Á milli um 1450 og 1750 var samfélagslegt fyrirbæri ólíkt öllum öðrum Evrópu – nornaæðið. Allt frá svokölluðum „ofurveiðum“ í Þýskalandi til djöfullegra eigna í frönskum klaustrum tók nornaæðið á sig alls konar myndir um alla álfuna og breiddist að lokum út til nýlendna Nýja heimsins.

England. var ekkert öðruvísi. Árið 1612 greip ákafur ótti við galdra svæðið í kringum Pendle Hill í Lancashire, í einu frægasta og vel skjalfesta nornaréttarhaldi í enskri sögu.

Hér er sagan af Pendle-nornunum:

Hin löglausa Pendle Hill

Eftir hina ólgusömu 16. öld, árið 1612, var trúarlegt landslag Englands hlaðið spennu. Frá broti Hinriks VIII við Róm og upplausn klaustranna til Maríu I. brenndi hundruð mótmælenda, hafði Tudor-stjórnin séð einhverja skelfilegustu menningarbreytingu sögunnar.

Eftir stjórn Jakobs I árið 1603, mótmælendatrú. var að mestu óbreytt ástand. Konungurinn sjálfur hafði verið alinn upp við að gruna vonda hátterni kaþólikka eins og Maríu móður hans, Skotadrottningu, og þegar kaþólskt byssupúðursamsæri uppgötvaðist árið 1605 að James tileinka sér kaþólska trú með óáreiðanleika jókst aðeins.

Í litlum vösum landsins héldu kaþólsk samfélög hins vegar áfram að dafna. Lítið á af þeim í London sem villt ríkiaf lauslæti og synd, einkum Lancashire var umkringt staðföstum kaþólikkum og meðhöndluð af mikilli tortryggni.

Pendle Hill, Lancashire.

Myndinnihald: Dr Greg / CC

Demdike og Chattox

Meðal samfélaga Pendle Hill voru tvær betlarafjölskyldur, hvor um sig undir öldruðum matriarcha sem þekktur er fyrir að æfa sig sem „lævís kona“. Vitað var að slægar konur hefðu töfragáfur, en ólíkt nornum notuðu þær þær í góðvild, svo sem að lækna sjúka eða segja örlög.

Demdike, matriarch af Device fjölskyldunni, og Chattox, matriarch af Redferne fjölskyldunni, líklega keppt um viðskiptavini í þessu hlutverki og talið er að fjölskyldurnar tvær hafi verið með illt blóð af einhverju tagi. Árið 1601 braust fjölskyldumeðlimur Chattox inn í Malkin-turninn, heimili tækjanna, og stal vörum að verðmæti um 117 pund í nútímanum – óvildin sem þetta ýtti líklega undir myndi reynast banvæn.

Hvaðinn

Þann 21. mars 1612 var Alizon Device, barnabarn Demdike á táningsaldri, á gangi í gegnum skóginn þegar hún rakst á landgöngumann að nafni John Law. Hún bað hann um málmnælur, kannski til að nota ömmu sína sem lævís konu, en samt neitaði hann og hafnaði stúlkunni.

Alizon hvíslaði bölvun undir andanum og Law hneig niður á gólfið. Í þeirri trú að hún hafði valdið þessu, þegar Alizon fór að heimsækja Law heima hjá fjölskyldu sinni nokkrum dögum síðar játaði hún glæp sinn opinberlega,biðst fyrirgefningar. Fræjum þess sem var brátt að koma var sáð.

Þann 30. mars 1612 voru Alizon, bróðir hennar James og móðir þeirra Elísabet kölluð fyrir friðardómara á staðnum, Roger Nowell. Nowell var ákafur mótmælendatrúar og vissi líklega að sakfelling kaþólikka fyrir galdra myndi hljóta hann dýrmætan hylli hjá konungi og þeim í London.

Hér játaði Alizon að hafa selt sál sína djöflinum, en James hélt því einnig fram. hún hafði töfrað barn á staðnum. Móðir þeirra Elísabet hafnaði harðlega ásökunum um að hún sjálf væri norn og sakfelldi í staðinn móður sína Demdike fyrir að vera með djöfulsins merki á líkama hennar.

Ásakanirnar birtast

Tækin sakfelldu ekki aðeins þeirra eigin fjölskyldu þó. Þegar Nowell spurði Alizon um hina lævísu konuna á svæðinu, Chattox, staðfesti hún að hún væri líka norn og sakaði hana um að hafa drepið 5 menn með galdra, þar á meðal föður hennar, John Device, sem hafði dáið árið 1601.

Þann 2. apríl 1612 voru Demdike, Chattox og dóttir Chattox, Anne Redferne, kölluð fyrir Nowell til að svara fyrir þessar ásakanir. Demdike og Chattox, bæði blind og á áttræðisaldri, gáfu vítaverðar játningar og sögðust líka hafa selt sál sína djöflinum.

