Britský štát mohol po tisícročia legálne trestať odsúdených zločincov trestom smrti. Dnes sa hrozba trestu smrti v Británii zdá byť vzdialená, ale posledné popravy za trestné činy s následkom smrti sa uskutočnili len v roku 1964.

V priebehu britskej histórie sa trest smrti vykonával rôznymi spôsobmi, ktoré boli podmienené zmenami v postoji spoločnosti k náboženstvu, pohlaviu, bohatstvu a morálke. S rastúcim negatívnym postojom k štátom sankcionovanému zabíjaniu sa však charakter a počet trestov smrti znižoval, čo nakoniec viedlo k ich zrušeniu v polovici 20. storočia.

Tu je história trestu smrti v Británii a jeho prípadné zrušenie.

Dlhá kvapka

Od čias Anglosasov až do 20. storočia bolo v Británii najrozšírenejšou formou trestu smrti obesenie. Spočiatku sa odsúdeným dávala na krk slučka a zavesili ich na konáre stromov. Neskôr sa na obesenie na drevenú šibenicu používali rebríky a vozíky, na ktorých odsúdení zomierali udusením.

V 13. storočí sa tento trest zmenil na "obesenie, sťatie a rozštvrtenie". Tento obzvlášť krutý trest bol vyhradený pre tých, ktorí sa dopustili zrady - zločinu proti korune a krajanom.

Išlo o "priťahovanie" alebo vlečenie na miesto popravy, kde boli obesení až takmer na smrť, a potom boli vypitvaní alebo "rozštvrtení". Ako posledné pokánie za zločiny sa končatiny alebo hlava páchateľa niekedy verejne vystavovali ako výstraha pre ostatných budúcich zločincov.

Kresba Viliama de Marisco, zneucteného rytiera, ktorý v roku 1234 podporil neúspešné povstanie Richarda Marshalla, tretieho grófa z Pembroke.

Image Credit: Chronica Majora by Matthew Paris / Public Domain

V 18. storočí bol vynájdený systém "nového pádu" alebo "dlhého pádu". Nová metóda, ktorá sa prvýkrát použila v londýnskej väznici Newgate v roku 1783, zahŕňala šibenice, na ktoré sa mohli naraz umiestniť 2 alebo 3 odsúdenci.

Každý z odsúdencov stál so slučkou okolo krku a potom sa uvoľnili padacie dvere, ktoré spôsobili pád a zlomenie krku. Rýchla smrť "dlhým pádom" sa považovala za humánnejšiu ako uškrtenie.

Upálenie a sťatie hlavy

Nie všetci, ktorých uznali vinnými, však boli odsúdení na obesenie. Upálenie na hranici bolo v Británii tiež obľúbenou formou trestu smrti a používalo sa pre tých, ktorí sa dopustili kacírstva v 11. storočí a vlastizrady od 13. storočia (hoci v roku 1790 ho nahradilo obesenie).

Počas vlády Márie I. bolo na hranici upálených mnoho náboženských disidentov. Mária v roku 1553, keď sa stala kráľovnou, obnovila katolicizmus ako štátne náboženstvo a približne 220 protestantských odporcov odsúdila za kacírstvo a upálila na hranici, čím si vyslúžila prezývku "krvavá" Mária Tudorovna.

Upálenie bolo tiež rodovo podmieneným trestom: ženy odsúdené za drobnú zradu, zabitie manžela, a teda zvrátenie patriarchálneho usporiadania štátu a spoločnosti, boli často upálené na hranici. Obvinení z čarodejníctva, v nepomerne väčšej miere ženy, boli tiež odsúdení na upálenie, ktoré v Škótsku pokračovalo až do 18. storočia.

Šľachtici sa však mohli vyhnúť mučivému osudu v plameňoch. Ako posledný znak svojho postavenia bola elita často popravená sťatím. Rýchle a považované za najmenej bolestivý z trestov smrti, významné historické osobnosti ako Anna Boleynová, Mária, škótska kráľovná a Karol I. boli odsúdené na stratu hlavy.

Krvavý kódex

V roku 1688 bolo v britskom trestnom zákonníku 50 trestných činov, za ktoré bolo možné uložiť trest smrti. Do roku 1776 sa tento počet zoštvornásobil na 220 trestných činov, za ktoré bolo možné uložiť trest smrti. Vzhľadom na bezprecedentný nárast počtu trestov smrti v tomto období 18. a 19. storočia sa tento zákonník spätne nazýva "Krvavý zákonník".

