Durant mil·lennis, l'estat britànic podria castigar legalment els criminals condemnats amb la pena de mort. Avui dia, l'amenaça de la pena capital a Gran Bretanya se sent llunyana, però va ser només l'any 1964 quan es van produir les últimes execucions per crims capitals.

Al llarg de la història britànica, la pena capital s'ha aplicat de diverses maneres, determinats per canvis. en les actituds de la societat envers la religió, el gènere, la riquesa i la moral. No obstant això, a mesura que les actituds negatives envers els assassinats sancionats per l'estat van créixer, la naturalesa i el nombre de condemnes a mort van desaparèixer, i finalment van conduir a l'abolició a mitjans del segle XX.

Aquí teniu la història de la pena de mort a Gran Bretanya i la seva eventual abolició.

La "gota llarga"

Des de l'època dels anglosaxons fins al segle XX, la forma més comuna de pena capital a Gran Bretanya va ser la penjada. El càstig consistia inicialment en posar un llaç al coll del condemnat i penjar-los d'una branca d'arbre. Més tard, es van fer servir escales i carros per penjar persones de forca de fusta, que moririen asfixiades.

Al segle XIII, aquesta frase havia evolucionat fins a ser ‘penjada, estirada i esquarterada’. Això especialment horripilantel càstig estava reservat per a aquells que van cometre traïció, un delicte contra la vostra corona i els vostres compatriotes.

Va ser "atregat" o arrossegat al lloc d'execució, penjat fins al punt proper de la mort, abans de ser destripat o 'a quarts'. Com a penitència final dels seus crims, les extremitats o el cap del delinqüent es mostraven de vegades públicament com a advertència a altres possibles criminals.

El dibuix de William de Marisco, un cavaller deshonrat que va donar suport a la revolta fallida. de Richard Marshal, 3r comte de Pembroke l'any 1234.

Crèdit d'imatge: Chronica Majora de Matthew Paris / Public Domain

Al segle XVIII, el sistema de la "nova gota" o "llarga". gota' es va idear. Utilitzat per primera vegada a la presó de Newgate de Londres l'any 1783, el nou mètode implicava una forca capaç d'acollir 2 o 3 culpables alhora.

Cada un dels condemnats es va quedar dret amb un llaç al coll abans que s'alliberés una trampa, provocant que caiguin i es trenquin el coll. La mort ràpida administrada per la 'gota llarga' va ser vista com més humana que l'estrangulament.

Crema i decapitació

No tots els culpables, però, van ser condemnats a la forca. Cremar a la foguera també era una forma popular de pena capital a Gran Bretanya i s'utilitzava per a aquells que van cometre heretgia al segle XI i traïció a partir del XIII (tot i que es va substituir per la penca el 1790).

Durant el segle XI. regnat de Maria I, un grannombre de dissidents religiosos van ser cremats a la foguera. Mary va restablir el catolicisme com a religió de l'estat quan es va convertir en reina el 1553, i va tenir uns 220 oponents protestants condemnats per heretgia i cremats a la foguera, fet que li va valer el sobrenom de "Bloody" Mary Tudor.

La crema també era una condemna de gènere: les dones condemnades per traïció, matant el seu marit i, per tant, bolcant l'ordre patriarcal de l'estat i la societat, sovint eren cremades a la foguera. Els acusats de bruixeria, dones de manera desproporcionada, també van ser condemnats a cremar, continuat a Escòcia fins al segle XVIII.

Nobles, però, podien escapar del destí insoportable de les flames. Com a marca final del seu estatus, l'elit sovint eren executades per decapitació. Ràpids i considerats com la menys dolorosa de les penes capitals, personatges històrics notables com Anna Bolena, Maria, reina d'Escòcia i Carles I van ser condemnats a perdre el cap.

El 'Codi Sagnant'

El 1688, hi havia 50 delictes al codi penal britànic castigats amb la mort. El 1776, aquest nombre s'havia quadruplicat fins a 220 delictes que podien ser condemnats a mort. A causa de l'augment sense precedents de les penes capitals durant aquest període als segles XVIII i XIX, retrospectivament s'ha anomenat el "Codi Sagnant".

