Prima dinastie imperială a Romei - descendenții lui Iulius Cezar și Augustus - a luat sfârșit în anul 68 d.Hr., când ultimul conducător s-a sinucis. Lucius Domitius Ahenobarbus, mai bine cunoscut sub numele de "Nero", a fost cel de-al cincilea și cel mai infam împărat al Romei.

În cea mai mare parte a domniei sale, a fost asociat cu extravaganță fără egal, tiranie, desfrâu și crimă - până la punctul în care cetățenii romani îl considerau Antihristul. Iată 10 fapte fascinante despre conducătorul iconic și abominabil al Romei.

1. A devenit împărat la vârsta de 17 ani

Întrucât Nero era mai în vârstă decât fiul natural al împăratului Claudius, Britannicus, acesta avea acum o pretenție superbă la purpura imperială. Atunci când Claudius a fost aproape sigur otrăvit de soția sa Agrippina în anul 54 d.Hr., tânărul său fiu a declarat că felul de mâncare cu ciuperci care a comis fapta era "hrana zeilor".

Statuia lui Nero în copilărie. Credit imagine: CC

La moartea lui Claudius, Britannicus era încă mai tânăr de 14 ani, vârsta minimă legală pentru a conduce, astfel că fratele său vitreg, Nero, în vârstă de 17 ani, a preluat tronul.

Cu o zi înainte ca Britannicus să ajungă la majorat, acesta a avut parte de o moarte foarte suspectă după ce a băut vinul pregătit pentru el la banchetul de sărbătoare, lăsându-l pe Nero - și pe mama sa la fel de nemiloasă - la conducerea de necontestat a celui mai mare imperiu din lume.

2. Și-a ucis mama

După ce a otrăvit doi soți diferiți pentru a ajunge în poziția ei exaltată, Agrippina nu a fost dispusă să renunțe la influența pe care o avea asupra fiului ei și a fost chiar portretizată față în față cu el în primele sale monede.

Un aureus cu Nero și mama sa, Agrippina, c. 54 d.Hr. Credit imagine: CC

Curând, însă, Nero s-a săturat de intervenția mamei sale, care, în timp ce influența ei se diminua, încerca cu disperare să mențină controlul asupra procedurilor și a deciziilor fiului său.

Ca urmare a opoziției sale față de relația lui Nero cu Poppaea Sabina, împăratul a decis în cele din urmă să-și ucidă mama. Invitând-o la Baiae, a pus-o să plece în Golful Napoli într-o barcă menită să se scufunde, dar ea a înotat până la țărm. În cele din urmă, a fost ucisă de un libert loial (fost sclav) în anul 59 d.Hr. la ordinul lui Nero, în casa ei de la țară.

Nero plângându-și mama pe care a ucis-o. Credit imagine: Public Domain

3. ... și două dintre soțiile sale

Căsătoriile lui Nero, atât cu Claudia Octavia, cât și mai târziu cu Poppaea Sabina, s-au încheiat amândouă cu asasinarea lor ulterioară. Claudia Octavia a fost poate cel mai bun pretendent pentru Nero, descrisă de Tacitus ca fiind "o soție aristocratică și virtuoasă", însă Nero s-a plictisit repede și a început să aibă resentimente față de împărăteasă. După mai multe încercări de a o sugruma, Nero a pretins că Octavia era stearpă, folosind acest lucru ca scuză pentru a divorța de eași se căsătorește cu Poppaea Sabina douăsprezece zile mai târziu.

Din nefericire, Octavia nu a scăpat. Izgonirea ei din mâinile lui Nero și Poppaea a fost resimțită la Roma, înfuriindu-l și mai mult pe capriciosul împărat. Auzind vestea că un zvon despre reîntoarcerea ei a fost primit cu o largă aprobare, el a semnat efectiv condamnarea ei la moarte. Octaviei i s-au deschis venele și s-a sufocat într-o baie de vapori fierbinți. Capul i-a fost apoi tăiat și trimis laPoppaea.

