Po tisíciletí mohl britský stát legálně trestat odsouzené zločince trestem smrti. Dnes se zdá, že hrozba trestu smrti je v Británii vzdálená, ale teprve v roce 1964 se uskutečnily poslední popravy za hrdelní zločiny.

V průběhu britských dějin byl trest smrti vykonáván různými způsoby, které byly podmíněny změnami v postojích společnosti k náboženství, pohlaví, bohatství a morálce. S rostoucím negativním postojem ke státem posvěcenému zabíjení však ubývalo trestů smrti a jejich počet nakonec vedl v polovině 20. století k jejich zrušení.

Zde je historie trestu smrti ve Velké Británii a jeho případné zrušení.

Dlouhá kapka

Od dob Anglosasů až do 20. století bylo v Británii nejběžnějším trestem smrti oběšení. Tento trest spočíval zpočátku v tom, že se odsouzenci nasadila smyčka na krk a zavěsil se na větev stromu. Později se k věšení na dřevěné šibenici používaly žebříky a vozíky, na nichž odsouzenci umírali udušením.

Ve 13. století se tento trest změnil na "oběšení, nakreslení a rozčtvrcení". Tento obzvláště krutý trest byl vyhrazen pro ty, kteří se dopustili zrady - zločinu proti koruně a svým krajanům.

To spočívalo v tom, že pachatele "přitáhli" nebo odvlekli na místo popravy, oběsili ho až téměř k smrti a pak ho vykuchali nebo "rozčtvrtili". Jako poslední pokání za jeho zločiny byly někdy končetiny nebo hlava pachatele veřejně vystaveny pro výstrahu ostatním budoucím zločincům.

Kresba Williama de Marisco, zneuznaného rytíře, který v roce 1234 podpořil neúspěšné povstání Richarda Maršála, 3. hraběte z Pembroke.

Image Credit: Chronica Majora by Matthew Paris / Public Domain

V 18. století byl vymyšlen systém "nové šibenice" nebo "dlouhé šibenice", který byl poprvé použit v londýnské věznici Newgate v roce 1783 a zahrnoval šibenice, na něž se vešli 2 nebo 3 odsouzení najednou.

Každý z odsouzenců stál se smyčkou kolem krku, než se uvolnila padací dvířka, která způsobila pád a zlomení vazu. Rychlá smrt "dlouhým pádem" byla považována za humánnější než uškrcení.

Upalování a stínání hlav

Ne všichni, kdo byli shledáni vinnými, však byli odsouzeni k oběšení. Upálení na hranici bylo v Británii také oblíbenou formou trestu smrti a používalo se pro ty, kdo se dopustili kacířství v 11. století a velezrady od 13. století (i když v roce 1790 bylo nahrazeno oběšením).

Za vlády Marie I. bylo na hranici upáleno velké množství náboženských odpůrců.Marie v roce 1553, kdy se stala královnou, obnovila katolicismus jako státní náboženství a nechala odsoudit asi 220 protestantských odpůrců za kacířství a upálit je na hranici, což jí vyneslo přezdívku "krvavá" Marie Tudorovna.

Upálení bylo také genderově podmíněným trestem: ženy odsouzené za drobnou zradu, zabití manžela, a tedy vyvrácení patriarchálního uspořádání státu a společnosti, byly často upalovány na hranici. K upálení byly odsouzeny také osoby obviněné z čarodějnictví, nepoměrně více ženy, což ve Skotsku pokračovalo až do 18. století.

Šlechtici však mohli trýznivému osudu v plamenech uniknout. Jako poslední známka jejich postavení byla elita často popravována stětím. Rychle a považovaně za nejméně bolestivý z trestů smrti byly ke ztrátě hlavy odsouzeny významné historické osobnosti, jako Anna Boleynová, Marie královna Skotská a Karel I. Všichni byli odsouzeni ke ztrátě hlavy.

Krvavý kodex

V roce 1688 bylo v britském trestním zákoníku 50 trestných činů, za které bylo možné uložit trest smrti. Do roku 1776 se tento počet zečtyřnásobil na 220 trestných činů, za které bylo možné uložit trest smrti. Vzhledem k nebývalému nárůstu trestů smrti v tomto období 18. a 19. století se mu zpětně začalo říkat "Krvavý zákoník".

