W okresie od około 1450 do 1750 roku Europę ogarnęło zjawisko społeczne niepodobne do żadnego innego - szał na czarownice. Od tak zwanych "super-polowań" w Niemczech do diabelskich opętań we francuskich klasztorach, szał na czarownice przybierał najróżniejsze formy na całym kontynencie, by w końcu rozprzestrzenić się na kolonie w Nowym Świecie.

Anglia nie była inna. W 1612 roku intensywny strach przed czarami ogarnął okolice Pendle Hill w Lancashire, w jednym z najbardziej znanych i dobrze udokumentowanych procesów czarownic w historii Anglii.

Oto historia czarownic z Pendle:

Bezprawne Pendle Hill

Po burzliwym XVI wieku, w 1612 roku religijny krajobraz Anglii był pełen napięć. Od zerwania Henryka VIII z Rzymem i rozwiązania klasztorów do spalenia przez Marię I setek protestantów, reżim Tudorów był świadkiem jednych z najbardziej wstrząsających zmian kulturowych w historii.

Do czasu objęcia rządów przez Jakuba I w 1603 r. protestantyzm był w dużej mierze status quo. Sam król został wychowany w podejrzliwości wobec niegodziwych zachowań katolików, takich jak jego matka Maria, królowa Szkotów, a kiedy w 1605 r. odkryto kierowany przez katolików Gunpowder Plot, przyswojenie przez Jakuba katolicyzmu jako niegodnego zaufania tylko się nasiliło.

W niewielkich częściach kraju wspólnoty katolickie nadal kwitły. Lancashire, postrzegane przez londyńczyków jako dzikie królestwo rozpusty i grzechu, było oblegane przez zagorzałych katolików i traktowane z dużą podejrzliwością.

Pendle Hill, Lancashire.

Image Credit: Dr Greg / CC

Demdike i Chattox

Wśród społeczności Pendle Hill były dwie rodziny żebracze, z których każda była kierowana przez starszą matriarchę znaną w praktyce jako "przebiegła kobieta". Przebiegłe kobiety były znane z posiadania magicznych darów, ale w przeciwieństwie do czarownic wykorzystywały je do dobroczynnych celów, takich jak leczenie chorych lub wróżenie z fusów.

Demdike, matriarcha rodziny Device, i Chattox, matriarcha rodziny Redferne, prawdopodobnie konkurowali o klientów w tej roli i uważa się, że obie rodziny miały złą krew. W 1601 roku członek rodziny Chattoxa włamał się do Malkin Tower, domu Devices, i ukradł towary warte około 117 funtów w czasach współczesnych - uraz, który najprawdopodobniej podtrzymywał, okazał się śmiertelny.

Katalizator

21 marca 1612 r. nastoletnia wnuczka Demdike'a, Alizon Device, spacerowała po lesie, gdy natknęła się na akwizytora Johna Law. Poprosiła go o metalowe szpilki, być może na użytek babci jako chytrej kobiety, ten jednak odmówił, ganiąc dziewczynę.

Alizon wyszeptała pod nosem przekleństwo, a Law runął na podłogę.Wierząc, że ona Kiedy kilka dni później Alizon odwiedziła Law'a w jego domu rodzinnym, otwarcie przyznała się do popełnionej zbrodni, błagając o przebaczenie. Ziarno tego, co miało wkrótce nastąpić, zostało zasiane.

30 marca 1612 roku, Alizon, jej brat James i ich matka Elizabeth zostali wezwani przed lokalnego sędziego pokoju, Rogera Nowella. Nowell był zagorzałym protestantem i prawdopodobnie wiedział, że oskarżenie katolików o czary przyniesie mu pewną cenną przychylność króla i tych w Londynie.

Alizon wyznała, że zaprzedała duszę diabłu, a James twierdził, że zaczarowała miejscowe dziecko. Ich matka Elizabeth stanowczo odrzuciła oskarżenia, że sama jest czarownicą, zamiast tego obciążając swoją matkę Demdike, która miała na ciele diabelskie znamię.

Oskarżenia się rozwijają

Devices nie obciążyli jednak tylko własnej rodziny. Kiedy Nowell przesłuchał Alizon w sprawie innej przebiegłej kobiety z okolicy, Chattox, ta potwierdziła, że ona również była czarownicą, oskarżając ją o zabicie 5 mężczyzn za pomocą czarów, w tym własnego ojca, Johna Device'a, który zmarł w 1601 roku.

2 kwietnia 1612 roku Demdike, Chattox i córka Chattoxa, Anne Redferne, zostali wezwani przed Nowella, by odpowiedzieć za te oskarżenia. Demdike i Chattox, obaj niewidomi i po osiemdziesiątce, złożyli potępiające zeznania, twierdząc, że również zaprzedali swoje dusze diabłu.

