Entre els anys 1450 i 1750, un fenomen social diferent de cap altre va dominar Europa: la mania de les bruixes. Des de les anomenades 'supercaceres' a Alemanya fins a les possessions diabòlics dels convents francesos, la bogeria de les bruixes va agafar formes de tota mena per tot el continent, fins a escampar-se a les colònies del Nou Món.

Anglaterra. no era diferent. L'any 1612, una intensa por a la bruixeria es va apoderar de la zona al voltant de Pendle Hill a Lancashire, en un dels casos de judici de bruixes més famosos i ben documentats de la història anglesa.

Aquí teniu la història de les bruixes de Pendle:

El Pendle Hill sense llei

Després del turbulent segle XVI, el 1612 el paisatge religiós d'Anglaterra estava ple de tensió. Des de la ruptura d'Enric VIII amb Roma i la dissolució dels monestirs fins a la crema de centenars de protestants per part de Maria I, el règim de Tudor havia vist alguns dels canvis culturals més discordants de la història.

Per govern de Jaume I el 1603, el protestantisme. era en gran mesura l'statu quo. El mateix rei havia estat criat per sospitar de les males maneres dels catòlics com la seva mare Maria, reina d'Escòcia, i quan el 1605 es va descobrir el complot de pólvora dirigit pels catòlics, l'assimilació del catolicisme per part de Jaume no va fer més que intensificar-se.

En petites butxaques del país, però, les comunitats catòliques van continuar prosperant. Els de Londres ho veuen com un regne salvatgede disbauxa i pecat, Lancashire en particular va ser assetjat per catòlics acèrrims i tractat amb gran recel.

Pendle Hill, Lancashire.

Crèdit d'imatge: Dr Greg / CC

Demdike i Chattox

Entre les comunitats de Pendle Hill hi havia dues famílies de captaires, cadascuna encapçalada per una matriarca d'edat coneguda per practicar com a "dona astuta". Se sabia que les dones astutas tenien dots màgics, però a diferència de les bruixes els feien servir per a causes benèvoles, com per curar els malalts o dir fortunes.

Demdike, matriarca de la família Device, i Chattox, matriarca de la família Redferne, probablement. competien per clients en aquest paper, i es creu que les dues famílies tenien alguna mena de mala sang. L'any 1601, un membre de la família de Chattox va irrompre a la Malkin Tower, la casa dels Dispositius, i va robar béns per valor d'uns 117 lliures esterlines a l'actualitat; el rancor que això probablement va fomentar seria mortal.

El catalitzador

El 21 de març de 1612, la néta adolescent de Demdike, Alizon Device, caminava pel bosc quan es va trobar amb un venedor ambulant anomenat John Law. Ella li va demanar agulles metàl·liques, potser per a l'ús de la seva àvia com a dona astuta, però ell es va negar, rebutjant la noia.

Alizon va xiuxiuejar una maledicció per sota d'ella, i en Law va caure a terra. Creient que ella havia infligit això, quan l'Alizon va anar a visitar Law a casa seva, uns dies després, va confessar obertament el seu crim,demanant perdó. Es van sembrar les llavors del que aviat vindria.

El 30 de març de 1612, Alizon, el seu germà James i la seva mare Elizabeth van ser cridats davant el jutge de pau local, Roger Nowell. Nowell era una fervent protestant, i probablement sabia que incriminar als catòlics per bruixeria li obtindria algun favor valuós amb el rei i els de Londres.

Aquí Alizon va confessar haver venut la seva ànima al Diable, amb James també afirmant. havia embruixat un nen local. La seva mare Elizabeth va rebutjar amb vehemència les acusacions que ella mateixa era una bruixa, en lloc d'incriminar la seva mare Demdike com a marca del Diable al seu cos.

Les acusacions es desenvolupen

Els Dispositius no només van incriminar els seus però la pròpia família. Quan Nowell va preguntar a Alizon sobre l'altra dona astuta de la zona, Chattox, ella va confirmar que ella també era una bruixa, acusant-la de matar 5 homes per bruixeria, inclòs el seu propi pare, John Device, que havia mort el 1601.

El 2 d'abril de 1612, Demdike, Chattox i la filla de Chattox, Anne Redferne, van ser cridats davant Nowell per respondre per aquestes acusacions. Demdike i Chattox, ambdós cecs i d'uns vuitanta anys, van donar confessions condemnadores, afirmant que també havien venut les seves ànimes al Diable.