Väčšina nových zákonov Krvavého kódexu sa týkala ochrany majetku a v dôsledku toho neprimerane postihovala chudobných. Za zločiny známe ako "veľká krádež", krádež tovaru v hodnote viac ako 12 pencí (približne dvadsiatina týždennej mzdy kvalifikovaného robotníka), mohol byť udelený trest smrti.

S blížiacim sa koncom 18. storočia boli sudcovia menej ochotní udeľovať tresty smrti za činy, ktoré sa dnes považujú za "priestupky". Namiesto toho boli odsúdení na transport podľa zákona o transporte z roku 1717 a odvezení cez Atlantik, aby pracovali ako námezdní robotníci v Amerike.

Trestanecká stanica Macquarie Harbour, zobrazená trestaneckým umelcom Williamom Buelowom Gouldom, 1833.

Obrázok: Štátna knižnica Nového Južného Walesu / Public Domain

Po americkom povstaní v 70. rokoch 17. storočia sa však začali hľadať alternatívy k trestu smrti aj k transportu; vznikli veľké väznice, ako aj alternatívne trestanecké kolónie v Austrálii.

Kampaň za zrušenie trestu smrti prebiehala aj z morálnych dôvodov. Bojovníci argumentovali, že spôsobovanie bolesti je necivilizované a trest smrti nedáva zločincom na rozdiel od väzenia žiadnu šancu na nápravu.

Túto zmenu praxe a postojov odrážal zákon o treste smrti z roku 1823, ktorý ponechal trest smrti len za trestné činy vlastizrady a vraždy. Postupne sa v polovici 19. storočia zoznam trestných činov smrti zmenšoval a v roku 1861 ich bolo 5.

Získavanie dynamiky

Začiatkom 20. storočia sa začali uplatňovať ďalšie obmedzenia pri používaní trestu smrti. V roku 1908 nemohli byť odsúdené na smrť osoby mladšie ako 16 rokov, čo sa v roku 1933 opäť zvýšilo na 18 rokov. V roku 1931 nemohli byť popravené ženy za infanticídu po pôrode. Otázka zrušenia trestu smrti sa dostala na rokovanie britského parlamentu v roku 1938, ale bola odložená až po skončení druhej svetovej vojny.

Hnutie za zrušenie trestov nabralo na sile niekoľkými kontroverznými prípadmi, z ktorých prvým bola poprava Edith Thompsonovej. V roku 1923 bola Thompsonová a jej milenec Freddie Bywaters obesení za vraždu Percyho Thompsona, Edithinho manžela.

Pochybnosti vznikli z niekoľkých dôvodov. Po prvé, vo všeobecnosti sa obesenie žien považovalo za odporné a v Británii nebola žena popravená od roku 1907. Keďže sa šírili fámy, že Edithina poprava sa nevydarila, takmer milión ľudí podpísalo petíciu proti uloženým trestom smrti. Napriek tomu jej minister vnútra William Bridgeman neudelil milosť.

Ďalšia verejne diskutovaná poprava ženy, obesenie Ruth Ellisovej, tiež pomohla ovplyvniť verejnú mienku proti trestu smrti. V roku 1955 Ellisová zastrelila svojho priateľa Davida Blakelyho pred londýnskym pubom, čím sa stala poslednou ženou, ktorá bola v Británii obesená. Blakely bol voči Ellisovej násilný a hrubý a tieto okolnosti vyvolali všeobecný súcit a šok z jej rozsudku.

Koniec trestu smrti

Po skončení druhej svetovej vojny v roku 1945 sa trest smrti stal opäť významnou politickou a spoločenskou témou. Zvolenie labouristickej vlády v roku 1945 tiež podporilo rastúce volanie po zrušení trestu smrti, keďže vyšší podiel labouristických poslancov podporoval jeho zrušenie ako konzervatívci.

Zákon o vraždách z roku 1957 ďalej obmedzil uplatňovanie trestu smrti na určité druhy vrážd, ako napríklad pri napomáhaní krádeže alebo vraždy policajta. Až do tohto momentu bol trest smrti povinným trestom za vraždu, ktorý sa zmierňoval len prostredníctvom politickej milosti.

V roku 1965 bol zákonom o vraždách (zrušenie trestu smrti) pozastavený trest smrti na počiatočné obdobie 5 rokov a v roku 1969 bol tento zákon s podporou všetkých troch hlavných politických strán prijatý natrvalo.

Až v roku 1998 bol trest smrti za vlastizradu a pirátstvo zrušený v praxi aj zákonom, čím sa trest smrti v Británii úplne skončil.