La majoria de les noves lleis del Codi Sagnant es preocupaven de defensar la propietat i, per tant, de manera desproporcionada.afectava als pobres. Els delictes coneguts com a 'Gran robatori', el robatori de béns per valor de més de 12 penics (al voltant d'una vintena part del salari setmanal d'un treballador qualificat), podrien ser condemnats a la pena de mort.

A mesura que el segle XVIII s'acabava, els magistrats estaven menys disposats a dictar la pena capital pel que avui es consideren "faltes". En canvi, els condemnats van ser condemnats al transport seguint la Llei de transport de 1717 i enviats a través de l'Atlàntic per treballar com a treballadors contractats a Amèrica.

Estació penal de Macquarie Harbour, representada per l'artista condemnat William Buelow Gould, 1833.

Crèdit d'imatge: Biblioteca estatal de Nova Gal·les del Sud / Domini públic

No obstant això, amb la rebel·lió nord-americana durant la dècada de 1770, es van buscar alternatives tant a la pena capital com al transport; es van establir grans presons així com colònies penals alternatives a Austràlia.

També hi havia una campanya en curs per l'abolició de la pena de mort per raons morals. Els activistes van argumentar que causar dolor era incivilitzat i que la pena capital no donava als delinqüents cap possibilitat de redempció a diferència de la presó.

La Llei de Judici de Mort de 1823 reflectia aquest canvi en la pràctica i les actituds. L'acte va mantenir la pena de mort només pels delictes de traïció i assassinat. A poc a poc, a mitjans del segle XIX, la llista de delictes capitals es va reduir i el 1861 es va numerar5.

Guanyant impuls

A principis del segle XX, es van aplicar més limitacions a l'ús de la pena capital. El 1908, els menors de 16 anys no podien ser condemnats a mort, que es va tornar a elevar a 18 el 1933. El 1931, les dones no podien ser executades per infanticidi després de donar a llum. El tema de l'abolició de la pena de mort es va presentar al Parlament britànic el 1938, però es va ajornar fins després del final de la Segona Guerra Mundial.

El moviment abolicionista va agafar impuls amb diversos casos controvertits, el primer va ser l'execució d'Edith. Thompson. El 1923 Thompson i el seu amant Freddie Bywaters van ser penjats per assassinar Percy Thompson, el marit d'Edith.

La polèmica va sorgir per diversos motius. En primer lloc, generalment es considerava repugnant penjar dones i una dona no havia estat executada a Gran Bretanya des de 1907. Amb els rumors que s'estenia que la penjada d'Edith havia anat malament, gairebé un milió de persones van signar una petició contra les condemnes a mort imposades. No obstant això, el secretari de l'Interior, William Bridgeman, no li va concedir una indemnització.

Una altra execució d'una dona debatuda públicament, el penjament de Ruth Ellis, també va ajudar a influir en l'opinió pública contra la pena de mort. El 1955, Ellis va disparar al seu xicot David Blakely fora d'un pub de Londres, convertint-se en l'última dona penjada a Gran Bretanya. Blakely havia estat violent i abusiu cap a Ellis, i aquestes circumstàncies van ser generalitzadessimpatia i commoció per la seva condemna.

La fi de la pena capital

Amb la fi de la Segona Guerra Mundial el 1945, la pena capital va tornar com un tema polític i social destacat. L'elecció del govern laborista el 1945 també va alimentar la creixent crida a l'abolició, ja que una proporció més alta de parlamentaris laboristes va donar suport a l'abolició que els conservadors.

La Llei d'homicidi de 1957 va restringir encara més l'aplicació de la pena de mort a certs tipus d'assassinat, com per exemple en la promoció del robatori o d'un agent de policia. Fins a aquest moment, la mort havia estat la condemna obligatòria per assassinat, només mitigada per mitjà d'una indemnització política.

El 1965, la Llei d'assassinat (abolició de la pena de mort) va suspendre la pena de mort durant un període inicial de 5 anys. abans, amb el suport dels 3 grans partits polítics, l'acte es va fer permanent l'any 1969.

No va ser fins al 1998 que la pena de mort per traïció i pirateria va ser abolida tant en la pràctica com en la llei, acabant totalment amb la pena capital en Gran Bretanya.