Aastatuhandeid võis Briti riik süüdimõistetud kurjategijaid seaduslikult surmanuhtlusega karistada. Tänapäeval tundub surmanuhtluse oht Suurbritannias kauge, kuid alles 1964. aastal toimusid viimased surmanuhtluse eest määratud hukkamised.

Läbi Briti ajaloo on surmanuhtlust rakendatud mitmel viisil, mida on mõjutanud ühiskonna suhtumine religiooni, soolise võrdõiguslikkuse, jõukuse ja moraaliga seotud muutused. Ent kui negatiivne suhtumine riigi poolt sanktsioneeritud tapmisse kasvas, vähenes surmanuhtluste iseloom ja arv, mis viis lõpuks 20. sajandi keskel nende kaotamiseni.

Järgnevalt on esitatud surmanuhtluse ajalugu Suurbritannias ja selle lõplik kaotamine.

"Pikk tilk

Alates anglosaksi ajast kuni 20. sajandini oli Suurbritannias kõige tavalisem surmanuhtluse vormiks poomine. Algselt tähendas see karistus süüdimõistetu kaela ümber silmuse panemist ja puuoksale riputamist. Hiljem kasutati redeleid ja vankreid, et puust riputada inimesi, kes surid lämbumise tagajärjel.

13. sajandiks oli sellest karistusest saanud "hukkamine, tõmbamine ja veerandamine". See eriti õudne karistus oli ette nähtud neile, kes panid toime riigireetmise - kuriteo oma krooni ja kaasmaalaste vastu.

See tähendas, et neid "tõmmati" või lohistati hukkamispaika, kus nad peaaegu surmani üles riputati, enne kui nad sisemusest lahti lõigati või "neljandikuks löödi". Lõpliku karistusena kuritegude eest esitati kurjategija jäsemed või pea mõnikord avalikult hoiatuseks teistele kurjategijatele.

William de Marisco, häbistatud rüütli joonistus, kes toetas Richard Marshali, Pembroke'i 3. krahvi ebaõnnestunud ülestõusu 1234. aastal.

Pildi krediit: Chronica Majora by Matthew Paris / Public Domain

18. sajandil töötati välja "uue langetamise" või "pika langetamise" süsteem. 1783. aastal kasutati seda uut meetodit esmakordselt Londoni Newgate'i vanglas ja see hõlmas hukkamiskohti, mis mahutasid korraga 2 või 3 süüdlast.

Iga hukkamõistetu seisis silmus ümber kaela, enne kui lõksu lasti, mille tagajärjel nad kukkusid ja murdsid kaela. "Pika langetamise" teel saavutatud kiiret surma peeti inimlikumaks kui kägistamist.

Põletamine ja mahalöömine

Siiski ei mõistetud kõiki süüdi mõistetud isikuid hukkamisele. Põletamine oli ka Suurbritannias populaarne surmanuhtluse vorm, mida kasutati 11. sajandil ketserluse ja alates 13. sajandist reetmise eest (kuigi see asendati 1790. aastal hukkamisega).

Maarja I valitsemise ajal põletati suur hulk usulisi teisitimõtlejaid tuleriidal. 1553. aastal kuningannaks saades taastas Maarja katoliikluse riigireligioonina ning lasi umbes 220 protestantlikku vastast süüdi mõista ja põletada ketserluses, mis tõi talle hüüdnime "verine" Maarja Tudor.

Põletamine oli ka sooline karistus: naised, kes olid süüdi mõistetud pisireetmises, oma abikaasa tapmises ja seega riigi ja ühiskonna patriarhaalse korra ümberlükkamises, põletati sageli tuleriidal. Nendele, keda süüdistati nõiduses, ebaproportsionaalselt palju naisi, mõisteti samuti põletamine, mis jätkus Šotimaal kuni 18. sajandini.

Aadlikud võisid aga pääseda piinarikkast saatusest leekides. Oma staatuse lõpliku märgina hukati eliit sageli peaga. Kiiresti ja seda peeti kõige vähem valusaks surmanuhtluseks, kuid sellised märkimisväärsed ajaloolised isikud nagu Anne Boleyn, Mary Queen of Scots ja Charles I mõisteti pea kaotamiseks.

"Verine kood

1688. aastal oli Briti kriminaalkoodeksis 50 kuritegu, mille eest võis määrata surmanuhtluse. 1776. aastaks oli see arv neljakordistunud 220 kuriteguni, mille eest võis määrata surmanuhtluse. 18. ja 19. sajandi jooksul toimunud enneolematu surmaotsuste arvu kasvu tõttu on seda tagantjärele nimetatud "veriseks koodeksiks".

