Roms erste kaiserliche Dynastie - die Nachkommen von Julius Caesar und Augustus - wurde 68 n. Chr. beendet, als sich ihr letzter Herrscher das Leben nahm: Lucius Domitius Ahenobarbus, besser bekannt als "Nero", war Roms fünfter und berüchtigtster Kaiser.

Während des größten Teils seiner Regierungszeit wurde er mit beispielloser Extravaganz, Tyrannei, Ausschweifung und Mord in Verbindung gebracht - und zwar so sehr, dass die römischen Bürger ihn für den Antichristen hielten. Hier sind 10 faszinierende Fakten über Roms eisernen und abscheulichen Führer.

1. im Alter von 17 Jahren Kaiser wurde

Da Nero älter war als der leibliche Sohn von Kaiser Claudius, Britannicus, hatte er nun einen hervorragenden Anspruch auf den kaiserlichen Purpur. 54 n. Chr., als Claudius mit ziemlicher Sicherheit von seiner Frau Agrippina vergiftet wurde, erklärte ihr junger Sohn das Pilzgericht, das die Tat begangen hatte, zur "Speise der Götter".

Statue von Nero als Junge, Bildnachweis: CC

Als Claudius starb, war Britannicus noch jünger als 14 Jahre, das gesetzliche Mindestalter für die Herrschaft, und so bestieg sein Stiefbruder, der 17-jährige Nero, den Thron.

Am Tag vor seiner Volljährigkeit starb Britannicus auf sehr verdächtige Weise, nachdem er den Wein getrunken hatte, der für ihn bei seinem Festbankett zubereitet worden war, und überließ Nero - und seiner ebenso skrupellosen Mutter - die unangefochtene Herrschaft über das größte Reich der Welt.

2. er hat seine Mutter ermordet

Nachdem sie zwei verschiedene Ehemänner vergiftet hatte, um ihre hohe Position zu erreichen, war Agrippina nicht gewillt, den Einfluss, den sie auf ihren Sohn hatte, aufzugeben, und wurde sogar von Angesicht zu Angesicht mit ihm in seinen frühen Münzen abgebildet.

Ein Aureus von Nero und seiner Mutter Agrippina, ca. 54 n. Chr. Bildnachweis: CC

Bald jedoch war Nero der Einmischung seiner Mutter überdrüssig, und während ihr Einfluss schwand, versuchte sie verzweifelt, die Kontrolle über das Verfahren und die Entscheidungen ihres Sohnes zu behalten.

Da sie sich Neros Affäre mit Poppaea Sabina widersetzte, beschloss der Kaiser schließlich, seine Mutter zu ermorden. Er lud sie nach Baiae ein und ließ sie in einem Boot, das sinken sollte, in die Bucht von Neapel fahren, doch sie schwamm an Land. 59 n. Chr. wurde sie schließlich auf Neros Befehl in ihrem Landhaus von einem treuen Freigelassenen (Ex-Sklaven) ermordet.

Nero trauert um die Mutter, die er getötet hat. Bildnachweis: Public Domain

3. ... und zwei seiner Ehefrauen

Neros Ehen mit Claudia Octavia und später mit Poppaea Sabina endeten beide mit ihrer Ermordung. Claudia Octavia war vielleicht die beste Bewerberin für Nero, die von Tacitus als "aristokratische und tugendhafte Ehefrau" beschrieben wurde, doch Nero langweilte sich schnell und begann, die Kaiserin zu hassen. Nach mehreren Versuchen, sie zu erwürgen, behauptete Nero, Octavia sei unfruchtbar, und nutzte dies als Vorwand, um sich von ihr scheiden zu lassenund heiratet zwölf Tage später Poppaea Sabina.

Leider war Octavia nicht aus dem Schneider. Ihre Verbannung durch Nero und Poppaea wurde in Rom missbilligt, was den kapriziösen Kaiser noch mehr erzürnte. Als er erfuhr, dass ein Gerücht über ihre Wiedereinsetzung auf breite Zustimmung stieß, unterzeichnete er praktisch ihr Todesurteil. Octavias Adern wurden geöffnet und sie erstickte in einem heißen Dampfbad. Anschließend wurde ihr der Kopf abgehackt und nachPoppäa.