Většina nových zákonů Krvavého zákoníku se týkala ochrany majetku, a proto neúměrně postihovala chudé. Za trestné činy známé jako "velká krádež", tedy krádež zboží v hodnotě vyšší než 12 pencí (přibližně dvacetina týdenní mzdy kvalifikovaného dělníka), mohl být udělen trest smrti.

S blížícím se koncem 18. století byli soudci méně ochotni udělovat tresty smrti za to, co se dnes považuje za "přestupky". Místo toho byli odsouzení odsouzeni k transportu podle zákona o transportu z roku 1717 a posláni přes Atlantik na práci jako námezdní dělníci do Ameriky.

Trestanecká stanice Macquarie Harbour, vyobrazení od trestaneckého umělce Williama Buelowa Goulda, 1833.

Obrázek: Státní knihovna Nového Jižního Walesu / Public Domain

Po americkém povstání v 70. letech 19. století se však začaly hledat alternativy k trestu smrti i k transportu; byly zřízeny velké věznice a také alternativní trestanecké kolonie v Austrálii.

Probíhala také kampaň za zrušení trestu smrti z morálních důvodů. Bojovníci tvrdili, že působení bolesti je necivilizované a trest smrti nedává zločincům na rozdíl od vězení žádnou šanci na nápravu.

Tuto změnu praxe a postojů odrážel zákon o trestu smrti z roku 1823, který ponechal trest smrti pouze pro trestné činy velezrady a vraždy. Postupně se během poloviny 19. století seznam trestných činů s trestem smrti zužoval a v roce 1861 čítal 5 trestných činů.

Získávání dynamiky

Na počátku 20. století byla uplatněna další omezení pro použití trestu smrti. V roce 1908 nemohly být k trestu smrti odsouzeny osoby mladší 16 let, což bylo v roce 1933 opět zvýšeno na 18 let. V roce 1931 nemohly být popraveny ženy za infanticidu po porodu. Otázka zrušení trestu smrti se dostala před britský parlament v roce 1938, ale byla odložena až na dobu po skončení druhé světové války.

Hnutí za abolici získalo na síle díky několika kontroverzním případům, z nichž prvním byla poprava Edith Thompsonové. V roce 1923 byli Thompsonová a její milenec Freddie Bywaters oběšeni za vraždu Percyho Thompsona, Edithina manžela.

Kontroverze vznikly z několika důvodů. Zaprvé se obecně považovalo za odporné věšet ženy a od roku 1907 nebyla v Británii popravena žena. Šířily se zvěsti, že Edithina poprava se nezdařila, a téměř milion lidí podepsalo petici proti uloženým trestům smrti. Přesto jí ministr vnitra William Bridgeman neudělil milost.

Další veřejně diskutovaná poprava ženy, oběšení Ruth Ellisové, rovněž přispěla k tomu, že se veřejné mínění postavilo proti trestu smrti. V roce 1955 Ellisová zastřelila svého přítele Davida Blakelyho před londýnskou hospodou a stala se tak poslední ženou, která byla v Británii oběšena. Blakely byl vůči Ellisové násilnický a hrubý a tyto okolnosti vyvolaly všeobecný soucit a šok z jejího odsouzení.

Konec trestu smrti

Po skončení druhé světové války v roce 1945 se trest smrti stal opět významným politickým a společenským tématem. Zvolení labouristické vlády v roce 1945 rovněž podpořilo rostoucí volání po zrušení trestu, neboť zrušení trestu podporoval větší podíl labouristických poslanců než konzervativců.

Zákon o vraždách z roku 1957 dále omezil použití trestu smrti na některé druhy vražd, například na krádež nebo na policistu. Do té doby byl trest smrti za vraždu povinný a zmírňoval se pouze prostřednictvím politické milosti.

V roce 1965 byl zákonem o vraždě (zrušení trestu smrti) na počáteční pětileté období pozastaven trest smrti, než byl v roce 1969 s podporou všech tří hlavních politických stran tento zákon uzákoněn natrvalo.

Teprve v roce 1998 byl trest smrti za velezradu a pirátství zrušen jak v praxi, tak v zákoně, čímž byl trest smrti v Británii zcela ukončen.