De la așa-numitele "super-vânători" din Germania până la posesiunile diavolești din mănăstirile franceze, vrăjitoarele au luat forme de toate felurile pe întreg continentul, extinzându-se în cele din urmă în coloniile din Lumea Nouă.

În 1612, o teamă intensă de vrăjitorie a cuprins zona din jurul Pendle Hill, în Lancashire, într-unul dintre cele mai faimoase și mai bine documentate cazuri de procese de vrăjitorie din istoria Angliei.

Iată povestea vrăjitoarelor din Pendle:

Dealul Pendle Hill fără lege

După un secol XVI plin de turbulențe, în 1612, peisajul religios al Angliei era plin de tensiuni. De la ruptura lui Henric al VIII-lea cu Roma și dizolvarea mănăstirilor până la arderea a sute de protestanți de către Maria I, regimul Tudor a fost martorul unora dintre cele mai dramatice schimbări culturale din istorie.

Până la domnia lui James I, în 1603, protestantismul era în mare parte status quo-ul. Regele însuși fusese crescut să suspecteze căile rele ale catolicilor, cum ar fi mama sa, Maria, regina Scoției, iar când a fost descoperit complotul prafului de pușcă condus de catolici în 1605, asimilarea de către James a catolicismului cu lipsa de încredere nu a făcut decât să se intensifice.

Cu toate acestea, în mici zone ale țării, comunitățile catolice au continuat să prospere. Considerat de către cei din Londra ca un tărâm sălbatic al desfrânării și al păcatului, Lancashire, în special, era asaltat de catolici convinși și tratat cu mare suspiciune.

Pendle Hill, Lancashire.

Credit de imagine: Dr Greg / CC

Demdike și Chattox

Printre comunitățile din Pendle Hill se aflau două familii de cerșetori, fiecare condusă de o matriarhă în vârstă cunoscută în practică drept "femeie vicleană". Femeile viclene erau cunoscute ca având daruri magice, dar, spre deosebire de vrăjitoare, le foloseau pentru cauze benevole, cum ar fi vindecarea bolnavilor sau prezicerea norocului.

Demdike, matriarhul familiei Device, și Chattox, matriarhul familiei Redferne, au fost probabil în competiție pentru clienți în acest rol, și se crede că cele două familii aveau un fel de dușmănie. În 1601, un membru al familiei Chattox a intrat prin efracție în Turnul Malkin, casa familiei Device, și a furat bunuri în valoare de aproximativ 117 lire sterline în zilele noastre - ranchiuna pe care cel mai probabil acest lucru a alimentat-o s-a dovedit a fi mortală.

Catalizatorul

La 21 martie 1612, nepoata adolescentă a lui Demdike, Alizon Device, se plimba prin pădure când a dat peste un vânzător ambulant pe nume John Law. Ea i-a cerut ace de metal, poate pentru uzul bunicii sale ca femeie vicleană, însă acesta a refuzat, respingând-o pe fată.

Alizon a șoptit un blestem sub respirație, iar Law s-a prăbușit pe podea. crezând că ea i-o făcuse, când Alizon s-a dus să-l viziteze pe Law la casa familiei sale câteva zile mai târziu, și-a mărturisit deschis crima, cerându-și iertare. Semințele a ceea ce avea să se întâmple în curând fuseseră semănate.

La 30 martie 1612, Alizon, fratele ei James și mama lor Elizabeth au fost chemați în fața judecătorului de pace local, Roger Nowell. Nowell era un protestant fervent și probabil știa că incriminarea catolicilor pentru vrăjitorie i-ar fi adus o favoare valoroasă din partea regelui și a celor de la Londra.

Aici, Alizon a mărturisit că și-a vândut sufletul diavolului, iar James a mai afirmat că a vrăjit un copil din localitate. Mama lor, Elizabeth, a respins cu vehemență acuzațiile potrivit cărora ea însăși ar fi fost vrăjitoare, incriminând-o în schimb pe mama ei, Demdike, ca având semnul diavolului pe corp.

Acuzațiile se desfășoară

Cu toate acestea, familia Device nu și-a incriminat doar propria familie. Când Nowell a interogat-o pe Alizon despre cealaltă femeie vicleană din zonă, Chattox, aceasta a confirmat că și ea era vrăjitoare, acuzând-o de uciderea a cinci bărbați prin vrăjitorie, inclusiv a propriului ei tată, John Device, care murise în 1601.

La 2 aprilie 1612, Demdike, Chattox și fiica lui Chattox, Anne Redferne, au fost chemați în fața lui Nowell pentru a răspunde pentru aceste acuzații. Demdike și Chattox, ambii orbi și în vârstă de optzeci de ani, au făcut mărturisiri condamnabile, susținând că și-au vândut și ei sufletele diavolului.