Poppaea bringt Nero den Kopf der Octavia. Bildnachweis: CC

Obwohl Nero acht Jahre lang mit Claudia Octavia verheiratet war, hatte die römische Kaiserin nie ein Kind geboren, und als Neros Mätresse Poppaea Sabina schwanger wurde, nutzte er die Gelegenheit, sich von seiner ersten Frau scheiden zu lassen und Sabina zu heiraten. 63 n. Chr. gebar Poppaea Neros einzige Tochter, Claudia Augusta (die allerdings nur vier Monate später starb).

Ihre starke und rücksichtslose Natur wurde als gute Ergänzung zu Nero angesehen, doch es dauerte nicht lange, bis die beiden tödlich aufeinander trafen.

Nach einem heftigen Streit darüber, wie viel Zeit Nero bei den Pferderennen verbrachte, trat der jähzornige Kaiser Poppaea gewaltsam in den Unterleib, während sie mit seinem zweiten Kind schwanger war - sie starb 65 n. Chr. Nero hielt eine lange Trauerzeit ab und gab Sabina ein Staatsbegräbnis.

4. er war während seiner frühen Regierungszeit sehr beliebt

Trotz seines gewalttätigen Rufs hatte Nero ein unheimliches Gespür dafür, mit welchen Handlungen er sich bei der römischen Öffentlichkeit beliebt machen konnte: Nachdem er mehrere öffentliche Musikaufführungen veranstaltet, die Steuern gesenkt und sogar den König von Parthien überredet hatte, nach Rom zu kommen und an einer großzügigen Zeremonie teilzunehmen, wurde er bald zum Liebling der Massen.

Nero war sogar so beliebt, dass nach seinem Tod drei Im Laufe von dreißig Jahren versuchten verschiedene Hochstapler, durch die Übernahme seines Aussehens Unterstützung zu erlangen - einer davon war so erfolgreich, dass er beinahe zu einem Bürgerkrieg geführt hätte. Diese große Beliebtheit beim einfachen Volk des Reiches führte jedoch nur dazu, dass die gebildeten Schichten ihm noch mehr misstrauten.

Nero soll von seiner eigenen Popularität besessen und von den theatralischen Traditionen der Griechen weitaus mehr beeindruckt gewesen sein als von der römischen Strenge - etwas, das von seinen Senatoren als skandalös, von den Bewohnern des östlichen Teils des Reiches jedoch als großartig angesehen wurde.

5. er wurde beschuldigt, den Großen Brand von Rom inszeniert zu haben

Im Jahr 64 n. Chr. brach in der Nacht vom 18. auf den 19. Juli der Große Brand von Rom aus, der am Hang des Aventin über dem Circus Maximus ausbrach und die Stadt über sechs Tage lang verwüstete.

Der Große Brand von Rom, 64 n. Chr. Bildnachweis: Public Domain

Die meisten zeitgenössischen Autoren, darunter Plinius der Ältere, Sueton und Cassius Dio, machten Nero für den Brand verantwortlich. Tacitus, die wichtigste antike Quelle für Informationen über den Brand, ist der einzige überlieferte Bericht, der Nero nicht für die Auslösung des Feuers verantwortlich macht, obwohl er sagt, er sei "unsicher".

Obwohl die Behauptung, Nero habe die Fiedel gespielt, während die Stadt Rom brannte, wahrscheinlich ein literarisches Konstrukt der flavischen Propaganda ist, hinterließ Neros Abwesenheit in der Öffentlichkeit einen äußerst bitteren Nachgeschmack. Diese Frustration und Verärgerung spürend, suchte Nero den christlichen Glauben als Sündenbock zu benutzen.

6. er veranlasste die Verfolgung von Christen

In der vermeintlichen Absicht, von den Gerüchten abzulenken, er habe den Großen Brand angezettelt, ordnete Nero an, die Christen zusammenzutreiben und zu töten. Er beschuldigte sie, den Brand gelegt zu haben, und bei der anschließenden Säuberung wurden sie von Hunden zerrissen und andere bei lebendigem Leib als menschliche Fackeln verbrannt.