Tot i que Anne no va fer cap confessió, la seva mare va declarar haver-la vist fent ninots vudú. figuretes de fang, i Margaret Crooke, una altratestimoni, va afirmar que havia matat el seu germà després que la parella tingués un desacord.

Després d'aquestes investigacions, Alizon, Demdike, Chattox i Anne, van ser enviats a la presó de Lancaster per ser jutjats per bruixeria.

La reunió a la Torre Malkin

Això podria haver estat el final, si no fos per una reunió conspicua a la Torre Malkin que va tenir lloc una setmana després. Organitzat per Elizabeth Device, amics i familiars de l'acusat Devices es van reunir per compadecer la seva desgràcia, festejant amb les ovelles robades d'un veí.

Quan Roger Nowell va saber parlar d'això, li va semblar una reunió d'aquell aquell. Va anar a investigar i la investigació posterior va resultar en la detenció d'altres 8 persones, entre elles Elizabeth Device, James Device i Alice Nutter.

Una estàtua d'Alice Nutter a Roughlee, el seu poble natal. . Al llarg dels judicis de bruixes de Pendle, Alice va sostenir que era innocent.

Crèdit d'imatge: Graham Demaline / CC

Els judicis

Tots van ser jutjats a les Assizes de Lancaster el 18 i el 19. Agost de 1612, excepte Jennet Preston, que va ser portada als York Assize perquè vivia a Yorkshire.

Al costat de les bruixes Pendle, els judicis van incloure una sèrie d'altres bruixes acusades, incloses les bruixes de Samlesbury i els Padiham. bruixa, indicant fins a quin punt era la histèria de la bruixeria en aquell moment.

Amb poques evidències concretes d'alguns delsA les acusacions, es va cridar un testimoni clau que canviaria la cara dels procediments de bruixeria per sempre: el membre més jove de la família Device, Jennet, de 9 anys.

Elizabeth Device aviat va trobar la seva filla petita donant testimonis contra ella i contra ella. altres nens, Alizon i James. Quan el nen va entrar per primera vegada a la sala del jutjat, Elizabeth va llançar un tal trastorn de crits que va haver de ser retirada.

El veredicte

Jennet va procedir a dir al tribunal que la seva mare havia estat una bruixa durant 3 o 4 anys, i que tant ella com el seu germà van utilitzar familiars per ajudar en els seus assassinats.

Després d'haver estat present a la reunió de la Torre Malkin, també va confirmar l'assistència dels altres membres acusats, que eren cadascun al seu torn acusat d'assassinar persones a la zona.

Chattox i la seva filla Anne Redferne també van ser acusades d'assassinat per una sèrie d'altres testimonis, i Chattox finalment es va trencar i va admetre la seva culpabilitat.

Després del judici de dos dies, 9 dels acusats van ser declarats culpables, inclosos Alizon Device, James Device, Elizabeth Device, Chattox, Anne Redferne i Alice Nutter, mentre que Demdike va morir a la presó a l'espera del judici.

El 20 d'agost. 1612, tots van ser penjats a Gallows Hill a Lancaster.

El llegat de Pendle

Colocant el dispositiu Jennet com a El testimoni clau dels judicis de bruixes de Pendle va establir un precedent poderós entre els judicis futurs. On abansNo es va confiar que els nens prestessin testimoni, ara se'ls podia cridar als tribunals i prendre'ls com a testimonis seriosos.

Això va resultar ser mortal durant els judicis de bruixes de Salem de 1692 al Massachusetts colonial. Instigats per les acusacions d'un grup de noies joves, més de 200 van ser finalment acusades de bruixeria allí, amb 30 declarades culpables i 19 penjades.

Una il·lustració de 1876 dels judicis de bruixes de Salem.

Crèdit d'imatge: domini públic

Les caceres de bruixes del període modern primerenc representen una època plena d'histèria, fruit dels estereotips de gènere arrelats, la discòrdia religiosa i la profunda desconfiança que aquests fomentaven. És important tenir en compte que, tot i que tots els acusats a Pendle eren innocents de bruixeria, molts en aquell moment realment creien que el Diable treballava dins de les seves comunitats.

Com feia Alizon Device, algunes "bruixes" fins i tot creien. ells mateixos culpables, mentre que altres com la seva mare Elizabeth van protestar per la seva innocència fins al final.