Poppaea îi aduce capul Octaviei lui Nero. Image Credit: CC

În ciuda căsniciei de opt ani a lui Nero cu Claudia Octavia, împărăteasa romană nu a avut niciodată copii, astfel că atunci când amanta lui Nero, Poppaea Sabina, a rămas însărcinată, acesta a profitat de această ocazie pentru a divorța de prima soție și a se căsători cu Sabina. Poppaea a născut-o pe singura fiică a lui Nero, Claudia Augusta, în anul 63 d.Hr. (deși aceasta avea să moară doar patru luni mai târziu).

Firea ei puternică și nemiloasă a fost văzută ca o pereche bună pentru Nero, însă nu a durat mult până când cei doi s-au ciocnit fatal.

După o ceartă aprigă pe tema timpului petrecut de Nero la cursele de cai, împăratul neastâmpărat a lovit-o violent pe Poppaea în abdomen, în timp ce aceasta era însărcinată cu al doilea copil al său - aceasta a murit în anul 65 d.Hr. Nero a intrat într-o lungă perioadă de doliu și i-a făcut Sabinei o înmormântare de stat.

4. A fost extrem de popular la începutul domniei sale

În ciuda reputației sale violente, Nero avea un talent extraordinar de a ști ce acțiuni îl vor face să fie îndrăgit de publicul roman. După ce a organizat mai multe spectacole muzicale publice, a redus taxele și chiar l-a convins pe regele Parthiei să vină la Roma și să ia parte la o ceremonie fastuoasă, a devenit în curând iubitul mulțimilor.

Nero a fost atât de popular, de fapt, încât după moartea sa au existat trei încercări separate ale unor impostori de-a lungul a treizeci de ani de a aduna susținere prin asumarea înfățișării sale - una dintre ele a avut un succes atât de mare încât aproape a dus la un război civil. Această popularitate imensă în rândul oamenilor de rând din imperiu nu a făcut însă decât să stârnească și mai multă neîncredere în clasele educate.

Se spune că Nero era obsedat de propria popularitate și mult mai impresionat de tradițiile teatrale ale grecilor decât de austeritatea romană - ceea ce era considerat în același timp scandalos de către senatorii săi, dar superb de către locuitorii din partea de est a imperiului.

5. A fost acuzat că a orchestrat Marele Incendiu al Romei

În anul 64 d.Hr., Marele incendiu din Roma a izbucnit în noaptea de 18 spre 19 iulie. Focul a izbucnit pe panta Aventinului, cu vedere la Circus Maximus, și a devastat orașul timp de peste șase zile.

Marele incendiu din Roma, 64 d.Hr. Imagine: Public Domain

S-a remarcat faptul că Nero nu era (în mod convenabil) prezent la Roma în acel moment, iar majoritatea scriitorilor contemporani, inclusiv Pliniu cel Bătrân, Suetoniu și Cassius Dio, l-au considerat pe Nero responsabil pentru incendiu. Tacitus, principala sursă antică de informații despre incendiu, este singura relatare care a supraviețuit și care nu îl învinovățește pe Nero pentru declanșarea incendiului; deși spune că este "nesigur".

Deși este probabil ca afirmațiile conform cărora Nero cânta la vioară în timp ce orașul Roma ardea să fie o construcție literară a propagandei Flaviene, absența lui Nero a lăsat un gust extrem de amar în gura publicului. Simțind această frustrare și agravare, Nero a căutat să folosească credința creștină ca țap ispășitor.

6. A instigat la persecutarea creștinilor

Cu presupusa intenție de a distrage atenția de la zvonurile conform cărora el ar fi instigat Marele Incendiu, Nero a ordonat ca creștinii să fie adunați și uciși. I-a acuzat că au provocat incendiul și, în timpul epurării care a urmat, au fost sfâșiați de câini, iar alții au fost arși de vii ca torțe umane.

