Bitvy o Iwo Jimu a Okinawu v roce 1945 byly bezpochyby jedněmi z nejprudších bojů druhé světové války. Obě bitvy se odehrály na konci války v Tichomoří, kdy se Spojené státy snažily dobýt strategicky důležitá území před plánovanou invazí do Japonska. Obě bitvy si vyžádaly obrovské množství obětí.

Jak dnes víme, k plánované americké invazi do Japonska nikdy nedošlo. Místo toho dva útoky atomovými bombami na japonská města Hirošimu a Nagasaki spolu se sovětskou invazí do Mandžuska definitivně zlomily tvrdohlavé odhodlání Japonska.

S odstupem času bychom proto mohli zpochybnit nutnost amerického angažmá na Iwo Jimě a Okinawě, zejména vzhledem k obrovským ztrátám, které obě bitvy přinesly.

Proč USA napadly Iwo Jimu?

Poté, co USA v roce 1944 získaly od Japonska Mariany v severním Tichém oceánu, si uvědomily, že malý sopečný ostrov Iwo Jima může mít velký strategický význam.

Nacházelo se na půli cesty mezi Mariánskými ostrovy - kde měla Amerika nyní letiště - a japonskou domovinou, a představovalo tak další logický krok na cestě k útoku na Japonsko.

Na Iwo Jimě se nacházela také operační japonská letecká základna, z níž Japonsko vypouštělo stíhačky, aby zachytily americké bombardéry B-29 Superfortress na cestě do Tokia.

Dobytí Iwo Jimy by nejen uvolnilo cestu pro bombardování japonské vlasti, ale také by poskytlo USA nouzovou přistávací a tankovací plochu a základnu, z níž by mohly poskytovat stíhací doprovod bombardérům B-29.

Proč USA napadly Okinawu?

Invaze na Okinawu, která leží pouhých 340 mil jihozápadně od japonské pevniny, byla dalším krokem v americkém ostrovním tažení Tichomořím. Její dobytí by poskytlo základnu pro plánovanou spojeneckou invazi na Kjúšú - nejjihozápadnější ze čtyř hlavních japonských ostrovů - a zajistilo by, že celá japonská vlast by nyní byla v dosahu bombardování.

Dva příslušníci americké námořní pěchoty bojují s japonskými jednotkami na Okinawě.

Okinawa byla považována za poslední krok před invazí na pevninu, a tedy za zásadní krok k ukončení války. Zároveň však ostrov představoval poslední japonskou pozici v Tichomoří, a byl tedy životně důležitý pro snahu Japonska zadržet invazi Spojenců.

Japonský odpor

Jak na Iwo Jimě, tak na Okinawě se americké síly setkaly s tvrdým japonským odporem. V obou bitvách japonští velitelé upřednostňovali zdlouhavou hlubokou obranu, která zdržovala postup Spojenců a zároveň způsobovala co nejvíce ztrát.

Japonci plně využili obtížného terénu ostrovů, aby zajistili, že Američané budou nuceni bojovat o každý centimetr půdy. Pillboxy, bunkry, tunely a skrytá dělostřelecká stanoviště měly smrtící účinek a japonské jednotky bojovaly s fanatickým nasazením.

Americká letadlová loď USS Bunker Hill popáleniny po zásahu dvěma letadly kamikadze během bitvy o Okinawu.

Na konci bitvy na Iwo Jimě, která probíhala od 19. února do 26. března, činil počet amerických obětí 26 000, z toho 6 800 mrtvých. Bitva o Okinawu, která probíhala od 1. dubna do 22. června, měla za následek ještě vyšší počet amerických obětí - 82 000, z nichž více než 12 500 bylo zabito nebo pohřešováno.

Byly bitvy nutné?

Význam těchto krvavých bitev je nakonec těžké posoudit. V době jejich plánování se obě invaze jevily jako strategicky důležité kroky k invazi do Japonska, která byla v té době stále považována za největší naději na ukončení druhé světové války.

Nutnost obou bitev je často zpochybňována ve světle rozhodnutí Japonska kapitulovat po atomovém útoku na Hirošimu a Nagasaki.

Lze však také předpokládat, že krutost japonského odporu na Iwo Jimě a Okinawě byla faktorem, který rozhodl o nasazení atomových bomb namísto invaze do japonské vlasti, která by téměř jistě vedla k mnohem větším ztrátám spojenců.