang lainnya dibakar hidup-hidup sebagai obor manusia.

"Segala macam ejekan ditambahkan ke dalam kematian mereka. Ditutupi dengan kulit binatang buas, mereka dicabik-cabik oleh anjing dan binasa, atau dipaku di salib, atau ditakdirkan untuk dibakar dan dibakar, untuk dijadikan penerangan di malam hari ketika siang hari telah berakhir." - Tacitus

Selama seratus tahun berikutnya, orang-orang Kristen dianiaya secara sporadis. Baru pada pertengahan abad ke-3, para kaisar memulai penganiayaan yang intensif.

7. Ia membangun 'Rumah Emas'

Nero tentu saja mengambil keuntungan dari kehancuran kota, membangun sebuah istana pribadi yang mewah di bagian dari lokasi kebakaran. Domus Aurea atau 'Istana Emas' dan konon, di pintu masuknya, terdapat kolom sepanjang 120 kaki (37 meter) yang berisi patung dirinya.

Patung muse di Domus Aurea yang baru dibuka kembali. Kredit Gambar: CC

Istana ini hampir selesai sebelum kematian Nero pada tahun 68 Masehi, waktu yang sangat singkat untuk proyek yang sangat besar. Sayangnya hanya sedikit yang bertahan dari prestasi arsitektur yang luar biasa karena pengambilalihan yang terlibat dalam pembangunannya sangat dibenci. Penerus Nero dengan tergesa-gesa menempatkan sebagian besar istana untuk penggunaan umum atau membangun bangunan lain di atas tanah tersebut.

8. Dia mengebiri dan menikahi mantan budaknya

Pada tahun 67 Masehi, Nero memerintahkan pengebirian Sporus, seorang mantan budak laki-laki. Dia kemudian menikahinya, yang menurut sejarawan Cassius Dio, karena Sporus memiliki kemiripan yang luar biasa dengan mantan istri Nero yang sudah meninggal, Poppaea Sabina. Ada juga yang berpendapat bahwa Nero menggunakan pernikahannya dengan Sporus untuk meredakan rasa bersalah yang dirasakannya karena menendang mantan istrinya yang sedang hamil sampai mati.

9. Ia berkompetisi di Olimpiade Roma

Setelah kematian ibunya, Nero menjadi sangat terlibat dalam gairah artistik dan estetikanya. Pada awalnya, ia bernyanyi dan tampil di kecapi dalam acara-acara pribadi, tetapi kemudian mulai tampil di depan umum untuk meningkatkan popularitasnya. Dia berusaha keras untuk mengambil setiap jenis peran dan dilatih sebagai atlet untuk pertandingan publik yang ia perintahkan untuk diadakan setiap lima tahun.

Sebagai peserta dalam pertandingan, Nero mengendarai kereta berkuda sepuluh dan hampir mati setelah terlempar dari kereta itu. Dia juga berkompetisi sebagai aktor dan penyanyi. Meskipun dia tersendat-sendat dalam kompetisi, sebagai kaisar dia tetap menang dan kemudian dia mengarak mahkota-mahkota yang telah dimenangkannya di Roma.

10. Warga khawatir dia akan kembali hidup sebagai Antikristus

Pemberontakan terhadap Nero pada tahun 67 dan 68 M memicu serangkaian perang saudara, yang untuk sementara waktu mengancam kelangsungan hidup Kekaisaran Romawi. Nero diikuti oleh Galba yang menjadi kaisar pertama dalam Tahun Empat Kaisar yang kacau. Kematian Nero mengakhiri dinasti Julio-Claudian, yang telah memerintah Kekaisaran Romawi sejak pembentukannya di bawah Augustus pada tahun 27 SM.

Ketika Nero meninggal, ia menyatakan "apa yang seorang seniman mati bersamaku" dalam sebuah melodrama arogan yang telah datang untuk melambangkan ekses terburuk dan paling menggelikan dari 13 tahun masa pemerintahannya. Pada akhirnya, Nero adalah musuh terburuknya sendiri, karena penghinaannya terhadap tradisi Kekaisaran dan kelas-kelas yang berkuasa memunculkan pemberontakan yang mengakhiri garis Kaisar.

Karena masa-masa sulit setelah kematiannya, Nero mungkin pada awalnya terlewatkan, tetapi seiring berjalannya waktu, warisannya menderita dan dia sebagian besar digambarkan sebagai penguasa yang gila dan tiran. Begitu takutnya penganiayaan yang dilakukannya sehingga ada legenda selama ratusan tahun di antara orang-orang Kristen bahwa Nero belum mati dan entah bagaimana akan kembali sebagai Antikristus.