"Moartea lor era însoțită de batjocuri de tot felul. Acoperiți cu piei de animale, erau sfâșiați de câini și pieriseră, sau erau bătuți în cuie pe cruci, sau erau condamnați la flăcări și arși, pentru a servi ca iluminare nocturnă atunci când lumina zilei se stingea." - Tacitus

În următorii o sută de ani, creștinii au fost persecutați sporadic, dar abia la mijlocul secolului al III-lea împărații au inițiat persecuții intense.

7. A construit o "Casă de aur

Nero a profitat cu siguranță de devastarea orașului, construind un palat privat somptuos pe o parte din locul incendiului. Acesta avea să fie cunoscut sub numele de Domus Aurea sau "Palatul de Aur" și se spune că, la intrare, ar fi inclus o coloană lungă de 37 de metri (120 de picioare) care conținea o statuie a sa.

Statuia unei muze în Domus Aurea, recent redeschisă. Credit imagine: CC

Palatul a fost aproape finalizat înainte de moartea lui Nero, în anul 68 d.Hr., un timp remarcabil de scurt pentru un proiect atât de uriaș. Din păcate, puține lucruri au supraviețuit din această incredibilă realizare arhitecturală, deoarece exproprierile implicate în construcția sa au fost profund resimțite. Succesorii lui Nero s-au grăbit să dea mari părți din palat în folosință publică sau să construiască alte clădiri pe terenul respectiv.

8. A castrat și s-a căsătorit cu fostul său sclav

În anul 67 d.Hr., Nero a ordonat castrarea lui Sporus, un fost sclav. Apoi s-a căsătorit cu el, lucru despre care istoricul Cassius Dio susține că s-a întâmplat pentru că Sporus semăna ciudat de mult cu fosta soție a lui Nero, Poppaea Sabina, care murise. Alții sugerează că Nero s-a folosit de căsătoria cu Sporus pentru a-și alina vina pe care o simțea pentru că și-a omorât fosta soție însărcinată cu lovituri de picior.

9. A participat la Jocurile Olimpice de la Roma

După moartea mamei sale, Nero s-a implicat profund în pasiunile sale artistice și estetice. La început, a cântat și a cântat la liră în cadrul unor evenimente private, dar mai târziu a început să se prezinte în public pentru a-și spori popularitatea. S-a străduit să își asume orice fel de rol și s-a antrenat ca atlet pentru jocurile publice pe care a ordonat să le organizeze la fiecare cinci ani.

În calitate de concurent la jocuri, Nero a alergat cu un car cu zece cai și era să moară după ce a fost aruncat din el. De asemenea, a concurat și ca actor și cântăreț. Deși a șovăit în competiții, fiind împărat, a câștigat totuși, iar apoi a defilat în Roma cu coroanele câștigate.

10. Cetățenii se temeau că se va întoarce la viață ca Antihrist

Revoltele împotriva lui Nero din anii 67 și 68 d.Hr. au declanșat o serie de războaie civile, care au amenințat pentru o vreme supraviețuirea Imperiului Roman. Nero a fost urmat de Galba, care avea să fie primul împărat în haoticul An al celor patru împărați. Moartea lui Nero a pus capăt dinastiei iulio-claudiene, care condusese Imperiul Roman din momentul formării sale sub Augustus, în anul 27 î.Hr.

La moarte, Nero a proclamat "ce artist moare cu mine", într-o melodramă arogantă care a ajuns să simbolizeze cele mai grave și mai ridicole excese ale domniei sale de 13 ani. În cele din urmă, Nero a fost cel mai mare dușman al său, deoarece disprețul său față de tradițiile și clasele conducătoare ale Imperiului a dat naștere la rebeliuni care au pus capăt liniei Cezarilor.

Din cauza perioadei tulburi de după moartea sa, Nero ar fi putut fi inițial trecut cu vederea, dar cu timpul moștenirea sa a avut de suferit și a fost prezentat mai ales ca un conducător nebun și un tiran. Atât de mare a fost teama de persecuțiile sale încât, timp de sute de ani, printre creștini a existat o legendă conform căreia Nero nu ar fi murit și s-ar fi întors cumva ca Antihrist.