Deși Anne nu a făcut nicio mărturisire, mama ei a declarat că a văzut-o făcând figurine de lut asemănătoare unor păpuși voodoo, iar Margaret Crooke, un alt martor, a afirmat că și-a ucis fratele după ce cei doi au avut o neînțelegere.

După aceste investigații, Alizon, Demdike, Chattox și Anne au fost trimiși la Lancaster Gaol pentru a fi judecați pentru vrăjitorie.

Întâlnirea de la Malkin Tower

Acesta ar fi putut fi sfârșitul, dacă nu ar fi existat o întâlnire ostentativă la Turnul Malkin, care a avut loc o săptămână mai târziu. Organizată de Elizabeth Device, prietenii și familia acuzatei Devices s-au adunat pentru a-și compătimi nenorocirea, ospătându-se cu oile furate ale unui vecin.

Când Roger Nowell a auzit de acest lucru, i s-a părut că este vorba de o întâlnire a unei adunări. S-a dus să investigheze, iar ancheta ulterioară a dus la arestarea a încă 8 persoane, printre care Elizabeth Device, James Device și Alice Nutter.

O statuie a lui Alice Nutter în Roughlee, satul natal al acesteia. În timpul procesului vrăjitoarelor din Pendle, Alice a susținut că este nevinovată.

Credit imagine: Graham Demaline / CC

Procesele

Toți au fost judecați la Lancaster Assizes la 18-19 august 1612, cu excepția lui Jennet Preston, care a fost dusă la York Assizes din cauza faptului că locuia în Yorkshire.

Pe lângă vrăjitoarele din Pendle, procesele au cuprins o serie de alte vrăjitoare acuzate, inclusiv vrăjitoarele din Samlesbury și vrăjitoarea din Padiham, ceea ce arată cât de gravă era isteria vrăjitoriei la acea vreme.

Cu puține dovezi concrete pentru unele dintre acuzații, a fost chemat un martor cheie care avea să schimbe pentru totdeauna fața procedurilor de vrăjitorie: cel mai tânăr membru al familiei Device, Jennet, în vârstă de 9 ani.

Elizabeth Device s-a trezit în curând că fiica ei cea mică a depus mărturie împotriva ei și a celorlalți copii ai săi, Alizon și James. Când copilul a intrat prima dată în sala de judecată, Elizabeth a stârnit o asemenea tulburare de țipete încât a trebuit să fie scoasă.

Verdictul

Jennet a continuat să spună instanței că mama ei a fost vrăjitoare timp de 3 sau 4 ani și că atât ea, cât și fratele ei au folosit familiști pentru a le ajuta la crimele lor.

Fiind prezentă la întâlnirea de la Malkin Tower, ea a confirmat și prezența celorlalți membri acuzați, care au fost acuzați, fiecare la rândul lor, de uciderea unor persoane din zonă.

Chattox și fiica ei, Anne Redferne, au fost, de asemenea, acuzate de crimă de o serie de alți martori, Chattox cedând în cele din urmă și recunoscându-și vinovăția.

În urma procesului de două zile, 9 dintre acuzați au fost găsiți vinovați, printre care Alizon Device, James Device, Elizabeth Device, Chattox, Anne Redferne și Alice Nutter, în timp ce Demdike a murit în închisoare în așteptarea procesului.

La 20 august 1612, au fost spânzurați cu toții la Gallows Hill, în Lancaster.

Moștenirea Pendle

Plasarea lui Jennet Device ca martor cheie în procesul vrăjitoarelor din Pendle a creat un precedent puternic pentru procesele viitoare. Dacă înainte nu se avea încredere în copii pentru a depune mărturie, acum aceștia puteau fi chemați în instanțele de judecată și luați ca martori serioși.

Acest lucru s-a dovedit a fi mortal în timpul proceselor vrăjitoarelor din Salem din 1692, în statul colonial Massachusetts. Instigate de acuzațiile unui grup de fete tinere, peste 200 de persoane au fost în cele din urmă acuzate de vrăjitorie, iar 30 au fost găsite vinovate și 19 spânzurate.

O ilustrație din 1876 a procesului vrăjitoarelor din Salem.

Credit de imagine: Domeniu public

Vânătoarea de vrăjitoare de la începutul perioadei moderne reprezintă o perioadă plină de isterie, născută din stereotipurile de gen înrădăcinate, din discordia religioasă și din neîncrederea profundă pe care acestea o promovau. Este important de remarcat faptul că, deși toți cei acuzați la Pendle erau nevinovați de vrăjitorie, mulți din acea vreme credeau cu adevărat că Diavolul lucrează în comunitățile lor.

Așa cum a avut Alizon Device, unele "vrăjitoare" chiar se credeau vinovate, în timp ce altele, precum mama ei, Elizabeth, și-au protestat nevinovăția până la sfârșit.