"Zu ihrem Tod gesellte sich allerlei Spott: Mit Tierhäuten bedeckt, wurden sie von Hunden zerrissen und kamen um, oder sie wurden an Kreuze genagelt oder den Flammen überantwortet und verbrannt, um als nächtliche Erleuchtung zu dienen, wenn das Tageslicht erloschen war" - Tacitus

In den nächsten etwa hundert Jahren wurden die Christen nur sporadisch verfolgt, erst in der Mitte des dritten Jahrhunderts begannen die Kaiser mit intensiven Verfolgungen.

7. er baute ein 'Goldenes Haus'

Nero machte sich die Verwüstung der Stadt zunutze und errichtete auf einem Teil der Brandstelle einen prächtigen Privatpalast, der als Domus Aurea oder "Goldener Palast" und soll am Eingang eine 37 Meter (120 Fuß) lange Säule mit einer Statue von ihm enthalten haben.

Statue einer Muse in der wiedereröffneten Domus Aurea, Bildnachweis: CC

Der Palast wurde fast bis zu Neros Tod im Jahr 68 n. Chr. fertiggestellt, eine bemerkenswert kurze Zeit für ein so gewaltiges Projekt. Leider ist von der unglaublichen architektonischen Leistung nur wenig erhalten geblieben, da die mit dem Bau verbundenen Enteignungen auf großen Unmut stießen. Neros Nachfolger beeilten sich, große Teile des Palastes der öffentlichen Nutzung zuzuführen oder andere Gebäude auf dem Gelände zu errichten.

8. er kastrierte und heiratete seinen ehemaligen Sklaven

67 n. Chr. ordnete Nero die Kastration von Sporus, einem ehemaligen Sklavenjungen, an und heiratete ihn, was der bekannte Historiker Cassius Dio damit begründete, dass Sporus eine verblüffende Ähnlichkeit mit Neros toter ehemaliger Frau Poppaea Sabina hatte. Andere behaupten, dass Nero die Heirat mit Sporus dazu nutzte, seine Schuldgefühle zu lindern, die er empfand, weil er seine ehemalige schwangere Frau zu Tode getreten hatte.

9. er nahm an den Olympischen Spielen in Rom teil

Nach dem Tod seiner Mutter widmete sich Nero ganz seinen künstlerischen und ästhetischen Leidenschaften. Zunächst sang und spielte er auf der Leier bei privaten Veranstaltungen, später trat er öffentlich auf, um seine Popularität zu steigern. Er strebte danach, jede Art von Rolle zu übernehmen und trainierte als Athlet für die öffentlichen Spiele, die er alle fünf Jahre abhalten ließ.

Als Teilnehmer an den Spielen fuhr Nero auf einem zehnspännigen Streitwagen und wäre beinahe gestorben, als er von diesem abgeworfen wurde. Auch als Schauspieler und Sänger nahm er an den Spielen teil. Obwohl er bei den Wettkämpfen scheiterte, gewann er als Kaiser dennoch und führte anschließend die gewonnenen Kronen in Rom vor.

10. die Bürger befürchteten, dass er als Antichrist ins Leben zurückkehren würde

Die Aufstände gegen Nero in den Jahren 67 und 68 n. Chr. lösten eine Reihe von Bürgerkriegen aus, die zeitweise das Überleben des Römischen Reiches bedrohten. Auf Nero folgte Galba, der im chaotischen Jahr der vier Kaiser erster Kaiser werden sollte. Der Tod Neros bedeutete das Ende der julisch-claudischen Dynastie, die das Römische Reich seit seiner Gründung unter Augustus im Jahr 27 v. Chr. regiert hatte.

Als Nero starb, verkündete er: "Was ein Künstler ist, stirbt mit mir", in einem Stück arroganten Melodrams, das zum Symbol für die schlimmsten und lächerlichsten Exzesse seiner 13-jährigen Herrschaft geworden ist. Am Ende war Nero sein eigener schlimmster Feind, denn seine Verachtung für die Traditionen und die herrschenden Klassen des Reiches führte zu Rebellionen, die die Linie der Cäsaren beendeten.

Aufgrund der unruhigen Zeit nach seinem Tod mag Nero zunächst übersehen worden sein, doch mit der Zeit litt sein Vermächtnis und er wird meist als wahnsinniger Herrscher und Tyrann dargestellt. Die Angst vor seinen Verfolgungen war so groß, dass unter den Christen jahrhundertelang die Legende kursierte, Nero sei nicht tot und würde irgendwie als Antichrist zurückkehren.