Enamik uutest veriseadusandluse seadustest käsitles vara kaitsmist ja mõjutas seetõttu ebaproportsionaalselt vaeseid. Suure varguse (Grand Larceny), st üle 12 penni (umbes kahekümnendik oskustöötaja nädalapalgast) väärtusega kaupade varguse eest võis määrata surmanuhtluse.

18. sajandi lõpu poole oli kohtunike valmisolek surmanuhtluse määramiseks tänapäeval "väärteona" käsitletavate tegude eest vähenenud. Selle asemel mõisteti süüdimõistetutele 1717. aasta transpordiseaduse alusel transpordiks ja nad saadeti üle Atlandi ookeani tööle Ameerikasse sunnitöölisteks.

Macquarie Harbouri karistusjaam, kujutatud vangikunstniku William Buelow Gouldi poolt, 1833. aastal.

Pildi krediit: State Library of New South Wales / Public Domain

Ameerika mässuga 1770. aastatel otsiti siiski alternatiive nii surmanuhtlusele kui ka transpordile; loodi suuri vanglaid ja alternatiivseid karistusasutuste kolooniaid Austraalias.

Samuti toimus pidev kampaania surmanuhtluse kaotamise eest moraalsetel kaalutlustel. Aktivistid väitsid, et valu tekitamine on ebatsiviliseeritud ja surmanuhtlus ei anna kurjategijale võimalust lunastuseks, erinevalt vanglast.

1823. aasta surmanuhtluse seadus kajastas seda muutust praktikas ja suhtumises. Seadus säilitas surmanuhtluse ainult riigireetmise ja mõrva eest. 19. sajandi keskel vähenes järk-järgult surmanuhtluse kuritegude nimekiri ja 1861. aastaks oli neid 5.

Hoogustumine

20. sajandi alguseks kehtestati täiendavaid piiranguid surmanuhtluse kasutamisele. 1908. aastal ei saanud alla 16aastaseid surma mõista, mida 1933. aastal tõsteti taas 18aastaseks. 1931. aastal ei saanud naisi pärast sünnitust lastemõrva eest hukata. 1938. aastal jõudis surmanuhtluse kaotamise küsimus Briti parlamenti, kuid see lükati edasi kuni Teise maailmasõja lõpuni.

Tühistamisliikumine sai hoogu juurde mitme vastuolulise juhtumiga, millest esimene oli Edith Thompsoni hukkamine. 1923. aastal poodi Thompson ja tema armuke Freddie Bywaters Edithi abikaasa Percy Thompsoni mõrva eest.

Vastuolu tekkis mitmel põhjusel. Esiteks peeti naiste hukkamist üldiselt vastumeelseks ja Suurbritannias ei olnud naist hukatud alates 1907. aastast. Kuna levisid kuuldused, et Edithi hukkamine oli läinud valesti, kirjutas peaaegu miljon inimest alla petitsioonile, mis oli vastu surmanuhtluse määramisele. Sellest hoolimata ei andnud siseminister William Bridgeman talle armu.

Teine avalikult arutatud naise hukkamine, Ruth Ellise hukkamine, aitas samuti mõjutada avalikku arvamust surmanuhtluse vastu. 1955. aastal tulistas Ellis Londoni pubi ees oma poiss-sõbra David Blakely, kellest sai viimane Suurbritannias hirtatud naine. Blakely oli olnud Ellise suhtes vägivaldne ja solvav ning need asjaolud tekitasid laialdast poolehoidu ja šokki tema süüdimõistmise suhtes.

Surmanuhtluse lõpetamine

Pärast Teise maailmasõja lõppu 1945. aastal muutus surmanuhtlus taas silmapaistvaks poliitiliseks ja sotsiaalseks küsimuseks. 1945. aastal toimunud leiboristide valitsuse valimine suurendas samuti nõudmist selle kaotamise järele, sest suurem osa leiboristidest parlamendiliikmetest toetas selle kaotamist kui konservatiivid.

1957. aasta mõrvaseadusega piirati surmanuhtluse kohaldamist veelgi teatud liiki mõrvade suhtes, näiteks varguse või politseiametniku tapmise puhul. Kuni selle ajani oli surm olnud kohustuslik karistus mõrva eest, mida võis leevendada ainult poliitilise armuandmise kaudu.

1965. aastal peatati surmanuhtluse kaotamise seadusega surmanuhtlus esialgu viieks aastaks, enne kui seadus 1969. aastal kõigi kolme suurema erakonna toetusel alaliselt jõustus.

Alles 1998. aastal kaotati surmanuhtlus riigireetmise ja piraatluse eest nii praktikas kui ka seaduses, millega lõpetati täielikult surmanuhtlus Suurbritannias.