Þó að Anne hafi ekki játað, sagði móðir hennar að hafa séð hana búa til vúdúdúkkulíka. leirfígúrur, og Margaret Crooke, önnurvitni, hélt því fram að hún hefði myrt bróður sinn eftir að parið var ósammála.

Eftir þessar rannsóknir voru Alizon, Demdike, Chattox og Anne öll skuldbundin til Lancaster fangelsisins til að verða dæmd fyrir galdra.

Fundurinn í Malkin-turninum

Það hefði kannski verið endirinn á honum, ef ekki væri fyrir áberandi fundur í Malkin-turninum sem átti sér stað viku síðar. Á vegum Elizabeth Device söfnuðust vinir og fjölskylda hinna ákærðu Devices saman til að miskunna ógæfu sína og gæddu sér á stolnum kindum nágrannans.

Þegar Roger Nowell heyrði af þessu hljómaði þetta frekar eins og sáttmálafundur fyrir honum. Hann fór að rannsaka málið og síðari rannsóknin leiddi til handtöku 8 manns til viðbótar, þar á meðal Elizabeth Device, James Device og Alice Nutter.

Stytta af Alice Nutter í Roughlee, heimaþorpi hennar. . Í gegnum Pendle nornaréttarhöldin hélt Alice því fram að hún væri saklaus.

Myndinnihald: Graham Demaline / CC

Réttarhöldin

Allar voru dæmdar á Lancaster Assizes 18.-19. ágúst 1612, nema Jennet Preston sem var í staðinn flutt til York Assizes vegna búsetu sinnar í Yorkshire.

Samhliða Pendle nornunum tóku réttarhöldin yfir fjölda annarra ákærðra norna, þar á meðal Samlesbury nornirnar og Padiham. norn, sem gefur til kynna hversu alvarleg galdrahysterían var á þeim tíma.

Með fáum áþreifanlegum sönnunum fyrir sumumásakanirnar, eitt lykilvitni var kallað til sem myndi breyta ásýnd galdramála að eilífu: yngsti meðlimur Device fjölskyldunnar, 9 ára Jennet.

Elizabeth Device fann fljótlega yngstu dóttur sína vitna gegn henni og henni önnur börn, Alizon og James. Þegar barnið gekk fyrst inn í réttarsalinn, sparkaði Elizabeth upp svo ónæði af öskri að það þurfti að fjarlægja hana.

Dómurinn

Jennet sagði réttinum að móðir hennar hefði verið norn í 3 eða 4 ár, og að bæði hún og bróðir hennar notuðu kunnugleika til að aðstoða við morð þeirra.

Eftir að hafa verið viðstödd Malkin Tower fundinn staðfesti hún einnig mætingu hinna ákærðu meðlimanna, sem voru hvort um sig sakað um að myrða fólk á svæðinu.

Chattox og dóttir hennar Anne Redferne voru einnig ákærð fyrir morð af fjölda annarra vitna, þar sem Chattox brotnaði að lokum niður og viðurkenndi sekt sína.

Eftir tveggja daga réttarhöldin voru 9 hinna ákærðu fundnir sekir, þar á meðal Alizon Device, James Device, Elizabeth Device, Chattox, Anne Redferne og Alice Nutter, en Demdike lést í fangelsi og beið réttarhalda.

Þann 20. ágúst 1612, þeir voru allir hengdir á Gallows Hill í Lancaster.

The Pendle arfleifð

Setja Jennet Device sem lykilvitni Pendle nornaréttarhöldanna skapaði öflugt fordæmi meðal réttarhalda í framtíðinni. Hvar áðurbörnum var ekki treystandi til að gefa vitni, nú var hægt að kalla þau fyrir dómstólum og taka þau sem alvarleg vitni.

Þetta reyndist banvænt í Salem nornaréttarhöldunum 1692 í nýlenduríkinu Massachusetts. Kveikt á ásökunum hóps ungra stúlkna voru meira en 200 á endanum ákærðar fyrir galdra þar, 30 fundnar sekir og 19 hengdir.

Lýsing frá 1876 af nornaréttarhöldunum í Salem.

Image Credit: Public domain

Nornaveiðar snemma nútímans tákna tímabil fullan af móðursýki, sprottinn af rótgrónum staðalmyndum kynjanna, trúarágreiningi og því djúpa vantrausti sem þær ollu. Það er mikilvægt að hafa í huga að þó allir ákærðu hjá Pendle hafi verið saklausir af galdra, töldu margir á þeim tíma sannarlega að djöfullinn væri vinna innan samfélags þeirra.

Eins og Alizon Device hafði, trúðu sumar 'nornir' jafnvel sjálfir sekir, á meðan aðrir eins og Elísabet móðir hennar mótmæltu sakleysi sínu allt til hins síðasta.