Choć Anne nie przyznała się do winy, jej matka stwierdziła, że widziała, jak robiła gliniane figurki przypominające laleczki voodoo, a Margaret Crooke, kolejny świadek, twierdziła, że zabiła swojego brata po tym, jak para się pokłóciła.

Po tych dochodzeniach Alizon, Demdike, Chattox i Anne, wszyscy zostali oddani do Lancaster Gaol, aby być sądzeni za czary.

Spotkanie w Malkin Tower

To mógłby być koniec, gdyby nie konspiracyjne spotkanie w Malkin Tower, które miało miejsce tydzień później. Zaaranżowane przez Elizabeth Device, przyjaciele i rodzina oskarżonych Devices zebrali się, by współczuć ich nieszczęściu, ucztując na skradzionej owcy sąsiada.

Kiedy Roger Nowell usłyszał o tym, zabrzmiało to dla niego raczej jak spotkanie sabatu. Poszedł zbadać sprawę, a późniejsze dochodzenie doprowadziło do aresztowania kolejnych 8 osób, w tym Elizabeth Device, Jamesa Device i Alice Nutter.

Pomnik Alice Nutter w Roughlee, jej rodzinnej wiosce. Podczas procesu o czary w Pendle Alice utrzymywała, że jest niewinna.

Image Credit: Graham Demaline / CC

Próby

Wszyscy byli sądzeni w Lancaster Assizes w dniach 18-19 sierpnia 1612 roku, z wyjątkiem Jennet Preston, która zamiast tego została przewieziona do York Assizes ze względu na to, że mieszkała w Yorkshire.

Oprócz czarownic z Pendle, procesy obejmowały wiele innych oskarżonych czarownic, w tym czarownice z Samlesbury i czarownice z Padiham, co wskazuje na to, jak poważna była histeria na punkcie czarownic w tamtym czasie.

Mając mało konkretnych dowodów na niektóre z oskarżeń, powołano jednego kluczowego świadka, który na zawsze zmieni oblicze postępowania o czary: najmłodszą członkinię rodziny Device, 9-letnią Jennet.

Elizabeth Device wkrótce zastała swoją najmłodszą córkę zeznającą przeciwko niej i jej pozostałym dzieciom, Alizonowi i Jamesowi. Kiedy dziecko po raz pierwszy weszło na salę sądową, Elizabeth wywołała takie zakłócenia w postaci krzyków, że trzeba było ją usunąć.

Werdykt

Jennet powiedziała sądowi, że jej matka była czarownicą przez 3 lub 4 lata, i że zarówno ona, jak i jej brat, używali czarów, aby pomóc w morderstwach.

Będąc obecna na spotkaniu w Malkin Tower, potwierdziła również obecność pozostałych oskarżonych członków, z których każdy z kolei był oskarżony o mordowanie ludzi w okolicy.

Chattox i jej córka Anne Redferne zostały oskarżone o morderstwo również przez wielu innych świadków, przy czym Chattox ostatecznie załamała się i przyznała do winy.

Po 2-dniowym procesie 9 oskarżonych zostało uznanych za winnych, w tym Alizon Device, James Device, Elizabeth Device, Chattox, Anne Redferne i Alice Nutter, natomiast Demdike zmarł w więzieniu w oczekiwaniu na proces.

20 sierpnia 1612 roku wszyscy zostali powieszeni na Gallows Hill w Lancaster.

Dziedzictwo Pendle

Umieszczenie Jennet Device jako kluczowego świadka w procesach czarownic w Pendle ustanowiło potężny precedens wśród przyszłych procesów. Tam, gdzie wcześniej nie ufano dzieciom, by składały zeznania, teraz mogły być wzywane do sądów i traktowane jako poważni świadkowie.

Okazało się to śmiertelnie niebezpieczne podczas procesów o czary w Salem w kolonialnym Massachusetts w 1692 r. Zainicjowanych przez oskarżenia grupy młodych dziewcząt, ponad 200 zostało tam ostatecznie oskarżonych o czary, z czego 30 uznano za winnych, a 19 powieszono.

Ilustracja z 1876 roku przedstawiająca procesy czarownic w Salem.

Image Credit: Domena publiczna

Polowania na czarownice we wczesnym okresie nowożytnym to czas pełen histerii, wynikający z zakorzenionych stereotypów dotyczących płci, niezgody religijnej i głębokiej nieufności, którą te stereotypy wywoływały. Należy zauważyć, że choć wszystkie oskarżone w Pendle były niewinne czarów, wiele osób w tamtych czasach naprawdę wierzyło, że diabeł działa w ich społecznościach.

Jak miała Alizon Device, niektóre "czarownice" wręcz uważały się za winne, podczas gdy inne, jak jej matka Elizabeth, do samego końca protestowały przeciwko swojej niewinności.