Moartea regelui Alexandru al III-lea a lăsat coroana scoțiană într-o situație precară. Singura fiică a lui Alexandru, Margareta, a murit în drum spre căsătorie, iar la tron au rămas doi pretendenți, fără o modalitate clară de a alege unul dintre ei. Gardienii Scoției i-au scris regelui Eduard I al Angliei, cerându-i ajutorul pentru a arbitra disputa.

Englezii își doreau de mult timp să cucerească Scoția, iar scoțienii știau acest lucru, astfel că au format o alianță cu Franța, un alt rival al Angliei - cunoscută sub numele de "Auld Alliance" - ceea ce însemna că, dacă Anglia ar fi invadat Franța sau Scoția, cealaltă ar fi invadat la rândul ei Anglia.

Au urmat câțiva ani de tensiuni înainte de izbucnirea războiului în 1296. Seria de războaie s-a întins pe parcursul secolelor XIII și XIV și a culminat cu independența Scoției față de coroana engleză.

Bătălia de la Podul Stirling (1297)

Victoria notabilă a lui William Wallace împotriva englezilor a avut loc în 1297, în bătălia de la Podul Stirling. Podul cu același nume era mic - nu permitea trecerea decât a doi oameni deodată.

Așteptând ca englezii să înceapă procesul lent de trecere a trupelor, scoțienii au atacat într-un moment deosebit de vulnerabil. Au câștigat partea de est a podului, tăind potențialele întăriri și măcelărindu-i pe cei care se aflau pe partea de est.

Mulți dintre soldații englezi care au fugit au fost uciși, iar retragerea lor a lăsat ținuturile joase sub controlul scoțienilor.

Bătălia de la Falkirk (1298)

Trupele scoțiene și cele engleze s-au confruntat într-una dintre cele mai sângeroase bătălii din istorie - aproximativ 2.000 din cei 6.000 de soldați scoțieni au fost uciși. După ce a aflat de înfrângerea din Bătălia de la Podul Stirling, Edward a început pregătirile serioase pentru o a doua invazie a Scoției.

Cu aproape 15.000 de englezi față de doar 6.000 de scoțieni, nu a durat mult până când cavaleria scoțiană a fost înfrântă, iar arcașii au fost distruși de arcașii englezi. Victoria i-a permis lui Edward să ocupe Stirling și să atace Perth, Ayrshire și St Andrews.

Mulți istorici critică decizia lui Wallace de a lupta la Falkirk, susținând că nu ar fi trebuit să se întâmple deloc. Este clar că Wallace a considerat bătălia umilitoare: a demisionat din funcția de Gardian al Scoției la scurt timp după aceea.

Încărcătura episcopului de Durham la Falkirk. Credit imagine: Colecția Mechanical Curator / CC

Bătălia de la Bannockburn (1314)

Una dintre cele mai faimoase - și importante - bătălii din cadrul Războaielor de Independență, Bannockburn a fost o victorie majoră a lui Robert the Bruce asupra regelui Edward al II-lea și rămâne una dintre cele mai faimoase din istoria Scoției.

Spre deosebire de majoritatea bătăliilor de atunci, care durau doar câteva ore, Bannockburn a durat 2 zile. Incapabile să țină piept armatei scoțiene care înainta, formațiunile englezești s-au dezintegrat, iar la începutul celei de-a doua zile a devenit evident că Eduard al II-lea trebuia să fie dus în siguranță.

La scurt timp a urmat o retragere pe scară largă a englezilor, iar victoria le-a permis scoțienilor să recâștige castelul Stirling și să înceapă să atace nordul Angliei.

Cu toate acestea, în ciuda semnificației sale culturale, a fost nevoie de încă 14 ani pentru ca războiul să se încheie în mod oficial prin Tratatul de la Edinburgh-Northampton din 1328.

Bătălia de la Stanhope Park (1327)

Una dintre cele mai dramatice bătălii din timpul celui de-al Doilea Război de Independență, Bătălia de la Stanhope Park a fost marcată de diverse ambuscade scoțiene lansate asupra taberelor englezești, una dintre acestea fiind aproape de a fi capturat regele Edward al III-lea.

Scoțienii au mărșăluit în Anglia și, în timp ce englezii mărșăluiau în întâmpinarea lor, și-au pierdut locația. Scoțienii și-au stabilit o poziție strategică puternică, ceea ce înseamnă că englezii nu au reușit niciodată să se angajeze într-o luptă deplină: o serie de încăierări și confruntări au caracterizat această așa-numită "bătălie".

Pierderile politice și financiare ale englezilor au fost grele - campania a fost extrem de costisitoare, iar în urma acesteia, resursele au fost grav epuizate. O combinație a acestor factori i-a determinat pe englezi să semneze Tratatul de la Edinburgh-Northampton, prin care au recunoscut pretențiile lui Robert Bruce la tronul scoțian.

Bătălia de la Dupplin Moor (1332)

Robert the Bruce a murit în 1329, lăsând un fiu în vârstă de 4 ani, David al II-lea. Această perioadă de minoritate s-a dovedit a fi momentul perfect pentru ca englezii să atace Scoția, deoarece puterea și autoritatea Coroanei erau serios slăbite.

Englezii au navigat spre Fife, în loc să traverseze Tweed - lucru care fusese interzis prin Tratatul de la Edinburgh-Northampton. În ciuda faptului că armata scoțiană era de aproape 10 ori mai numeroasă decât forțele engleze, aceasta s-a dovedit a fi una dintre cele mai grele înfrângeri pentru scoțieni în Războaiele de independență.

Forțele engleze erau mult mai pricepute și mai bine pregătite. Scoțienii au sfârșit prin a fi zdrobiți, iar un cronicar a afirmat că au ucis mai mulți din propria tabără decât englezii, din cauza confuziei.

Câteva săptămâni mai târziu, Edward Balliol a fost încoronat rege al Scoției la Scone, cu sprijinul englezilor.

Jacob Jacobsz de Wet II - Robert the Bruce, rege al Scoției. Credit imagine: Royal Collection / CC

Bătălia de la Neville's Cross (1346)

Bătălia de la Neville's Cross a fost o înfrângere scoțiană majoră. Scoțienii, ajutați și aprovizionați de francezi, au invadat nordul Angliei, jefuind orașe și distrugând ținuturi de-a lungul drumului. Au înfruntat forțele engleze chiar lângă Durham, în condiții de umezeală și ceață.

Cea mai mare parte a bătăliei a fost relativ echilibrată, dar, în cele din urmă, scoțienii au fost înfrânți, iar capturarea regelui David al II-lea a fost începutul sfârșitului, având ca rezultat ocuparea de către englezi a unor mari părți din Scoția.

După 11 ani de la capturarea regelui David, acesta a fost în cele din urmă răscumpărat pentru suma de 100.000 de mărci, care urma să fie plătită în 10 ani. A fost semnat și un armistițiu, care a durat aproape 40 de ani: acest lucru a marcat sfârșitul celui de-al doilea Război de Independență Scoțiană.